الشركات الناشئة الانصهار لها صف صعب إلى مجرفة. مهمتهم؟ لإنشاء نوع جديد من محطة توليد الطاقة التي تنتج طاقة أكثر مما تستهلك – شيء لم يفعله أحد مع Fusion Energy من قبل. وهذا يعني إثبات أعمالهم التكنولوجية ، مما يدل على أنه يمكن توسيع نطاقه ، وإقناع المستثمرين يمكن القيام به جميعًا بشكل مربح. هذا بالفعل ترتيب طويل. ولكن هناك تحدٍ كبير آخر يحظى باهتمام أقل بكثير: أين تحصل على الوقود.

ستقول معظم الشركات الناشئة فيوجن أنها ستنتج وقودها ، شكرًا جزيلاً لك. ومن الناحية الفنية ، هم على حق. لكن هذا الإجابة يتلألأ على نقطة رئيسية: لجعل التريتيوم – أحد المكونات الرئيسية للانصهار – يحتاجون أولاً إلى نظير محدد من الليثيوم ، وهو في عدد كبير جدًا من العرض اليوم.

بزغت الفكر على تشارلي جيروت قبل بضع سنوات عندما كان يعمل في شركة Fusion Startup التي تركز على الطاقة.

وقال لـ TechCrunch: “لقد أدركت أن لا أحد يعمل على هذه الأشياء في سلسلة التوريد. هناك مجموعة كاملة من شركات الاندماج. لا توجد شركة واحدة ستجعل الوقود لتلك الشركات”.

لذا قرر جيروت وزميله في مجال الطاقة المركزة جاكوب بيترسون أن ينطلق بمفردهما ، وتأسيسًا على عاتقه مع حل مشاكل الوقود المستقبلية في Fusion.

ظهرت شركة Hexium ، التي كانت تعمل في Stealth ، يوم الثلاثاء بمبلغ 8 ملايين دولار في تمويل البذور. قاد Mac Venture Capital and Refactor الجولة ، مع شركاء Humba Ventures و Julian Capital و Overture VC و R7.

تستخدم التكنولوجيا الرئيسية في Hexium طريقة تعود إلى عقود تستخدم الليزر لفصل نظائر الليثيوم. تم إتقان وزارة الطاقة في الثمانينات من القرن الماضي لفرز نظائر اليورانيوم من قبل وزارة الطاقة في الثمانينيات لفرز نظائر اليورانيوم. ولكن بعد إنفاق 2 مليار دولار على استعداد Avlis لإنتاج اليورانيوم لمحطات الطاقة النووية ، انتهت الحرب الباردة وغربت آلاف الأطنان من الوقود النووي السوق عن طريق اليورانيوم السوفيتي القديم على مستوى الأسلحة.

نتيجة لذلك ، جلس Avlis أكثر أو أقل غير مستخدمة حتى قبل بضع سنوات ، عندما التقط Hexium التكنولوجيا وقام بتعديلها لفرز نظائر الليثيوم.

للقيام بذلك ، ستستخدم بدء التشغيل الليزر التي يمكن ضبطها بدقة picometer. وقال بيترسون إن تلك التي ستستخدمها Hexium هي قوة منخفضة نسبيًا – “نحن نتحدث عن طاقة إزالة الوشم” ، لكن دقتها تسمح لهم بالتفاعل مع نظير الليثيوم معين.

مثل معظم العناصر ، ليس الليثيوم مجرد تكوين واحد للبروتونات والنيوترونات والإلكترونات. في البرية ، هناك نظائران مستقران: الليثيوم 6 ، الذي يحتوي على ثلاثة بروتونات وثلاثة نيوترونات وثلاثة إلكترونات ؛ والليثيوم 7 ، الذي يحتوي على نيوترون إضافي. كل نظير له توقيعه الخاص ، إذا جاز التعبير ، يتم التعبير عنه كدالة موجة. فكر في الأمر مثل كيف تنتج أصوات الأشخاص المختلفين موجات مختلفة عند تصورها على الكمبيوتر. تعاني Hexium من الليزر للتفاعل مع وظيفة الموجة الليثيوم 6 وحدها.

قال جيروت: “سوف ينفجر مباشرة بذرة ليثيوم 7.

لفصل الليثيوم 6 عن الليثيوم 7 ، ستقوم الشركة بتشويش الليزر في السحب المتبخر من المعدن. عندما يضرب الليزر ذرة ليثيوم 6 ، ستصبح مؤينة. بعد ذلك ، سيتم سحب الذرة المؤينة إلى لوحة مشحونة كهربائيًا حيث ستتكثف في سائل وتجول في حوض ، مثل حبات الماء على السطح الخارجي من كوب جليدي.

يمكن أن يقوم Hexium بعد ذلك بتعبئة الليثيوم 6 وبيعه لشركات الاندماج ، والتي ستستخدم المعدن لتكوين وقود التريتيوم وحماية مفاعلاتها التجريبية والتجارية من الإشعاع الضار. أما بالنسبة للليثيوم 7 المتبقية؟ سيتم بيعها لمشغلي المفاعلات النووية التقليدية ، والتي تستخدم هذا النظير كمضاف وقائي في مياه التبريد.

خلال العام المقبل ، ستستخدم Hexium تمويل البذور لبناء وتشغيل مصنع تجريبي. إذا سارت الأمور على ما يرام ، فسيقوم Hexium بتكرار هذا التصميم بطريقة معيارية لإنتاج أي مكان من عشرات إلى مئات الكيلوغرامات من الليثيوم 6.

وقال جاكوبسون: “لا يتعين علينا بناء منشأة بحجم Costco أو ملعب كرة القدم”. “يمكننا أن نفعل ذلك في منشأة بحجم ستاربكس ، ونحن نحقق اقتصاديات جيدة على نطاق صغير للغاية ، ثم نقوم بموازاة عمليتنا.”