يلتقي وزير الدفاع الأمريكي من الرئيس الفلبيني فرديناند ماركوس وسط جدل حول تسرب خطط إضراب اليمن.

قال وزير الدفاع في الولايات المتحدة بيت هيغسيث إن الولايات المتحدة والفلبين يجب أن تقف “جنبا إلى جنب” ضد الصين في اجتماع مع الرئيس الفلبيني فرديناند ماركوس.

وصل هيغسيث ، الذي يخضع للتدقيق في المنزل بسبب دوره في التسرب العرضي من الولايات المتحدة على اليمن إلى صحفي ، إلى مانيلا يوم الجمعة لحضور المحطة الأولى في جولة في آسيا والمحيط الهادئ.

وقال هيغسيث في اجتماع مع ماركوس في قصر مالاكانان في مانيلا: “السلام من خلال القوة أمر حقيقي للغاية”.

“الردع ضروري في جميع أنحاء العالم ، ولكن على وجه التحديد في هذه المنطقة ، في بلدك ، مع الأخذ في الاعتبار التهديدات الصينية الشيوعية وأن الأصدقاء بحاجة إلى الوقوف على الكتف لردع الصراع ، لضمان وجود تنقل مجاني.”

“سواء أسميها بحر الصين الجنوبي أو بحر الفلبين الغربي ، فإننا ندرك أن بلدك لديه [to] قف حازمًا جدًا في هذا الموقع ودفاعًا عن أمتك “.

وقال ماركوس إن زيارة هيغسيث أرسلت “رسالة قوية للغاية” من التزام الحلفاء بتعزيز تحالفهم.

تأتي الرحلة الأولى لرئيس الدفاع إلى آسيا في الوقت الذي تسعى فيه إدارة الرئيس الأمريكي دونالد ترامب إلى حشد الحلفاء في المنطقة لمواجهة السلطة المتزايدة في الصين وتأثيرها.

تأتي الزيارة أيضًا وسط توترات تقييم بين الصين والفلبين بشأن مطالبات بكين الإقليمية في بحر الصين الجنوبي.

يوم الاثنين ، وصف وزير الدفاع الفلبيني جيلبرتو تيودورو مطالبة بكين بأكثر من 90 في المائة من الممر المائي “أكبر خيال وكذب”.

جاءت تصريحات تيودورو في نفس اليوم الذي أبلغ فيه خفر السواحل الفلبيني بالأحدث في سلسلة من المواجهات الأخيرة مع السفن الصينية في سكاربورو شوال.

بعد اختتام رحلته إلى الفلبين يوم السبت ، سيسافر هيغسيث إلى اليابان ، وهو حليف رئيسي آخر في الولايات المتحدة.

أثناء وجوده في اليابان ، من المقرر أن يجري محادثات مع وزير الدفاع الياباني الجنرال ناكاتاني ويحضر خدمة تذكارية للجنود الذين قتلوا خلال معركة الحرب العالمية الثانية لإيو جيما.