من المعروف أن VCs تتحرك في قطعان ، وهذا هو السبب في أن Eric Slesinger يبرز قليلاً. في حين أن معظم المستثمرين الأميركيين يطاردون الشركات الناشئة AI أو الشركات الناشئة للتكنولوجيا الدفاعية في الولايات المتحدة ، فإن ضابط وكالة المخابرات المركزية السابقة يبحث عن صفقات تقنية دفاعية في أوروبا. في الواقع ، أغلق Slesinger ، مؤسس 201 Ventures ، مؤخرًا صندوقًا بقيمة 22 مليون دولار يركز على الشركات الناشئة في مجال الدفاع الأوروبية للدفاع الأوروبي. يبدو أن طريقه من تطوير الأدوات والبرامج لوكلاء وكالة المخابرات المركزية ليصبحوا الأميركيين الوحيدين الوحيدين للاستثمار حصريًا في تقنية الدفاع الأوروبية ، يبدو أيضًا أنه أمر محدد.

ما الذي يجبر شخص ما على ترك “أفضل وظيفة على الإطلاق” في وكالة المخابرات المركزية لمتابعة هذا الطموح المحدد؟ كما أخبر Slesinger TechCrunch في مقابلة Podcast Chargetly Crittyvc الأخيرة ، جاءت الإجابة من تحديد تحول حاسم غاب عنه الكثيرون. “لقد غادرت لأنني لاحظت أن القطاع الخاص كان يلعب بشكل متزايد دورًا في هذه المسابقة التي سبق أن فهمت حقًا أن أكون حكومة للمنافسة الحكومية” ، أوضح Slesinger. “ما أصبح واضحًا أكثر ، كل يوم هو أن القطاع الخاص كان يلعب دورًا كبيرًا هنا.”

بدرجات من ستانفورد في الهندسة الميكانيكية وكلية هارفارد للأعمال ، ساعدت خلفية Slesinger في إعداده لسد الفجوة بين تكنولوجيا الدفاع والمشاريع التجارية. ولكن كان استعداده لمواجهة الحكمة التقليدية التي جعلته مثيرًا للاهتمام للمستثمرين والمؤسسين والمراسلين التقنيين على حد سواء.

قال Slesinger: “لقد استمتعت دائمًا بالذهاب إلى حيث يميل الآخرون إلى عدم الرغبة في الذهاب”. “هذا هو السبب في أنني استمتعت بالعمل في وكالة المخابرات المركزية الأمريكية كثيراً. هناك أشياء اثنين من الأشياء التي اعتاد الناس هناك ،” اذهب إلى حيث لا يذهب الآخرون ويفعلون ما لا يستطيعون فعله “.

أما بالنسبة لما كانت VCs لنا ، فمن وجهة نظر Slesinger ، كانت هناك ثلاثة أشياء. أولاً ، “لدى أوروبا رواد أعمال فرديين يشعرون بالجوع ، بنفس القدر من الإدانة ، وذكية تمامًا مثل أي مكان آخر في العالم.” ثانياً ، “انتظرت الحكومات الأوروبية الطريق لفترة طويلة لإعادة التفكير في معنى الترتيب على أمنها ، وبالتالي لم تأخذ في الواقع انتباه حرج تجاهه”. وثالثًا ، “كان يظهر في أوروبا بسرعة وسيظل ، في رأيي ، موقعًا للمنافسة الجادة للمنطقة الرمادية” ، وهذا يعني أنشطة من قبل الجهات الفاعلة في الدولة أو غير الدول التي تقع بين السلام التقليدي والحرب الصريحة.

ربما كان الجانب الأكثر إثارة للدهشة في مشروع Slesinger الأوروبي هو المقاومة الثقافية التي يقول إنه واجهها فيما يتعلق باستثمارات الدفاع. في عام 2022 ، بعد انتقاله من الولايات المتحدة إلى مدريد ، بدأ شبكة المستثمرين في الدفاع الأوروبي ، والتي تضم الآن رواد الأعمال والمستثمرين وصانعي السياسات. في وظيفة متوسطة عام 2023 ، كتب Slesinger عن كيفية خوف زملائه الأوروبيين في VC من الحديث عن استثماراتهم المتعلقة بالدفاع. على عكس أمريكا ، قال لـ TechCrunch ، إن الاستثمار في شركة Defense Tech في أوروبا “كان يُنظر إليه على أنه أمر غير موثوق به ، وهو أمر ينبغي القيام به ولكن لا يتحدث عنه ، وبالتأكيد لم يتحدث عنه في الشركة المهذبة على طاولة العشاء.” (أضاف Slesinger بسرعة ، “أنا أبالغ قليلاً ، ولكن هناك نواة الحقيقة هناك.”)

