أطلقت شركة رحلات الفضاء جيف بيزوس Blue Origin صاروخها الضخم الجديد، المسمى New Glenn، إلى المدار لأول مرة.

انطلق الصاروخ في الساعة 2:03 صباحًا بالتوقيت الشرقي يوم 16 يناير من كيب كانافيرال بولاية فلوريدا، وعبر الحدود الرسمية إلى الفضاء بعد بضع دقائق. وبعد فترة وجيزة، أدى احتراق المرحلة الثانية إلى وضع الجزء العلوي من الصاروخ في مدار حول الأرض.

وبينما كان الإطلاق الافتتاحي للصاروخ، سارت بعض الأمور على ما يرام، وقالت الشركة إن الوصول إلى المدار بأمان هو هدفها الرئيسي. لكن المرحلة الأولى من الصاروخ انفجرت في طريق العودة إلى الأرض عندما حاولت شركة Blue Origin الهبوط في ذلك الجزء على متن سفينة بدون طيار في البحر.

وقال ديف ليمب، المدير التنفيذي السابق لشركة أمازون والرئيس التنفيذي لشركة بلو أوريجين، في بيان: “أنا فخور للغاية بأن نيو جلين حققت المدار في محاولتها الأولى”. “كنا نعلم أن هبوط معززنا، “إذن أنت تخبرني أن هناك فرصة”، في المحاولة الأولى كان هدفًا طموحًا. سوف نتعلم الكثير من اليوم ونحاول مرة أخرى في إطلاقنا القادم هذا الربيع. شكرًا لجميع أفراد فريق Team Blue على هذا الإنجاز المذهل.

يبدأ الإطلاق الناجح حقبة جديدة لشركة Blue Origin، التي ظلت حتى الآن عالقة بصاروخ (يسمى New Shepard) غير مصمم للذهاب إلى المدار، مما يحد من فائدته. تحتاج Blue Origin إلى نجاح New Glenn من أجل بناء شركة إطلاق قوية حتى تتمكن من التغلب على SpaceX التابعة لـ Elon Musk، والتي هيمنت على الصناعة في السنوات الأخيرة.

تم الكشف عن New Glenn لأول مرة في عام 2016، ويبلغ ارتفاعها 320 قدمًا، وهي مدعومة بسبعة محركات BE-4، والتي صممتها Blue Origin أيضًا. وكانت الشركة تأمل في البداية في إطلاق الصاروخ العملاق في وقت مبكر من عام 2021. لكن عملية التطوير المكلفة استغرقت وقتًا أطول من المتوقع. على طول الطريق، أمضت شركة Blue Origin وقتًا في معارك قانونية مع NASA وSpaceX حول عقود الإطلاق، واتهمها العديد من الموظفين بالتقصير في إجراءات السلامة.

وتأمل شركة Blue Origin الآن في استخدام New Glenn لإطلاق الأقمار الصناعية والمركبات الفضائية الأخرى، بما في ذلك تلك التي تصممها للقمر. لدى الشركة بالفعل عقود مع وكالة ناسا، وقوة الفضاء، ومشروع كويبر التابع لشركة أمازون، وغيرها.

وتأمل أيضًا في إطلاق رواد فضاء إلى القمر يومًا ما كجزء من مشروع أرتميس التابع لناسا. ومع ذلك، فإن تركيز وكالة ناسا يتحول دائمًا مع الرياح السياسية، وقد قال ماسك – الذي أقام علاقة عميقة مع الرئيس القادم دونالد ترامب – إن “القمر مصدر إلهاء”. صرح بيزوس للصحافة هذا الأسبوع أنه يعتقد أن هناك مجالًا لـ “الفائزين المتعددين” في الصناعة.