عاد سونيتا “سوني” ويليامز وباري “بوتش” ويلمور إلى الأرض بعد إقامة لمدة تسعة أشهر في المحطة الفضائية الدولية-وهي رحلة استمرت لفترة أطول بكثير من المخطط لها في الأصل بفضل التسريبات والمشاكل المتقلبة في المركبة الفضائية ستارلينر التي استخدموها إلى هناك.

انطلق ويليامز وويلمور في خليج المكسيك في كبسولة التنين في Spacex في الساعة 5:57 مساءً بالتوقيت الشرقي يوم الثلاثاء ، بعد رحلة عودة مدتها 17 ساعة من ISS.

يمثل عودتهم نهاية أحد الفصول الغريبة في تاريخ النقل الفضائي الأخير ، وذلك بفضل المشكلات التي واجهها ستارلينر من Boeing والطريقة التي قام بها Elon Musk ، الرئيس التنفيذي لشركة SpaceX ، بتسييس رواد الفضاء.

تم إطلاق وليامز وويلمور في البداية إلى محطة الفضاء الدولية (ISS) في يونيو 2024 كجزء من مهمة كانت حاسمة لمحاولة بوينج للتنافس ضد SpaceX. فاز فريق Aviation Behemoth بعقد بجانب SpaceX في عام 2014 لإرسال رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية لناسا مع مراعاة في نهاية المطاف حملهم إلى أبعد من ذلك إلى النظام الشمسي.

قامت Spacex بأول رحلة طاقمها مع مركبة الفضاء Dragon Crew Dragon في عام 2020 – خلال الأيام الأولى من الوباء Covid. وفي الوقت نفسه ، تم سحب مشروع Boeing’s Starliner من خلال تجاوزات التكلفة والتأخير.

كان من المفترض أن تساعد الرحلة في يونيو 2024 على النظر في كل ذلك. كان الهدف هو إرسال ويليامز وويلمور إلى ISS ثم إعادتهما إلى المنزل بعد إقامة قصيرة. لكن Starliner عانى من مشاكل حتى قبل أن يرست مع ISS. بمجرد أن وصلوا أخيرًا على متنها ، أمضت ناسا وبوينج بضعة أسابيع في إجراء الاختبارات قبل أن تقرر إعادة Starliner بدون رواد الفضاء.

سرعان ما بدأت ناسا العمل مع SpaceX على خطة لإعادة Willams و Wilmore. بعد بعضهم ذهابًا وإيابًا ، قرروا الانتظار حتى أوائل عام 2025 لإحضار الثنائي إلى المنزل حتى لا يتم تأجيل ISS.

في الأشهر الأخيرة ، على الرغم من ذلك ، ادعى Musk (دون تقديم أي دليل) أنه عرض على إعادة رواد الفضاء إلى المنزل في وقت سابق – وأن الرئيس السابق جو بايدن رفض العرض لأنه سيساعد منافسه السياسي دونالد ترامب.

وقال كلاهما المسؤول السابق في ناسا ونائب المسؤول تحت قيادة بايدن إن وكالة الفضاء لم تكن على دراية بأي عرض. ذكرت سي إن إن يوم الثلاثاء أن كبار مسؤولي البيت الأبيض يزعمون أيضًا أنهم لم يكونوا على دراية بأي عرض.

شاهد الفريق يعود إلى الأرض: