Pampore ، كشمير من قبل الهندي- في الساعة الرابعة صباحًا ، قبل الدعوة الأولى للصلاة ، أصداء الصلاة عبر حقول الزعفران في بامبور في منطقة بولواما في كشمير ، باشير أحمد بهات ، البالغ من العمر 52 عامًا ، بمصباح يدوي.

يحمل الهواء الهش رائحة التربة ، لكن قلبه يغرق – كورم الزعفران الثمين ، الذي رعته لعدة أشهر ، ومربى ، وتلتهمها بين عشية وضحاها.

“إنها مثل الحرب” ، يقول باشير ، صوته مليء بالإبهام. “لقد قاتلنا تغير المناخ ، وحاربنا أسعار السوق المنخفضة.”

“لكن من كان يظن أنه يتعين علينا محاربة النيص؟”

على مدار أجيال ، قام المزارعون مثل بشير بزراعة الزعفران في بامبور ، وصناعة صناعة الزعفران في الهند وثالث أكبر في العالم بعد إيران وأفغانستان.

تعتبر الأرض هنا مقدسة من قبل السكان المحليين ، حيث تنتج بعضًا من أرقى الزعفران في العالم بمحتوى كروسين لا مثيل له بنسبة 8.72 في المائة. يحدد Crocin لون Saffron ومضادات الأكسدة: كلما ارتفعت القيمة ، كلما كانت الجودة أفضل. زعفران كشمير لديه لون قرمزي عميق ورائحة قوية.

واجه هؤلاء المزارعون مجموعة من التحديات وتفوقوا عليهم-بدءًا من الصراع القاتل المميت بين ثلاثة عقود بين الانفصاليين المسلحين والقوات الأمنية الهندية ، إلى تهريب الزعفران والغزون فيه أثناء توجهه إلى الأسواق العالمية ، مما يؤثر على أسعار المنتجين.

ومع ذلك ، في السنوات الأخيرة ، تواجه التوابل الأكثر تكلفة في العالم تهديدًا جديدًا وغير متوقع في كشمير: النيص الهندي Crested.

تهديد متزايد في الظلام

بمجرد حصرها في غابات المنطقة ، غامر النيص – وهو نوع محمي في جامو وكشمير – في مزارع الزعفران ، مدفوعة بإزالة الغابات وفقدان الموائل وتغير المناخ. على عكس القوارض الأخرى ، فإن هذه المخلوقات الليلية تحفر في أعماق الأرض ، وتسعى للحصول على مصابيح الزعفران للطعام.

كان إنتاج الزعفران في كشمير يكافح بالفعل. تعرضت للضرب بسبب هطول الأمطار غير المنتظم ، وعدم كفاية الري والتعدي في المناطق الحضرية في الأراضي الزراعية ، فقد انخفض من 15.97 طن متري في 1997-1998 إلى 3.48 طن متري فقط في 2021-22.

ولكن على مدى السنوات الخمس إلى السبع الماضية ، يقول المزارعون إن الأضرار المدمرة التي أحدثها النيص قد تضاعفت الأزمة. وذكروا أن خسارة ما يصل إلى 30 في المئة من محاصيلهم سنويا إلى النيص.

بحلول عام 2024 ، أظهرت بيانات الحكومة الفيدرالية أن عائد الزعفران في كشمير قد انخفض إلى 2.6 طن متري ، مما يعرض صناعة 45 مليون دولار التي تدعم 32000 أسرة في جميع أنحاء المنطقة.

يقدر أحمد أنه فقد ما لا يقل عن 300000 روبية هندية [$3,500] قيمة الزعفران في العامين الماضيين بسبب النيص. “في البداية ، اعتقدنا أنها حيوانات طائشة. لكن عندما بدأنا في العثور على النيص في جميع أنحاء الحقول ، عرفنا أن المشكلة كانت أكبر”.

حلول فاشلة

حاولت وزارة الغابات في المنطقة ، التي تعترف بالإصابة المتزايدة ، برش طارد عضوي العام الماضي. كان المزارعون يأملون في أن يبقي النيص في الخليج.

