بينما يحاول كل من رئيس الولايات المتحدة جو بايدن والرئيس المنتخب دونالد ترامب الحصول على الفضل في موافقة إسرائيل وحماس على اتفاق وقف إطلاق النار في غزة، برز وافد سياسي جديد غير معروف نسبيًا في فريق ترامب القادم كشخصية رئيسية في إبرام الصفقة.

وبحسب ما ورد، لعب ستيف ويتكوف، وهو مطور ومستثمر عقاري في نيويورك، دورًا فعالًا في إيصال الرسالة إلى رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو بأن ترامب يريد إتمام الصفقة بحلول الوقت الذي يتولى فيه منصبه الأسبوع المقبل.

كان ويتكوف صديقًا لترامب لمدة أربعة عقود. ويلعب الرجلان لعبة الجولف معًا وكان ويتكوف مع الرئيس المنتخب أثناء محاولة اغتيال في ملعب الجولف الخاص به في فلوريدا في سبتمبر الماضي. وهو الآن مبعوث ترامب للشرق الأوسط.

بالإضافة إلى أسلوبه التجاري واهتماماته الشخصية في الشرق الأوسط، يُقال إن ويتكوف يشارك ترامب في شخصيته المتهورة.

يوم السبت الماضي، مع اقتراب المفاوضين من التوصل إلى اتفاق، تواصل فيتكوف مع مكتب نتنياهو لوضع اللمسات الأخيرة على الصفقة، لكن مساعديه أخبروه أنه لا يمكن إزعاج الزعيم الإسرائيلي خلال يوم السبت، يوم الراحة اليهودي، حسبما ذكرت صحيفة هآرتس الإسرائيلية. ورد ويتكوف، وهو يهودي، “بلغة إنجليزية مبتذلة”، قائلاً إنه لا يهتم باليوم الذي كان فيه. نتنياهو ملتزم.

وقال ويتكوف للصحفيين في وقت لاحق عن الصفقة: “أعتقد أنهم سمعوه بصوت عالٍ وواضح: من الأفضل أن يتم إنجاز الأمر قبل حفل التنصيب”، مشيدًا بترامب لتفويضه “أفضل” من أي شخص آخر.

وأضاف ويتكوف: “إنه يمنحنا الكثير من السلطة”.

وأعلن ترامب تعيين ويتكوف مبعوثا جديدا له في الشرق الأوسط بعد وقت قصير من فوزه بالانتخابات الرئاسية في نوفمبر/تشرين الثاني، وبينما لم تتولى إدارته منصبه حتى يوم الاثنين، سارع ويتكوف إلى التدخل وسافر إلى الدوحة للمشاركة في مفاوضات وقف إطلاق النار المستمرة منذ أشهر.

ورغم أنه لا يتمتع بأي خبرة أو تدريب في السياسة الخارجية، فإن تعيينه يتماشى مع تفضيل ترامب لاختيارات غير تقليدية ذات خبرة قليلة. وقال الرئيس المنتخب عن صديقه: “لدينا أشخاص يعرفون كل شيء عن الشرق الأوسط، لكنهم لا يستطيعون التحدث بشكل صحيح… إنه مفاوض عظيم”.

وبعد الإعلان عن الصفقة، قال ترامب إن ويتكوف سيواصل “العمل بشكل وثيق مع إسرائيل وحلفائنا للتأكد من أن غزة لن تصبح مرة أخرى ملاذا آمنا للإرهابيين”.

وحضر ويتكوف خطاب نتنياهو أمام الكونجرس الأمريكي عام 2024، وأشاد بخطاب رئيس الوزراء الإسرائيلي أمام المشرعين الأمريكيين ووصفه بأنه “قوي”. قال: “لقد كان أمرًا ملحميًا أن أكون في تلك الغرفة”. وعندما علق بايدن المساعدات العسكرية لإسرائيل مؤقتا العام الماضي، استغل ويتكوف هذا التوقف لجمع التبرعات لحملة ترامب.

ويرتبط ترامب وويتكوف بعلاقة وثيقة ودائمة، إذ يعرف كل منهما الآخر منذ الثمانينيات.

وقالت زها حسن، المحللة السياسية والزميلة في مؤسسة كارنيجي للسلام الدولي، لقناة الجزيرة: “يشير هذا التاريخ وطول عمر العلاقة إلى الثقة العميقة والولاء الذي سيعطي ويتكوف مقودًا أطول للمناورة بشأن ملف السلام في الشرق الأوسط”. .

