لوس أنجلوس ، كاليفورنيا – كسلسلة من حرائق الغابات التي تحركها الرياح تسببت في تدمير غير مسبوق في جنوب كاليفورنيا هذا الشهر ، كانت طواقم الإطفاء التي تتألف من الأفراد المسجونين حاليًا والمسجون سابقًا في طليعة المعركة لاحتواء النيران.

منذ فترة طويلة تم انتقاد برنامج مكافحة الحرائق في كاليفورنيا بسبب اعتماده على العمال المسجونين ، الذين يواجهون أجرًا منخفضًا وظروفًا خطرة.

لكن مؤيدي البرنامج يشيرون إلى أنه في السنوات الأخيرة ، اتخذت الدولة خطوات لتوسيع فرص رجال الإطفاء المسجونين لمتابعة المهن في هذا المجال عند الإفراج عنها.

برايان كونروي ، قائد الفريق في وكالة مكافحة الحرائق في الولاية ، قاد مؤخراً طاقمًا من رجال الإطفاء المسجونين سابقًا لمحاربة نيران كينيث وإطلاق النار شمال لوس أنجلوس.

في صباح عاصف في منتصف شهر يناير ، أوضح أن حوالي 432 شخصًا مروا ببرنامج شهادة مكافحة الحرائق للأشخاص المشروطين في مركز تدريب Ventura (VTC) منذ أكتوبر 2018.

وقال كونروي ، وهو رجل طويل القامة ، وهو رجل طويل القامة في ملعب زرقاء داكنة من النيران ، “هذا البرنامج فريد من نوعه”.

“هؤلاء الرجال يعملون بشكل جيد تحت الضغط لأنهم عاشوا حياة تحت الضغط.”

العمل المسجون

يعيش حوالي 1747 عاملًا مسجونًا في شبكة من 35 “معسكر إطفاء الحفظ” ، وفقًا لمكتب المحلل التشريعي في كاليفورنيا (LAO). تتم إدارة المخيمات بشكل مشترك من قبل Cal Fire ، ووزارة الإصلاحيات وإعادة التأهيل في كاليفورنيا (CDCR) وإدارة إطفاء مقاطعة لوس أنجلوس.

في المخيمات ، يتعلم الأفراد مهارات مكافحة الحرائق ، مثل تطهير الفرشاة والتعامل مع المعدات الثقيلة لإنشاء خطوط إطفاء.

إن دور الأشخاص المسجونين في جهود مكافحة الحرائق في الولاية كبيرة: في حين أن الأرقام يمكن أن تختلف بحلول العام ، يمكن لرجال الإطفاء المسجونين أن يشكلوا ما يصل إلى 30 في المائة من قوة مكافحة الحرائق في الولاية في الولاية.

يلاحظ أنصار البرنامج أنه طوعية وأن أولئك الذين يشاركون يمكنهم حلق وقت خارج جملهم.

يقولون أيضًا أن قضاء الوقت في الهواء الطلق ، الذي يشارك في العمل الذي يفيد المجتمع ، هو بديل جذاب للروتين البطيء لحياة السجن. أوضح كونروي أن الكثيرين يجدون أن عمل محاربة الحرائق يستوفيون ومثيرة.

وقال كونروي: “إذا تحدثت مع بعض الأشخاص على هذه الطواقم ، فسيخبرك أنه أفضل شيء حدث لهم”.

حرائق الغابات المتفجرة

لكن العمل شاق وخطير في بعض الأحيان. ويوفر استخدام العمال المسجونين وفورات كبيرة في التكاليف للدولة ، مما يؤدي إلى تدقيق الدوافع وراء البرنامج.

وقالت أميكا موتا ، المديرة التنفيذية لائتلاف الأخوات ووريورز للحرية ، وهي مجموعة مناصرة ، في بيان يوم الاثنين: “إن حياة الأشخاص المسجونين ليست قابلة للاستعادة”.

كانت موتا نفسها رجل إطفاء مسجون ، وتأمل مؤسستها في الضغط من أجل سلامة مزيد من الحرائق لجميع الناس في سجون كاليفورنيا. وأشارت إلى أنه عندما تقترب حرائق الغابات من السجون ، تكون السلطات في بعض الأحيان بطيئة في نقل الأشخاص إلى الداخل بعيدًا عن الأذى.

وقالت “إنهم يستحقون السلامة بقدر ما بقية المجتمع المتأثر”.

يشير النقاد أيضًا إلى التناقض في الأجور كواحد من سلبيات برنامج مكافحة الحرائق.

يتم دفع العمال المسجونين فقط جزء صغير من الأجور التي يتلقاها الطواقم غير المسجونة. يحصلون على ما بين 5.80 دولار و 10.24 دولار في اليوم ، وهو رقم يمكن أن يزيد بمقدار دولار واحد في الساعة عند نشرهم لمكافحة الحرائق.

