تجمع الآلاف من المسيحيين في الكنيسة الكهفية في القبر المقدس لحضور حفل إطفاء مقدس منذ قرون.

يحملون شموع غير محدودة ، فقد احتشدوا في بازيليكا المترامية الأطراف في القرن الثاني عشر المبني على الموقع حيث ، وفقًا للتقاليد ، صلب يسوع ودفنه.

في الظلام القريب ، دخل البطريرك اليوناني إلى edicule المقدسة وظهرت مع شمعتين مضاءة. تم تمرير اللهب من شمعة إلى أخرى ، حيث يتغلب الضوء على الظلام في روتوندا. تم نقل اللهب لاحقًا إلى المجتمعات الأرثوذكسية في بلدان أخرى في رحلات خاصة.

يعتقد المسيحيون الأرثوذكس الشرقيون أن النور يظهر بأعجوبة داخل الأديك المقدس ، الذي تم بناؤه على الموقع التقليدي لقبر يسوع ، في حين أن المتشككين الذين يعودون إلى العصور الوسطى قد رفضوا ذلك كخدعة كرنفال للجماهير.

وفي كلتا الحالتين ، يعد الحفل ، الذي يعود إلى 1200 عام على الأقل ، مشهدًا. وقد أشعلت أيضا مخاوف السلامة.

في عام 1834 ، اندلع تدافع مسعور في الكنيسة المظلمة ، وحاكم الأرض المقدسة في ذلك الوقت بالكاد هرب بعد أن قام حراسه بالسيوف واخترقوا طريقهم عبر الحشد ، يروي المؤرخ سيمون سيباج مونتيفيور في تاريخه في جيروساليم. مات حوالي 400 حجاج في المشاجرة ، معظمهم من الاختناق أو الدس.

سعت السلطات الإسرائيلية إلى الحد من المشاركين في السنوات الأخيرة ، مشيرة إلى مخاوف تتعلق بالسلامة. وقد أدى ذلك إلى احتجاجات من قادة الكنيسة ، الذين اتهموهم بإزعاج الترتيبات الدقيقة غير المكتوبة حول مواقع القدس المقدسة المعروفة باسم الوضع الراهن.

يوم السبت ، كان هناك وجود عسكري ثقيل حيث مر الآلاف من المصلين عبر نقاط التفتيش الإسرائيلية للدخول.

أعرب بعض المصلين عن أسفهم لأن الإقبال يفتقر إلى الأرقام هذا العام بسبب حرب إسرائيل لمدة 18 شهرًا على غزة. وقال أديب جودي ، صاحب القبر المقدس: “عدد الشرطة أعلى من عدد الحجاج”.

استحوذت إسرائيل على القدس الشرقية ، بما في ذلك المدينة القديمة مع مواقع رئيسية مقدسة لليهود والمسيحيين والمسلمين ، في حرب الشرق الأوسط عام 1967 ، وضمها في خطوة غير معترف بها دوليًا. يريد الفلسطينيون أن تكون القدس الشرقية عاصمة حالتهم المستقبلية.

تتمتع المدينة القديمة بتاريخ طويل من التوترات بين الإسرائيليين والفلسطينيين ، بين الجماعات الدينية المختلفة التي تشترك في حدودها الجبلية وحتى في بعض الأديان. أدت الانتهاكات المتصورة على الوضع الراهن في كنيسة القبر المقدس إلى شجار بين رهبان الطوائف المختلفة.

تقول إسرائيل إنها ملتزمة بضمان حرية العبادة لليهود والمسيحيين والمسلمين ، وقدمت نفسها منذ فترة طويلة كجزيرة التسامح في الشرق الأوسط.

ومع ذلك ، في السنوات الأخيرة ، ارتفعت التوترات مع المجتمع المسيحي المحلي ، ومعظمهم من المسيحيين الفلسطينيين ، وهو عدد سكان تضاءل عبر عقود من الصراع حيث انتقل الكثيرون إلى الخارج.