جمعت شركة Circnova في ميشيغان للتكنولوجيا الحيوية جولة بذرة بقيمة 3.3 مليون دولار لتكنولوجياها التي تستخدم الذكاء الاصطناعى لاستهداف ما يسمى “الحمض النووي الريبي الدائري”. يحمل التطوير وعدًا جديدًا لتطوير علاجات للشروط التي لا تحتوي حاليًا على علاجات مخدرات.

يعد التمويل الجديد أيضًا حضنًا للمؤسس المشارك والمدير التنفيذي Crystal Brown ، الذي اتخذ طريقًا غير تقليدي لتصبح مؤسسًا للتكنولوجيا الحيوية.

RNA ، أو حمض الريبونوكليك ، هو جزيء رئيسي يساعد على تحويل المعلومات الوراثية إلى بروتينات. الحمض النووي الريبي الدائري عبارة عن فئة تم اكتشافها حديثًا من هذه الهياكل التي تشكل دائرة بدلاً من حبلا. إنه ينظم العمليات البيولوجية الحرجة والأمل هو أن العلاجات القائمة على هذه الجزيئات ستكون قادرة على استهداف المشكلات الصحية المعقدة.

وقال براون لـ TechCrunch ، لقد طورت Circnova “محركًا من الذكاء الاصطناعى الملكية يسمح لنا بتحديد وتصميم ، ثم إنتاج RNAs الجديدة ، غير المشفرة ، الدائرية”.

إنه محرك AI يشبه Alphafold من Google لأنه يستخدم أيضًا التعلم العميق AI – وليس نوعًا من LLM – لإنشاء وتحليل الحمض النووي الريبي الدائري الجديد للاستخدام العلاجي.

ليس لدى Circnova Novaengine ، والتي تقول إنها الأولى في العالم التي تتمكن من التنبؤ بهياكل الحمض النووي الريبي الدائرية ، ولكن لديها أيضًا مختبر مبلل. هذا يعني أن محرك الذكاء الاصطناعى ينتج الجزيئات المادية الفعلية نفسها ، والتي يمكن بعد ذلك التحقق من صحتها والبحث عنها بالتعاون مع جامعة ميشيغان ، على حد قول براون.

“يمكننا عكس هندسة. يمكننا الانتقال من التسلسل إلى الهيكل. وتقول: “يمكننا الانتقال من الهيكل إلى التسلسل عند تطوير الجزيء”.

والهدف من ذلك هو “علاج الأمراض التي لم نتعامل معها حتى الآن ، أشياء مثل سرطان المبيض ، وسرطان الثدي السلبي الثلاثي ، والأمراض التنكسية العصبية ، والأمراض الوراثية النادرة”.

تستند التكنولوجيا إلى عمل مؤسس Circnova Joe DeAngelo ، كبير المسؤولين العلميين في بدء التشغيل والمدير التنفيذي السابق لـ Biotech Neochromosome وكذلك CSO السابق في العلوم البيولوجية. المستثمر وليام غريناويتز هو كبير مسؤولي الأعمال والمؤسس المشارك لبدء التشغيل.

دروس من بدء التشغيل الفاشل

تبدو براون مؤسسًا غير محتمل لمثل هذه الشركة لأنه حتى قبل حوالي سبع سنوات ، كانت حياتها المهنية في صناعة تصنيع السيارات.

اعتقدت أنها كانت تتسلق السلم لتصبح “مديرًا تنفيذيًا للسيارات C-Suite” عندما قدمها صديق لها إلى مدير تنفيذي يدير شركة ناشئة في علوم الحياة. كان الرئيس التنفيذي لشركة بدء التشغيل يبحث عن مدير أعمال.

عرضت Brown ، فضوليًا ، إبقاء الكتب بدوام جزئي ، والتي تطورت إلى جلب تكتيكات العمل من مصانع السيارات لمساعدة بدء التشغيل ، مثل إصلاح عقود أعمالهم.