ومع ذلك ، حتى مع هذا الصدمة ، فإن الأجور اليومية لا تصل إلا إلى حوالي 29.80 دولار لمدة 24 ساعة من العمل.

وبالمقارنة ، يتراوح الراتب الأساسي الشهري لموظف Cal Fire بين 3672 دولارًا و 4643 دولارًا ، مع ما يتراوح بين 1،824 دولارًا إلى 2،306 دولارًا لـ “تعويض الأسبوع الموسع” – وهو مصطلح للساعات التي تم عملها بعد الجدول العادي.

يلاحظ النقاد أيضًا أن الحاجة إلى خط إضافي على خط النار تنمو أيضًا ، مما يجعل قوة عاملة مسجونة أكثر جاذبية للمسؤولين الحكوميين.

موسم الإطفاء في كاليفورنيا هو الآن على مدار السنة. يناير ، على سبيل المثال ، ليس عادةً عندما ترى الدولة نشاطًا قويًا للحريق ، ولكن شهورًا بدون هطول أمطار خلقت ظروفًا لنمو الحريق المتفجر في مشهد شجيرة شجيرة المنطقة الجنوبية.

في 7 يناير ، اندلعت كل من حرائق Palisades و Eaton. لا يزال السبب الرسمي للحرائق غير معروف ، لكن التكهنات المبكرة قد سقطت على المعدات الكهربائية المعيبة.

ساعدت الرياح القوية التي تصل إلى 160 كيلومترًا في الساعة (100 ميل في الساعة) في ستوك النيران ، مما يجعلها تقريبًا من المستحيل احتوائها. انتشروا عبر الحي الساحلي في Pacific Palisades والمجتمع السوداء تاريخيا من Altadena ، وتسوية المباني في مساراتها.

وفقًا لـ Cal Fire ، تحتل The Eaton Fire و Palisades Fire الآن المرتبة الثانية والثالثة الأكثر تدميراً في تاريخ الولاية ، حيث تم تدمير 9،418 و 6662 من الهياكل ، على التوالي. قُتل ما لا يقل عن 17 شخصًا في إيتون بلايز ، إلى جانب 11 في الحزازات.

وقال كونروي: “إن الدمار هو حبوب منع الحمل الصعبة للغاية للابتلاع لأي شخص قام بذلك لفترة طويلة”. “عندما يفقد شخص ما منزله ، فهو ليس فقط المنزل. إنه كل ما يخسرونه. إنها ذكريات الطفولة ، الصور على الحائط “.

لكن وضع العمال الذين يتم تكليفهم بالتحديد النيران – والتعويض الذي يتلقونه للقيام بذلك – لا يزال مسألة نقاش مستمر في كاليفورنيا.

الخطوات التشريعية

اتخذت الهيئة التشريعية للولاية بعض الخطوات في السنوات الأخيرة لتغيير برنامج رجال الإطفاء المسجون ، استجابة لبعض الانتقادات.

في سبتمبر 2020 ، وقع الحاكم غافن نيوزوم بيل 2147 ، والذي سمح لرجال الإطفاء المسجونين سابقًا بتاريخ من الجرائم اللاعنفية بتزوير سجلاتهم.

وهذا بدوره يفتحهم على فرص لمتابعة المهن التي قد تعيقها سجلاتهم الجنائية ، بما في ذلك خدمات مكافحة الحرائق المهنية وخدمات الطوارئ.

أخبر السناتور إلويز غوميز رييس ، الذي رعى هذا بيل ، الجزيرة في بيان أرسله عبر البريد الإلكتروني بأن التشريع يسعى إلى “التأكد من أنه بمجرد تطوير مهارات مكافحة الحرائق من قبل الأفراد المسجونين ، ثم يُمنحون فرصة لمواصلة خدمة مجتمعهم بدوام كامل رجال الإطفاء “.

هذا الشهر ، قدم عضو مجلس الدولة إسحاق برايان أيضًا تشريعات تتطلب دفع رجال الإطفاء المسجونين في نفس الأجر بالساعة مثل رجال الإطفاء غير المسجون.

يمكن الاستماع إلى مشروع القانون في اللجنة المالية للهيئة التشريعية في أوائل 15 فبراير.

قال أندرو هيرنانديز ، البالغ من العمر 41 عامًا وهو يكمل البرنامج في مركز تدريب فينتورا وأرسله مؤخرًا إلى طلب عمل إلى كال فاير ، إنه عندما دخل السجن لأول مرة ، لم يتخيل أبدًا أنه سيصبح رجل إطفاء.

“ليس في مليون عام ، كنت قد خمنت” ، يضحك ، واصفا البرنامج بأنه “تغيير الحياة”.

اتخذ البعض منا قرارات سيئة. فعل البعض منا أشياء سيئة. لكني أريد أن أخرج الملعب. أريد أن أفعل شيئًا لرد الجميل “.