وكان المدعي قد اتهم شبكة CNN بتدمير سمعته من خلال وصفه بأنه مستغل يستغل الأفغان اليائسين.

توصلت شبكة CNN الإخبارية التلفزيونية إلى تسوية مع أحد قدامى المحاربين في البحرية الأمريكية الذي ساعد في إجلاء الناس من أفغانستان بعد انسحاب الجيش الأمريكي من البلاد في عام 2021، حسبما قال القاضي، وذلك بعد ساعات من قيام هيئة المحلفين بإدانة منفذ الأخبار التلفزيونية المسؤول عن التشهير به.

وقررت هيئة المحلفين المكونة من ستة أشخاص يوم الجمعة أنه يتعين على شبكة CNN دفع تعويضات يبلغ مجموعها 5 ملايين دولار. وستؤدي التسوية إلى تجنب المرحلة الثانية من المحاكمة التي كانت ستحدد أي تعويضات عقابية. وجاء الحكم بعد محاكمة استمرت أسبوعين في محكمة ولاية بنما سيتي بولاية فلوريدا.

ولم يقدم قاضي الدائرة ويليام هنري تفاصيل الصفقة عند إعلان التسوية في جلسة علنية يوم الجمعة.

رفع المدعي زاكاري يونغ دعوى قضائية ضد شبكة CNN في عام 2022، متهمًا وحدة Warner Bros Discovery بتدمير سمعته في مقطع من برنامجها، The Lead with Jake Tapper، من خلال وصفه بأنه مستغل يستغل الأفغان اليائسين من خلال فرض رسوم باهظة.

تمسكت CNN بقصتها ونفت التشهير بيونج، رغم أن الشبكة قالت في مارس 2022 إنها تأسف لاستخدام مصطلح “السوق السوداء” لوصف عمل يونج.

حكم مذنب غير عادي

تنبع القضية من عمل يونج كمستشار أمني يساعد الشركات والجمعيات الخيرية على إخراج الناس من أفغانستان بعد أن استعادت طالبان السيطرة بسرعة في أعقاب الانسحاب الأمريكي الفوضوي.

وفي مقطع من برنامج The Lead، قالت شبكة CNN إن “الأفغان اليائسين” الذين يحاولون الهروب من البلاد يتم “استغلالهم” برسوم “باهظة” و”مستحيلة” مفروضة على عمليات الإجلاء.

تحول المقطع للتركيز على يونج، حيث عرض اسمه وصورته بجوار تشيرون يقول إن الأشخاص الذين تم إجلاؤهم يواجهون “سوقًا سوداء” محفوفة بالمخاطر.

وقال يونج في دعواه القضائية: “يشير ملخص ومضمون هذا المقطع إلى أن يونج قام بتسويق عمليات الإجلاء مباشرة للمواطنين الأفغان، وأنه استغل المواطنين الأفغان، وأنه باع لهم سلعًا/خدمات غير قانونية في السوق السوداء”.

وقال محامو يونغ إن وصف CNN لعمله بأنه غير قانوني أو استغلالي كان كاذباً، وإنه أخبر الشبكة مراراً وتكراراً أنه يعمل فقط مع الشركات والمجموعات غير الحكومية التي تحاول إخراج موظفيها. وقال يونج إن ارتفاع الأسعار يرجع إلى ارتفاع الطلب.

وقال يونج إن مقطع سي إن إن دمر سمعته ومسيرته المهنية، وتسبب في الاكتئاب ونوبات الذعر وحرمه من دخل بملايين الدولارات.

لقد كان حكمًا غير عادي بالذنب ضد وسيلة إعلامية في قضية تشهير. تحمي قوانين التشهير بشكل عام المؤسسات الإخبارية، ويجب على المدعين استيفاء معايير عالية لإثبات التشهير.

ولكي ينتصر في هذه القضية، كان على يونج أن يثبت أن شبكة CNN كانت تعلم أو كان ينبغي لها أن تعلم أن تقاريرها كاذبة، لكنها نشرتها على أي حال. كما سعى للحصول على تعويضات عقابية، والتي تهدف إلى معاقبة المتهمين وطلب من يونغ إثبات أن CNN كانت تنوي إيذائه.

تم رفع القضية إلى المحاكمة بعد أن رفض القاضي محاولة CNN إسقاط القضية وسمح ليونج بالمطالبة بتعويضات عقابية وتعويضية، وهو القرار الذي أكدته محكمة الاستئناف.