قبل بضع سنوات ، كان الشيف الروبوتات يواجه الموت المحتمل.

“كان هناك الكثير من الفترات المظلمة حيث كنت أفكر في الاستسلام” ، قال مؤسس راجات بهاجريا لـ TechCrunch لشركته البالغة من العمر ست سنوات. لكن الأصدقاء والمستثمرين شجعوه حتى يكون مثابرًا.

اليوم ، لم تنجو Chef Robotics فحسب ، بل هي واحدة من الشركات الروبوتية القليلة من FoodTech التي تزدهر. شركة بدء التشغيل ، التي جمعت مؤخراً سلسلة A 23 مليون دولار ، تضم 40 موظفًا وموظفًا مثل Amy’s Kitchen و Chef Bombay. يقول بهاجريا إن العشرات من الروبوتات المثبتة في جميع أنحاء الولايات المتحدة قد قدمت 45 مليون وجبة حتى الآن.

هذا يقارن بمقبرة من شركات الروبوتات الفاشلة في مجال فودت فود ، بما في ذلك تشوفوتات مع روبوتها في صناعة السلطة ؛ بيتزا توصيل روبوت zume. Robot Kiosk Robot Karakuri ، ومؤخرا ، Agtech Small Robot Company.

يقول بهاجريا إنه أنقذ شركته من خلال القيام بشيء يخشى مؤسسو المرحلة المبكرة القيام به: إبعاد العملاء الموقّعين وملايين الدولارات في الإيرادات.

مشكلة الإمساك

بدأ كل شيء عندما حصل Bhageria على درجة الماجستير في روبوتات في مختبر Upenn’s Pamebed. كان يحلم بالعالم الخيال العلمي الذي وعد به العالم حيث قامت الروبوتات بأعمالنا المنزلية ، وقام بقص المروج ، وطهي العشاء من فئة الخمس نجوم.

مثل هذا العالم غير موجود بعد لأن المهندسين لم يحلوا مشكلة الإمساك الآلية بالكامل. إن تدريب نفس الروبوت لغسل كوب النبيذ دون سحقه وعموم الحديد الزهر دون إسقاطها ، إنها مهمة صعبة.

عندما يتعلق الأمر بالطهاة الآليين ، “لا أحد قام ببناء مجموعة بيانات من كيف تلتقط عنبية ولا تسحقه ، أو كيف تلتقط الجبن ولا تتكتل؟” يصف.

كانت فكرته الأصلية مع Chef Robotics تشبه قائمة الشركات الناشئة الروبوتات التي ماتت: خط روبوتية للمطاعم السريعة السريعة. هذه صناعة هائلة مع نقص موظف مزمن.

“لقد وقعنا عقودًا في الواقع. مثلما كان لدينا عقود موقعة بملايين الدولارات. من الواضح أننا لم نعد نفعل هذا. إذن ماذا حدث؟” قال. “لم نتمكن من حل المشكلة التقنية بشكل أساسي.”

في هذه الأنواع من الشركات ، يكمل الموظف طلبًا من خلال تجميع جميع المكونات المتنوعة اللازمة لكل وجبة. تريد هذه المطاعم أن تكرر الروبوتات هذه العملية لأن البديل هو وجود عشرات الروبوتات المخصصة والمعايرة لمكون واحد ، يمكن استخدام بعضها فقط من حين لآخر. (نحن ننظر إليك ، الأنشوجة).

لكن Bhageria و Team لم يتمكنوا من بناء روبوت ناجح في أي شيء لأن بيانات التدريب غير موجودة. وطلب من عملائه المحتملين السماح له بتثبيت روبوتات على عنصر أو مكونين ، وجمع بيانات التدريب والبناء من هناك. قالوا لا.

ثم كان بهاجريا عيد الغطاس.

بدلاً من الذهاب إلى محاولة لإعطاء العملاء الحاليين ما يريدون ، ربما كان بحاجة إلى عملاء مختلفين. “لقد امتصت بصراحة ، لأنني قضيت العام الماضي ونصف حياتي في محاولة لإقناع هؤلاء الناس ، هؤلاء الشركات عارضة سريعة ، أن أعمل معنا” ، يتذكر.

