اتخذت Orbital Mobility مرحلة المركز في صناعة الفضاء العام الماضي ، حيث يقوم أصحاب الرأسماليين بالمغامرة بنقل مبالغ ضخمة إلى الشركات الناشئة التي تقوم بتطوير التكنولوجيا لعمليات الأقمار الصناعية الذكية. لذلك ، ليس من المستغرب أن تكون إحدى أحدث الصفقات هي Magdrive ، وهي شركة ناشئة مقرها المملكة المتحدة تقول إن نظام الدفع الكهربائي للأقمار الصناعية سيوفر قوة دفع أعلى في شكل أصغر من أي شيء آخر في السوق.

يتعين على مصممي المركبات الفضائية النظر في عدد من المقايضات عند شراء أو تصميم أنظمة الدفع. الأنظمة القائمة على المواد الكيميائية لها قوة دفع عالية ولكن اندفاع محدد ، أو كفاءة ، في حين أن الدفع الكهربائي (EP) فعال للغاية ولكنه يولد قوة دفع منخفضة. طورت Magdrive نظام EP يستخدم الدافع الصلب للمعادن لتوليد البلازما عالية الطاقة ، مع نفس الدافع العالي المحدد مثل نظام كيميائي ولكن تحسنا في التوجه وتخفيض حجمه في الكتلة.

وهذا يعني أن مشغلي المركبات الفضائية يمكنهم استخدام الدفع الكهربائي لفئات جديدة تمامًا من البعثات ، دون الحاجة إلى اللجوء إلى الدفاعات الكيميائية الأثقل والأكثر تكلفة. وقال ستوكس إنه سيسمح للشركة “بتناول سوق الدفع الكهربائي لتناول الإفطار ثم تأتي لتناول غداء الدفع الكيميائي”.

وتوقع في مقابلة أجريت مع شركة TechCrunch: “سيستند الكثير من مستقبل صناعة الفضاء حول القدرة على إرجاع الأقمار الصناعية”. عادة ، يتم إطلاق الأقمار الصناعية مع وقود كافي فقط للحفاظ على مدارها على مدى عمر المهمة. لكن الدفع الأكثر كفاءة يمكن أن يفتح إمكانات جديدة تمامًا – مثل عمليات الإقامة المستدامة والقرب من عمليات التصوير أو بعثات خدمة الأقمار الصناعية ، أو مناورات تجنب لتقليل مخاطر الاصطدام على المدار ، و “الحركة العشوائية” ، أو مدارات لا يمكن التنبؤ بها لا يمكن التعرف عليه.

أصبح التنقل المداري ، الذي يشار إليه أحيانًا باسم “عمليات الفضاء الديناميكية” من قبل قادة البنتاغون ، مجالًا كبيرًا من الاهتمام بوزارة الدفاع. كانت Magdrive واحدة من ستة الشركات الناشئة التي تم اختيارها في تسريع تحدي الفضاء في فورس فورس في العام الماضي.

يقول ستوك: واحدة من أكبر المزايا مع تقنية Magdrive هي قابلية التوسع: يمكن نشر كل من منتجات بدء التشغيل الأولى ، والأنظمة التي يطلق عليها اسم Rogue و Warlock الأكبر ، في شبكة للجمع بين الدفع ، أو يمكن أن يتم بناؤها حرفيًا في عوامل شكل أكبر – تقوم الشركة بتطوير “Super Magdrive” بحجم غسالة الصحون.

منذ أن أسس Stokes و CTO Thomas Clayson الشركة في عام 2019 ، انتفخ Magdrive الآن إلى فريق من 20 على الأقل ويستعدون لإظهار أول اثنين من الدعاة المارقة على نطاق واسع في Orbit في يونيو هذا. وقال ستوكس إنه جمع جولة بذرة بقيمة 1.8 مليون دولار (1.4 مليون جنيه إسترليني) بقيادة صندوق المؤسسين في عام 2020 وحوالي 10 ملايين دولار في المنح غير المختلطة للوصول إلى ما هي عليه الآن. لممارسة أبعد من ذلك – تصنيع أول منتجات تجارية لها إلى جانب استمرار البحث والتطوير ، والتوظيف ، وحتى افتتاح شركة تابعة للولايات المتحدة ، مع مكتب في لوس أنجلوس – أغلقت الشركة جولة تمويل جديدة بقيمة 10.5 مليون دولار.

ترى الشركة الناشئة ، التي تأسست ستوكس مع الفيزيائي توماس كلايسون في عام 2019 ، الدفع المتقدم كنوع من البنية التحتية التي ستمكن من النمو المستمر في صناعة الفضاء في السنوات القادمة. تم تصميم Rogue و Warlock ليكون قابلاً لإعادة الاستخدام ، باستخدام المعادن مثل الألومنيوم والنحاس الذي يمكن العثور عليه في الفضاء ، والذي يمكن أن يكون في أفق أطول من التمييز.

وقال ستوكس: “يمكننا استخدام المواد الموجودة بالفعل في الفضاء لتزويد Magdrive بصفتها الدافع ، في حين أن الجميع ، الكيميائية والكهربائية ، عبر مجموعة كاملة من الأشياء ، يجب أن تجلب وقودهم من الأرض في كل مرة”. “إنه مثل بناء قطار جديد في كل مرة تغادر فيها المحطة. أنت لا تبني السكك الحديدية بهذه الطريقة. “

قادت هذه الجولة التمويل الجديدة من قبل الصندوق السويسري Redalpine ، بمشاركة من Balerion ، Founders Fund ، Ventures Alumni ، مشاريع كبيرة ، 7 في المائة ، ورجل الأعمال أولاً. بعد المظاهرة المدارية الأولى هذا الصيف ، تهدف Magdrive إلى إطلاق نظام Warlock في عام 2026 و Super Magdrive في عام 2027.

“هذا هو الشيء الرئيسي: كل هذه المهام الجديدة تتطلع جميعًا إلى القدرة على التحرك قدر الإمكان ، وليس بالضرورة بأسرع ما يمكن ، وليس بالضرورة أن تستمر لأطول فترة ممكنة. … في تلك السنوات الخمس [of operational life]، كم يمكنك أن تتحرك؟ ” قال ستوكس. “ما نحققه هو تحسن الحجم إلى مقدار المناورة التي يمكنك القيام بها في تلك السنوات الخمس.”