يقول عبد الرشيد ، البالغ من العمر 45 عامًا ، وهو مزارع آخر من المنطقة: “لقد نجحت لفترة من الوقت ، لكنهم عادوا”. “إنهم يحفرون أعمق الآن ، كما لو كانوا قد تكيفوا.”

لجأ بعض المزارعين إلى الأساليب التقليدية: وضع الشجيرات الشائكة حول حقولهم ، أو إعداد الأضواء الكاشفة أو حتى الدوريات في الليل. لم يعمل أي منها. النيصين لا هوادة فيها.

يقول راشد ، الذي حدود أرضه أحمد: “نحتاج إلى عمل حقيقي ، وليس مجرد كلمات”. “إذا استمر هذا ، فسوف يختفي الزعفران الكشميري.”

غزو ​​النيص ليس مجرد مشكلة محلية. يقول المطلعون في الصناعة إن Saffron’s Kashmir هو سلعة عالمية ، وأي تعطيل في العرض يمكن أن يرسل تموجات عبر السوق الدولية.

يحتوي الزعفران الإيراني – الذي يشكل حوالي 85 في المائة من التوابل المنتجة على مستوى العالم – على محتوى كروسين أقل (6.82 في المائة) من ابن عمه الكشميري.

مع انخفاض عائدات كشمير ، يخشى المتداولون من الهيمنة الإيرانية على السوق أن تمتد إلى أبعد مما تفعل بالفعل.

يقول بلال أحمد ، وهو متداول الزعفران في سريناجار: “إذا ضاعت 5 في المائة من المحصول إلى النيص ، فهذه خسارة 29 مليون روبية (350،000 دولار) سنويًا”. “سترتفع الأسعار ويمكن أن تصبح الكشميري الزعفران ترفًا قليلًا يمكن أن يتحملها.”

مصير “الذهب الأحمر” لكشمير

عندما ينكسر الفجر على بامبور ، يجمع بشير أحمد الكيلات المتناثرة التي خلفتها النيص. يتنهد ، مع العلم أنه الليلة ، ستكرر الدورة.

في الوقت الحالي ، تستمر المعركة. لكن المزارعين مثل أحمد يخشون أنهم يخسرون وأن العالم قد يضطر قريبًا إلى مواجهة مستقبل بدون “الذهب الأحمر” الثمينة لكشمير: أوقية من الزعفران في السوق العالمية ، تكلف أكثر من أوقية من الذهب.

يقول وهو يهز رأسه: “إذا استمروا في القدوم ، فلن يكون لدينا شيء متبقي”. “لقد أعطتنا هذه الأرض الزعفران لعدة قرون. إذا فقدناها ، فإننا نفقد جزءًا من كشمير نفسها.”

غزو ​​النيص في حقول الزعفران في بامبور ليس مصادفة. يقول مير موسكان أون نيسا ، باحث أبحاث في جامعة شير-كاشمير للعلوم الزراعية والتكنولوجيا ، إن تدمير الموائل وتقلص الغطاء الحرجي يوفرون عددًا أقل لذلك ، توفر زعفران CORMS بديلاً يسهل الوصول إليه ومغذي.

وتقول: “لا تقلل عادات الخداع والتغذية فقط من غلة الزعفران ، بل تضر أيضًا بصحة التربة ، مما يؤثر على الزراعة المستقبلية”.

وتوضح أنه يجب على المزارعين تبني تدابير وقائية مثل المبارزة الأسلاك العميقة ، والتي تمتد إلى 1.5 متر (5 أقدام) تحت الأرض لجعل من الصعب على النيص والقوارض الأخرى أن تحفر في طريقها. وتقول إن الطاردات الطبيعية ، وأجهزة الاستشعار المنشطة بالحركة التي تومض الضوء أو تصدر صوتًا عندما تقترب الحيوانات ، وبالتالي تخويفها ، هي خيارات أخرى.

وتضيف أن ابتكار تقنيات لفخّي بأمان النيص ونقلها “أمر بالغ الأهمية لحماية كل من المحاصيل والسكان النيص”.

يقول الخبراء إن تغير المناخ لعب دورًا مهمًا في تحدي النيص في كشمير. قامت أنماط الطقس غير المنتظمة بتغيير دورات الغطاء النباتي ، مما يؤثر على توافر مصادر الطعام التقليدية للركن. تسمح الشتاء الأكثر دفئًا ، والتي كانت نادرة في كشمير ، بالوقوع الآن بالبقاء نشيطًا لفترات أطول ، مما تسبب في إتلاف مزارع الزعفران أكثر من ذي قبل.