قول لا يؤدي إلى نعم

لم يساعد ذلك في جمع التبرعات بعد عام 2021 وحشيًا. كانت VCs تنظر أيضًا إلى المقبرة. “تحدثنا إلى عشرات الأموال المختلفة” ، قال بهاجريا. “لقد رفضنا للتو مرارًا وتكرارًا.”

كان بهاجريا يفكر في الاستسلام. “أنت عدت إلى المنزل وما شابه ، ماذا أفعل في حياتي؟ هل أفعل الشيء الخطأ؟ هل يجب أن أترك؟” تذكر.

لكنه حفر في مارس عام 2023 ، جمع جولة بذرة بقيمة 11.2 مليون دولار بقيادة Construct Capital ، بينما قامت أيضًا بفحوصات الهبوط من Promus Ventures ، Kleiner Perkins ، Gaingels.

كما وجد بهاجريا وفريقه سوقهما المثالي ، وهو جزء من صناعة المواد الغذائية المعروفة باسم “التصنيع العالي مزيج”.

هؤلاء هم صانعي الطعام الذين لديهم العديد من الوصفات ، ويجعلون الآلاف من الوجبات ، ولكن عادةً كوجبات أو صواني الوجبات. على سبيل المثال؛ السلطات والسندويشات أو الدورات الرئيسية والأطباق الجانبية. هذه هي الوجبات التي تستخدمها شركات الطيران والمستشفيات ، وما إلى ذلك ، أو هي وجبات الطعام المجمدة للمستهلكين.

بدلاً من موظف واحد يمسك بجميع المكونات لكل وجبة ، يشكل موظفو “High Mix” خط تجميع. يضيف كل شخص مكونه الفردي إلى الدرج مرارًا وتكرارًا حتى يكتمل الأمر. ثم يقومون بتجميع الوصفة التالية.

“في الواقع ، فإن المئات من البشر الذين يقفون في غرفة 34 فهرنهايت ، وهم يقومون بتجميع الطعام بشكل أساسي لمدة ثماني ساعات في اليوم” ، كما يصف. “لذلك إنها مجرد وظيفة فظيعة.”

وبالتالي ، فإن هذه الصناعة لديها نقص مزمن في العمالة أيضًا.

لم تكن الروبوتات مجدية اقتصاديًا بالنسبة لهم في الماضي بسبب مجموعة متنوعة من المكونات المعنية. لكن بدء التشغيل بناء روبوت مرن ، حيث تم تصميم الروبوتات في شراكة مع صانع الأغذية ، يعمل.

والأفضل من ذلك ، “بينما نتعلم كيفية القيام بهذا chorizo ​​، أو نتعلم البازلاء ، أو هذه الصلصة ، أو هذه الكوسة” ، تحصل الروبوتات على بيانات التدريب في العالم الحقيقي التي يحتاجونها لتقديم المطاعم السريعة في النهاية. يقول بهاجريا إن هذا لا يزال على خريطة الطريق.

أفضل ما في الأمر ، بفضل مصلحة VC التي تولد من جديد في كل الأشياء منظمة العفو الدولية ، كان جمع التبرعات هذه المرة أمرًا سهلاً “بشكل غريب” ، كما يقول بهاجريا.

يقول بهاجريا إن Avataar Venture Partners ، التي شاركت في تأسيسها من قبل Norwest VC Mohan Kumar ، كانت تتطلع على وجه التحديد لتمويل “AI في العالم المادي” وتتبعها بالفعل روبوتات الطهاة. أغلق هذه الجولة في أقل من شهر. قاد Avataar ، مع بناء المستثمرين الحاليين رأس المال ، Bloomberg Beta ، Promus Ventures يتراكم ، من بين أمور أخرى.

رفع التمويل الجديد إجمالي الشيف إلى 38.8 مليون دولار. كما وقع قرضًا بقيمة 26.75 مليون دولار من بنك سيليكون فالي لتمويل المعدات.

وقال إن العملية هذه المرة كانت “مبهجة”.