في صباح اليوم البارد في نوفمبر الماضي ، تجمع 800 شخص قبل شروق الشمس في حظيرة جنوب بيرلينجتون لمشاهدة أول طائرات كهربائية من BETA Technologies التي تم بناؤها على خط إنتاجها الجديد.

قام Kyle Clark ، مؤسس Beta الغامض والرئيس التنفيذي ، بتجربة Alia CX300 – أحد طرازين الطائرات في بدء التشغيل – في رحلة استمرت أكثر من ساعة. بينما كان يتسلق من خلال سماء صافية في “طائرة كهربائية هادئة تمامًا” ، يقول إنه شعر بالامتنان.

وقال كلارك لـ TechCrunch: “لا توجد قطعة في تلك الطائرة التي لم نقوم بتصميمها ونبنيها ونجمعها واختبارها”. “يجب أن أجلس على كرسي في السماء ، وأطير غربًا بنفسي على ارتفاع 7000 قدم في نظام لم يتم تصوره قبل بضع سنوات ، وهذا شيء خاص جدًا لتكون قادرًا على القيام به.”

بالنسبة إلى كلارك ، كان الإطلاق الناجح أمرًا بالغ الأهمية ، جزئياً حتى يتمكن من تكريم التزامه بمجلس إدارة الشركة. كلارك لديه قاعدة بسيطة في بيتا: الحفاظ على وعودك.

وقال كلارك لـ TechCrunch: “لقد حددنا هدفًا في 13 نوفمبر ، وفي صباح يوم 13 نوفمبر ، ذهبنا وطارنا تلك الطائرة”. “الحفاظ على هذا الوعد يعني الكثير لمجلسنا لأن الوعود التالية التي نقدمها ، سوف يثقون بنا للاحتفاظ بها.”

كلارك هو شيء من الشذوذ في صناعة الطيران الكهربائي المزدهر – بدءًا من قراره بالمرضى التجريبي في ولاية فيرمونت في مسقط رأسه وليس وادي السيليكون ، حيث يقيم منافسيه. تخلط جماليته غير التقليدية للشركة التي أسسها ، بما في ذلك تصميم طائرتها الكهربائية واستراتيجية السوق التي تتضمن شركة شحن EV.

كما رفض لاعب الهوكي المحترف السابق في جامعة هارفارد ، ومدرب الطيار رأس المال الاستثماري.

قال كلارك: “حياتي المهنية بأكملها … كانت في ضوابط إلكترونيات السلطة”. “كل يوم ، أطير طائرتين أو ثلاث طائرات مختلفة. علمت ابنتي أن تطير قبل أن تعرف كيفية القيادة. نحن في Beta لدينا ثقافة مختلفة تمامًا ونوع من الأعمال هنا من كل هؤلاء الأشخاص في الساحل الغربي الذين تعثروا في قطار كان يتحرك بالفعل. “

على الرغم من الطيران تحت الرادار أكثر من المنافسين Archer Aviation و Joby Aviation ، استمرت شركة Startup في رفع ساعات في رحلة تجريبية ، بالإضافة إلى أوامر العملاء المدعومة ماليًا.

خطة بيتا ثلاث مستويات

تختلف إستراتيجية Beta للذهاب إلى السوق عن منافسيها. يقوم Archer و Joby بإنتاج سيارات الإقلاع والهبوط الكهربائي ، المسمى Evtols ، للبيع للعملاء وتشغيل أنفسهم في شبكات التاكسي الجوية. يتابع آرتشر أيضًا برنامجًا للتسجيل مع وزارة الدفاع بالشراكة مع Anduril.

BETA يريد أن يكون OEM في المعادلة. إنه يركز على بناء كل من طائرة كهربائية تقليدية تسمى Alia CX300 Ectol ، والتي طارها كلارك في نوفمبر ، وأطلق على evtol اسم Alia A250 Evtol. الطائرة متطابقة في كل شيء ما عدا الدفع والمراوح ، والتي تجادل BETA سوف تساعدها على توفير تكاليف الإنتاج وتبسيط شهادة.

يقول كلارك إن بناء نوعين من الطائرات يتيح أيضًا للبيتا النقر على قاعدة عملاء أوسع. Ectols مناسبة تمامًا للطيران الإقليمي ، في حين أن Evtols أفضل للبيئات الحضرية. إن الذهاب إلى السوق مع ECTOL يمنح بيتا مسارًا أقرب مدة إلى التسويق. وتأمل الشركة أن تكون Alia CX300 هي أول معتمدة من ECTOL في الرحلة التجارية هذا العام أو بحلول عام 2026. Clark يعتقد أن شهادة FAA لـ A250 ستتبع حوالي 12 إلى 18 شهرًا بعد ذلك.