علاوة على ذلك ، ساعدت الحيوانات المفترسة البرية مثل الفهود والكلاب البرية في الحفاظ على التوازن البيئي من خلال الحفاظ على أرقام النيص تحت السيطرة. ومع ذلك ، مع تضاءل مجموعات الحيوانات المفترسة بسبب تدمير الموائل والنشاط البشري ، يبدو أن أرقام النيص قد ارتفعت ، كما يقول خبراء الحياة البرية. يستشهدون بارتفاع حاد في المشاهد وأضرار المحاصيل ، على الرغم من عدم وجود تعداد رسمي من النيص.

ماذا يمكن القيام به؟

يستكشف خبراء الحياة البرية والزراعة الآن الحلول الممكنة للحد من تهديد النيص.

يقول زهير أحمد ، خبير في الحياة البرية: “أحد الاقتراحات هو إعادة الإدخال التي يتم التحكم فيها للحيوانات المفترسة الطبيعية ، مثل الكلاب البرية ، لاستعادة التوازن البيئي. ومع ذلك ، لا يزال هذا مثيرًا للجدل ، حيث يمكن أن يشكل مخاطر على الثروة الحيوانية والمستوطنات البشرية”.

الحل الأكثر إلحاحًا الذي حاوله بعض المزارعين هو المبارزة والمحاصرة. في حين أثبتت المبارزة الكهربائية فعاليتها إلى حد ما في ردع النيص ، إلا أنها مكلفة بشكل مكلف للعديد من المزارعين الصغار. يمكن أن توفر محاصرة ونقل النيص ، إذا أجريت بشكل منهجي ، بديلاً قابلاً للتطبيق.

يقوم العلماء أيضًا بتطوير طاردات قابلة للتحلل الحيوي تحاكي روائح المفترس لتخويف النيص. على عكس الرش الطارد العضوي الذي تم اختباره في العام الماضي ، والذي أسفر عن نتائج مختلطة ، تهدف هذه الصيغ الجديدة إلى توفير رادع أكثر دائمًا دون الإضرار بالبيئة.

يقول إنتيسار سوهيل ، الرئيس الإقليمي للحفاظ على الحياة البرية وحماية الغابات لشمال كشمير ، إن حماية محاصيل الزعفران أمر صعب بشكل خاص.

“بالنسبة لأشجار الفاكهة ، مثل اللوز والتفاح ، فإن طلاء جذوع اللون الأبيض أو تغطيتها بأكياس خدقية يمكن أن توفر الحماية” ، كما يقول للقوات الجزيرة. يعكس الطلاء الأبيض أشعة الشمس ، ويدرب على الآفات ، بينما تعمل حقائب الكاني كحواجز جسدية.

لكن هذه التكتيكات لا تعمل مع الزعفران ، التي نمت من المصابيح في الحقول المفتوحة ، كما يقول.

ويقول إن زراعة أنواع محددة مثل خشب الديدان أو اليام البري “حول محيط الميدان قد يكون بمثابة رادع”. هذه النباتات تنبعث منها الروائح التي تجنبها النيص.

“أيضًا ، قد يساعد رش حلول الفلفل حول المصابيح ، شريطة أن لا تضر المحصول”.

ومع ذلك ، يقول مزارعو الزعفران إنهم يحتاجون إلى مساعدة الحكومة في تقديم هذه التغييرات.

يقولون إن التعويض عن خسائر المحاصيل والإعانات للسياج وسياسات إدارة الحياة البرية طويلة الأجل يمكن أن تساعد في تخفيف الأزمة.

والوقت ينفد.

يقول غلام نبي ، البالغ من العمر 39 عامًا ، وهي مزرعتها بجوار أحمد: “لقد اعتدنا أن نشعر بالقلق بشأن الطقس أو السوق ، لكن الآن ، نفقد محصولنا قبل أن يصل إلى الحصاد”. “إذا استمر هذا ، سيتم الانتهاء من سبل العيش لدينا.”