لقد تخلت عن الفريق بأسئلة حول العلم حتى أخبرها بعض صديقاتها أنها يجب أن تترك السيارات والعمل بدوام كامل في التكنولوجيا الحيوية.

“كنت مثل ، لن يأخذني أحد على محمل الجد. لم أدرس علم الأحياء أبدًا. تتذكر قائلاً: “لقد درست Poli Sci ودراسات المرأة”.

لكنها قفزت على أي حال ، حيث تخفضت رواتبها الضخمة من وظيفتها المكونة من ستة أرقام إلى ما يصل إلى رواتب المتدرب. تعلمت عن الشركات الناشئة ، وربت الأموال ، وعملت في طريقها إلى مدير العمليات. وقالت إن الشركة قد أصدرت علنًا ، مما أعطاها دفعًا صحية بما يكفي لشراء منزل.

قامت بنجاح ، حيث أطلقت شركة لتكنولوجيا المعلومات في مجال التكنولوجيا الحيوية ، وهي مختبر أبحاث العقود.

جمعت الأموال ، ثم ارتكبت جميع أخطاء المؤسس الأول الكلاسيكي. “لقد استأجرت الناس بسرعة كبيرة. قالت “فتحت مختبرتي”.

بعد عامين ، احترقت بدء تشغيلها من خلال أموالها ، وعرفت أنها اضطرت إلى إغلاقها. لقد كسر قلبها وحسابها المصرفي. تتذكر أنها فقدت منزلها.

لكنها اكتسبت سمعة رائعة في مجتمع بدء التشغيل المتماسكة في ميشيغان وأخبرتها VCS “أنت مؤسس جيد على أي حال” ، يتذكر براون. قال العديد منهم إنهم سيكونون منفتحين على تمويل فكرتها التالية.

مع العلم أنها ستكون متاحة قريبًا لمشروع جديد ، بدأت DeAngelo في إرسال موادها العلمية على الحمض النووي الريبي الدائري. كان لديه فكرة عن كيفية استخدامه مع اكتشاف المخدرات الذكاء الاصطناعي.

“بدأ يرسلني ، حرفيًا كل صباح في الساعة 5:30 صباحًا ، وخمس إلى 10 مقالات” ، تتذكر. “لم أغلق الشركة الأخرى على طول الطريق.”

لكنها درست ونمت مقتنعًا بأن هذه الفكرة يمكن أن تعمل. أسسوا Circnova في مايو 2023.

“ذهبت إلى ذلك بحذر شديد ، ورميت بعض الأشياء على الحائط. ماذا يمكنني أن أفعل بمنحة بقيمة 15000 دولار لبدءها؟ ”

طورت هذه النفقات الأولى العملية الأولى لبدء التشغيل و 25000 دولار أخرى من منحة مؤسسة علمية وطنية أدت إلى أول طلب براءة اختراع.

بدأت في تقسيم وقتها بين ميشيغان وبوسطن ، بالقرب من عملائها وعملائها في قائمة الأمنيات مثل Moderna و Pfizer.

أما بالنسبة للمراهنة على براون مرة أخرى ، فإن VCs مثل Nia Batts ، الشريك العام في Union Heritage Ventures ، لم يكن لديه مشكلة في ذلك.

وقالت باتس: “لسنا غريبين على المرونة التي يلزم ذلك عندما تشارك في رحلة ريادة الأعمال” ، مضيفة أنها كانت تعرف أنها تريد دعم هذا المشروع الجديد “في اللحظة” التي التقت بها براون وسمعت عن الفكرة.

قادت هذه الجولة البذرة التي تبلغ قيمتها 3.3 مليون دولار من قبل VC South Loop Ventures التي تركز على التنوع وتشمل الاستثمار من Dug Song و Union Heritage و Michigan Rise و Invest Detroit و Kalamazoo Forward Ventures و Spark Capital.