يقول أن التردد الثقافي أدى إلى “العديد من المؤسسين الذين يفكرون في الأمر ، وقرروا عدم بناء شركة في [defense] فضاء.” الآن هذا يتغير.

لذا ، فقد حصلت الاهتمام على الشركات الناشئة في مجال التكنولوجيا الدفاعية في القارة ، بما في ذلك Helsing ومقرها ميونيخ ، والتي تقوم بتطوير الذكاء الاصطناعي لاستخدامها في ساحات القتال ويبلغ قيمتها حاليًا أكثر من 5 مليارات دولار من قبل مستثمريها. آخر وقام في محفظة Slesinger’s هو Delian Alliance Industries ، وهي جماعة مراقبة مقرها في أثينا لتطوير أبراج المراقبة لاكتشاف التهديدات المستقلة. قام ديليان حتى الآن بتمويل البذور ولكنه تذكرة ساخنة يتم احتجازها بالتأكيد بنشاط من قبل VCS.

مع وجود ثمانية استثمارات حتى الآن ، تركز 201 Ventures على التقنيات التي تتناول تلك المنافسة في المنطقة الرمادية لأنه ، على حد تعبير Slesinger ، “يحدث على نطاق واسع في أوروبا ، وستعمل على مدار العقدين المقبلين”. وقال إن خلع السوق هذه ، “سواء كانت أوجه عدم الكفاءة في الأسعار أو حكومة تلعب دورًا أكبر في سوق قد يكون ذلك على خلاف ذلك ، إن لم يكن بسبب قدرة سيادية … هذه الاضطرابات في المنطقة الرمادية هي في الواقع شكل جيد من أشكال ألفا.”

بالإضافة إلى Delian ، فإن رهانات أخرى من رهانات Slesinger هي Polar Mist ، وهي شركة ناشئة سويدية تنتج الطائرات البحرية البحرية مع قدرات التنقل المتقدمة. وتشمل مجالات التركيز الأخرى نقص الرسم في الرسم البياني ورسم الخرائط تحت السطحية.

يتمثل أحد التحديات في تمويل الشركات الناشئة في مجال التكنولوجيا الدفاعية إلى الطول الزمني للتنمية مقارنة بالاستثمارات التقليدية للمخامرات. اعترف Slesinger بهذا التوتر في محادثته مع TechCrunch: “إذا كان لديك دورة حياة مدتها 10 سنوات ، فهذا شيء حقيقي يجب أن نفعله لأشياء لمحاولة التسارع أو الانحناء قليلاً.”

يعتقد Slesinger أيضًا أن “الشركات الأوروبية يجب أن تفعل المزيد من الضغط في مراحل مبكرة”.

يثير كلاهما أسئلة حول ما إذا كانت مقامرة ستؤتي ثمارها للمستثمرين. في الوقت نفسه ، أصبحت رؤيته المبكرة للنظام الإيكولوجي للدفاع الأوروبي الأكثر استقلالية أكثر وضوحًا لكثير من المستثمرين الآخرين في هذه الأيام مع ارتفاع التوترات الجيوسياسية وأوروبا تعيد التفكير في ترتيباتها الأمنية.

أظهرت البيانات التي نشرت في وقت سابق من هذا العام من قبل صندوق الناتو للابتكار و Dearch Geal Room أن الشركات الناشئة الأوروبية التي تعمل على الدفاع والتكنولوجيا ذات الصلة جمعت رأس مال أكبر بنسبة 24 ٪ في عام 2024 مقارنة بعام 2023 ، حيث بلغت 5.2 مليار دولار – تجاوزت تمويل الذكاء الاصطناعي. مع عودة الرئيس دونالد ترامب إلى منصبه في يناير ويلقي بالشك في التزام الولايات المتحدة بالدفاع الأوروبي ، من المحتمل أن يرتفع هذا الرقم.