على الرغم من ذلك ، فإن المسار القريب المدة لتوليد الإيرادات ، هو شبكة شحن الطيران الكهربائي في Beta ، والتي يعمل Archer حاليًا عميلًا ، على الرغم من منافستها في السماء. لدى بدء التشغيل 46 موقعًا للشحن عبر الإنترنت اليوم عبر 22 ولاية ونيوزيلندا ، مع 23 عامًا آخر في التطوير وخطط للحصول على ما يصل إلى 150 عملية في عام 2025.

خطط Beta الكهربائية

تخطط Beta لبدء العمليات في عام 2025 مع أحد عملائها الأوائل ، Air New Zealand. التزمت شركة الطيران بأربعة CX300s ، مع خيار شراء 20 آخرين ، وسوف تستخدمها لتسليم البريد إلى NZ Post. يعتبر Beta أيضًا United Therapeutics و UPS و Air Air Corner على مجموعة من حالات الاستخدام ، بما في ذلك الطائرات الطبية واللوجستية والعسكرية ، وحصلت مؤخرًا على أوامر للطائرات التي تنقل الركاب من Blade و Helijet.

لكن المنافسة قاسية. ينصب تركيز آرتشر الجديد على الدفاع ، وجمعت شركة بدء التشغيل هذا الشهر 300 مليون دولار إضافية من التمويل ، بالإضافة إلى 430 مليون دولار جمعتها في ديسمبر. هذا يجلب إجمالي تمويل آرتشر إلى 3.36 مليار دولار. قامت Joby بحبس المؤيدين الاستراتيجيين مثل Delta و Uber ، وجمعت العام الماضي 500 مليون دولار أخرى من Toyota ، بالإضافة إلى 222 مليون دولار من المؤمنين ، مما يصل إلى إجمالي تمويلها إلى 2.82 مليار دولار. جاءت كل من جولات التمويل المبكر لـ Archer و Joby من VC.

جمعت Beta 1.15 مليار دولار من المستثمرين المؤسسيين ، لكن كلارك يقول إن “الكفاءة الأساسية” لبدء التشغيل قد زاد من التأثير.

في فبراير / شباط ، حققت Beta علامة فارقة عندما طار طيارها CX300 في أول مهمة لها من المطار إلى الهواء بين أربعة مطارات إقليمية في نيويورك ، وتوقفوا عن الرسوم في البنية التحتية BETA التي أنشأت على طول الطريق.

قامت Beta أيضًا بإجراء العديد من الاختبارات التجريبية واختبارات الانتقال باستخدام نموذج Evtol ، ALIA A250. قام آرتشر فقط بنقل Evtol عن بعد. بدأت جوبي باختبارات تجريبية في أكتوبر 2023.

“نحن شركة خاصة نسبيًا قامت بهدوءنا هنا في فيرمونت وذهبوا إلى أبعد من ذلك ، سواء أكان مجازيًا أو جسديًا ، أكثر من أي شخص آخر في هذه الصناعة حول الأشياء التي تهم حقًا ، وهي طائرات تحلق ، وتشحن الطائرات ، وبناءها وقال كلارك إن مجمعًا صناعيًا لإنتاج هذه الأشياء “، مشيرًا إلى أن منشأة Beta’s Vermont ستتمكن من إنتاج 300 طائرة في Peak.

لدينا منشأة إنتاج بالكامل عبر الإنترنت في الوقت الحالي. لا أحد لديه ذلك. “

من NHL إلى إلكترونيات الطاقة

كلارك “عالم كله [has been] بنية أنظمة الطاقة الموثوقة “منذ فترة طويلة قبل تأسيس بيتا في عام 2017 ، سواء كان ذلك من خلال دوره في تدريس هندسة إلكترونيات الطاقة في جامعة فيرمونت أو شركة إمدادات الطاقة الحثية السابقة.

كلارك هو أيضًا طيار ومدرب طيران قام ببناء “20 طائرة على الأقل”. يعرض LinkedIn بعض وظائفه المبكرة ، مثل كونه حارسًا في حانة بوسطن “تصارع درجًا على الدرج بعد ألعاب Red Sox.”

أوه ، ولعب كلارك لفترة وجيزة للهوكي ل NHL بعد دراسة علوم المواد في جامعة هارفارد.

هذا كله يعني ، كلارك هو الطالب الذي يذاكر كثيرا وجوك ، وهو يحمل نفسه بتواضع مهندس ذوي الياقات الزرقاء.