وأشارت حسن أيضًا إلى أنه في حين أن الآخرين الذين رشحهم ترامب لأدوار رئيسية في إدارته يميلون إلى أن تكون لديهم آراء قوية مؤيدة لإسرائيل، إلا أن “ميول ويتكوف ليست واضحة بعد”. “ما نعرفه الآن هو أنه ساعد بنجاح في التفاوض على وقف إطلاق النار، وهو أمر لم تتمكن إدارة بايدن من فعله لمدة 15 شهرًا”.

وأشار حسن أيضًا إلى تعاملات ويتكوف التجارية مع دول الخليج كخلفية يمكن أن تجعله “وسيطًا جيدًا للسلام الإقليمي”.

“بالنظر إلى رغبة ترامب في التوصل إلى اتفاق تطبيع سعودي إسرائيلي والشرط السعودي بأن مثل هذه الصفقة يجب أن تشمل دولة فلسطينية أو طريقًا لا رجعة فيه إلى دولة فلسطينية، فإن هناك بعض الأمل في أن يستخدم ترامب، على عكس بايدن، نفوذ المكتب”. وقالت: “الرئاسة في خدمة صفقة القرن الحقيقية”.

التوقيت السياسي

خلال الأيام الأخيرة من المفاوضات، عمل ويتكوف بشكل وثيق مع فريق بايدن، بما في ذلك منسق البيت الأبيض للشرق الأوسط بريت ماكغورك. وفي حديثه للصحفيين هذا الأسبوع، قال المتحدث باسم وزارة الخارجية ماثيو ميللر إن فريق ترامب “كان له دور حاسم للغاية في تجاوز هذه الصفقة”.

وحاولت إدارة بايدن تصوير المفاوضات على أنها جهد مشترك بين الحزبين. وقال الرئيس في إشارة إلى ويتكوف: “في الأيام القليلة الماضية، كنا نتحدث كفريق واحد”. لكن فريق ترامب عارض ذلك، مشيرًا إلى أن الإدارة لم تتمكن من إنجاز الصفقة حتى يتدخل ويتكوف.

وأشار مسؤولو إدارة بايدن الذين تحدثوا إلى وكالة أسوشيتد برس بشرط عدم الكشف عن هويتهم إلى أن الإدارة أرادت أن يشارك ويتكوف في المفاوضات حتى يشهد الاتفاق الناتج دعمًا أمريكيًا مستمرًا بعد مغادرة بايدن منصبه الأسبوع المقبل.

ووصف أحد المسؤولين التنسيق بين ماكغورك وويتكوف بأنه “شراكة مثمرة”، حيث قام الاثنان بالتنسيق الوثيق أثناء الضغط على الطرفين للتوصل إلى تفاهم. وفي مرحلة حرجة في الأسبوع الماضي، على سبيل المثال، غادر فيتكوف المحادثات في الدوحة للقاء إسرائيل مع نتنياهو، في حين بقي ماكغورك في الدوحة وواصل العمل مع المفاوضين القطريين، الذين كانوا محاورين رئيسيين مع حماس.

لكن بينما سعى فريق ترامب إلى تصوير تورطهم، من خلال ويتكوف، على أنه ضروري، حذر بعض المحللين من هذا السرد.

“أنا في الواقع متشكك تمامًا في فكرة أن ترامب يمارس أي ضغوط معينة على نتنياهو، على الرغم من أنني أعتقد أن هذه رواية يود بعض الناس تصديقها وربما يود ترامب أن يصدقها الناس”، قال يوسف منير، وهو سياسي سياسي. قال المحلل والزميل البارز في المركز العربي بواشنطن العاصمة لقناة الجزيرة.

“أعتقد أن الواقع هو أن هذه كانت صفقة كان الجميع يعلمون أنها ستتم، والشيء الوحيد الذي كان بإمكان الإسرائيليين السيطرة عليه حقًا هو التوقيت الذي يمكن أن تتم فيه هذه الصفقة، وقد قاموا بالمناورة بهذه الطريقة حول الجداول الزمنية للسياسة الأمريكية من أجل التوصل إلى اتفاق”. تحقيق نصر سياسي لترامب – أولاً في الانتخابات، من خلال مواصلة الحرب، ثم في يوم تنصيبه.

وأضاف منير أن ما يتعين علينا رؤيته هو ما وعدت به إدارة ترامب إسرائيل في المقابل.

“السؤال الذي يبقى مطروحا هو ما نوع المكافأة التي سيمنحها ترامب للإسرائيليين، ولنتنياهو على وجه الخصوص، عندما يأتون للاستفادة منها”.