تحدثنا آخر مرة في اليوم الذي قدم فيه كلارك Air New Zealand بأول CX300 ، وعلى الرغم من هذه المناسبة ، كان يرتدي هودييًا أسودًا جيدًا ، وجينزًا ، وقبعة بيسبول مامو مع بيتا مكتوبة بأحرف برتقالية زاهية. عندما تطرح ، أظهر لي بفخر الوشم على ذراعه الذي صممه ابنه ، وهو ما حبره على جسده باستخدام ذراع آلية قاموا ببناءها من أجل المتعة.

ربما يكون هذا النوع من عقلية Tinkerer هو الذي دفع Clark إلى تصميم بنية أنظمة الطاقة في طائرات Beta بشكل مختلف عن منافسيه.

كل من Archer و Joby Place منفصلان بطاريات منفصلة بالقرب من المحركات الكهربائية التي تعمل على تشغيل مراوحها – لدى آرتشر 12 مراوح ، ولديه ستة. تتمثل الفكرة في توزيع الطاقة بحيث إذا فشلت حزمة بطارية أو جزء من نظام الدفع ، يمكن للطائرة متابعة الطيران.

بدلاً من ذلك ، يضع Beta جميع البطاريات الخمس معًا في حزمة أسفل المقاعد. توفر “حافلة الحلقة المفردة” اتصالًا كهربائيًا حيث يحصل كل محرك على كل بطارية. إذا كان هناك فشل فردي ، فسيتم عزله عن جانبي الفشل ، وفقًا لـ Clark.

وقال: “إن نظام الطاقة الموثوق به ليس نظامًا موزعة بالكامل لأن أي تقليب الفشل الذي يحدث يمنع استخدام الطاقة المخزنة في مكان آخر”.

يقول كلارك إنه من المهم أن يتمتع القادة ببناء أنظمة الطاقة الحرجة للسلامة أن تتمتع بخبرة فنية. وقال إن تصميم الطائرات الطيران والطيران ليس مثل بناء واختبار البرامج.

قال كلارك: “لا تحصل على طلقتين وتقول:” سوف أرفعها حتى تنكسر وتراجعها قليلاً “. “أنت تدفن طائرة في جانب جبل ، لقد انتهيت.”

استراتيجية تمويل بيتا

جاءت الإصدار التجريبي البالغ 1.15 مليار دولار من المستثمرين المؤسسيين مثل Fidelity و Qatar Investment Authority. لم تقبل بدء التشغيل أي رأس مال مغامر ، وكان كلارك يصر على الإشارة.

وقال كلارك: “لقد تخطينا VC لأننا كان لدينا عميل من البوابات ، وكان Therapeutics United”.

وقال كلارك إن رفضه لـ VC جاء من شيء الرئيس التنفيذي لشركة يونايتد مارتين روتبلات علمه يسمى “نظرية لعبة الأسف”.

وقال: “سريعًا في بعض الوقت وتحديد ما لا تريد أن يحدث”. “ما أكثر ما تندم عليه؟ ثم حددت أولويتك لمنع حدوث ذلك “.

سيكون أكبر أسف كلارك هو أن ينفد أعماله من المال ، تليها عن كثب خوفه من فقدان توجيه السفينة ، مما قد يمنع بيتا من تحقيق مهمتها.

وقال “تخفيف الأسهم مقابل التحكم في الأسهم هما شيئان مختلفان للغاية”. “يمكن أن يحصل شخص ما على عائد منصفي على أوراقه المالية دون السيطرة على العمل.”

يقول كلارك إن كل بناء طائرة محايدة نقدية لأن Beta تقبل فقط الطلبات المدعومة مالياً التي تدفع مقابل الأجزاء والعمالة. وقد دفع ذلك BETA إلى هوامش مساهمة إيجابية ، على الرغم من أن كلارك يقول إنه يتوقع أن تكون الربحية الصافية “أكثر من 12 شهرًا”.

لقد ذهبت صناديق المستثمرين إلى حد كبير نحو بناء مرافق التصنيع والتصديق على الطائرات ، والتي يقول كلارك يقول إن احترام رأس المال المستثمر لأن المستثمرين يرغبون في رؤية أموالهم في النمو ، وليس للعمليات.

هذا هو السبب في أن بيتا وضعت دولارات المستثمر نحو مصنعها المفصل البالغ 170 مليون دولار ، على حد قول كلارك.

“الطريقة الوحيدة التي يمكننا من خلالها بناء طائرات ستكون مربحة في اقتصاديات الوحدة ، وتكلفة منخفضة الأجل للغاية ، هي هندسة نظام يبني المنتج. العملية يكون المنتج “، قال كلارك. “إنها ليست مثيرة أو مثيرة للاهتمام مثل تحلق طائرة هادئة جميلة ، لكنها أكثر أهمية تقريبًا.”