مع اجتياح حرائق الغابات في لوس أنجلوس، مما أدى إلى تدمير منطقة باسيفيك باليساديس والأحياء المحيطة بها، لجأ الكثير من الناس إلى الإنترنت لإلقاء اللوم في الدمار على رئيس البلدية وتخفيضات الميزانية.

وكان من بين النقاد مالك صحيفة لوس أنجلوس تايمز، باتريك سون شيونغ. “الحرائق في لوس أنجلوس ليست مفاجئة للأسف،” كتب سون شيونغ في 8 يناير على قناة X، “ومع ذلك، خفض عمدة لوس أنجلوس ميزانية إدارة الإطفاء في لوس أنجلوس بمقدار 23 مليون دولار”.

وتظهر سجلات المدينة أن عمدة المدينة كارين باس اقترح في أبريل/نيسان خفض ميزانية إدارة الإطفاء في لوس أنجلوس بمقدار 23 مليون دولار، حيث شهدت المدينة انخفاض عائدات الضرائب وارتفاع التكاليف. قام مجلس المدينة في شهر مايو بتعديل الميزانية والموافقة عليها، مما أدى إلى خفض ميزانية الدائرة بمقدار 17.6 مليون دولار. ووقع باس ميزانية المدينة في يونيو/حزيران، ومنحت إدارة الإطفاء حوالي 819.6 مليون دولار، بانخفاض 2 في المائة عن ميزانيتها للفترة 2023-2024.

ويؤكد مسؤولو المدينة، بما في ذلك باس، أن التخفيضات لم تؤثر على استجابة الإدارة للحرائق. وأشاروا إلى الرياح غير المسبوقة التي غذت النيران، مما جعل من المستحيل تقريبًا مكافحة الحرائق.

ويقول مسؤولو الإطفاء المحليون أيضًا إن الرياح العاتية جعلت الوضع غير قابل للتغلب على رجال الإطفاء، لكنهم يؤكدون أيضًا أن النقص المنهجي في التمويل والتخفيضات الأخيرة في الميزانية أعاقت قدرة الإدارة على الاستجابة لحالات الطوارئ مثل حرائق الغابات.

ألغت ميزانية يونيو 73 وظيفة مدنية شاغرة وخفضت أموال العمل الإضافي المتاحة بمقدار 7.9 مليون دولار. تقول رئيسة الإطفاء كريستين كراولي إن هذه التخفيضات أثرت على “العمليات الأساسية”، بما في ذلك الرواتب وبرامج التعليم المجتمعي.

مفاوضات رواتب قسم الإطفاء

وقع باس على الميزانية بينما تفاوضت المدينة بشكل منفصل على عقد جديد مع اتحاد رجال الإطفاء في مدينة لوس أنجلوس، وهو اتحاد رجال الإطفاء في المدينة، بشأن زيادة الأجور. وبعد انتهاء المفاوضات في تشرين الثاني/نوفمبر، قدمت المدينة مبلغًا إضافيًا قدره 76 مليون دولار لرواتب إدارة الإطفاء، حسبما قال مسؤولو مجلس المدينة لـ PolitiFact، وهو موقع إلكتروني لتدقيق الحقائق.

وبالتالي فإن إجمالي ميزانية الوزارة للفترة 2024-2025 بلغ في النهاية 895.6 مليون دولار.

كانت الزيادة في الميزانية مخصصة للرواتب ولم تعالج المجالات التي تم تخفيضها في الميزانية أو الموارد التي قال مسؤولو الإطفاء المحليون إنهم بحاجة إليها لخدمة المجتمع بشكل مناسب.

ووافق المجلس أيضًا على مبلغ 58 مليون دولار لسيارات الإطفاء الجديدة ومشتريات الأقسام الأخرى، وفقًا لتقارير صحيفة لوس أنجلوس تايمز.

ما قاله رئيس الإطفاء حول تمويل الإدارة

في ديسمبر/كانون الأول، كتب كراولي مذكرة إلى مجلس مفوضي الإطفاء، وهو مجلس مدني مكون من خمسة أشخاص يشرف على الإدارة، ويتم تعيينه من قبل رئيس البلدية ويتم تأكيده من قبل مجلس المدينة. وحذر كراولي من أن خفض الوظائف المدنية وساعات العمل الإضافية يقلل من قدرة الوزارة على استكمال المهام الأساسية والاستعداد لحالات الطوارئ واسعة النطاق.

في مقابلة أجريت في 10 كانون الثاني (يناير)، سألت نورا أودونيل من شبكة سي بي إس نيوز كراولي عن التخفيض البالغ 17.6 مليون دولار وما إذا كان ذلك قد أحدث فرقًا في استجابة الإدارة للحرائق، التي بدأت في 7 كانون الثاني (يناير). وقال كراولي إن الإدارة خفضت المسؤوليات “غير الأساسية”. وبعد المزيد من الأسئلة، قال كراولي إن التخفيضات حدت من استجابة الإدارة للحرائق “إلى عامل معين”.

وأخبر كراولي أودونيل أن الإدارة استخدمت جميع الموارد المتاحة، لكن الرياح العاتية عقدت الاستجابة.

“أود أن أقول في حالة رياح كهذه،… إذا كان لدي 1000 محرك لإطفاء هذه النار، فأنا بصراحة لا أعتقد أن 1000 محرك في تلك اللحظة بالذات كان بإمكانها إخماد هذه النار.”

لكن في مقابلة يوم الجمعة مع محطة فوكس 11 التلفزيونية في لوس أنجلوس، كان كراولي أكثر صراحة بشأن كيفية تأثير التخفيض على الاستجابة، قائلاً إن الوزارة لم يتم تمويلها “بشكل مناسب”.

وقالت: “نعم، تم قطعه، وقد أثر ذلك على قدرتنا على تقديم الخدمة”. “أي خفض في الميزانية سيؤثر على قدرتنا على تقديم الخدمة.”

قال فريدي إسكوبار، رئيس نقابة رجال الإطفاء المحلية، لصحيفة نيويورك تايمز إن الوظائف الملغاة تعني أن هناك عددًا أقل من الميكانيكيين المتاحين لصيانة شاحنات ومحركات الإدارة، وكان من الممكن أن يستخدم رئيس الإطفاء أيضًا أجور العمل الإضافي لأطقم العمل.

تحذيرات رئيس الإطفاء والدفاع عن المدينة

لم تكن مذكرة كراولي بتاريخ 4 كانون الأول (ديسمبر) هي الرسالة الأولى التي أرسلتها للتعبير عن مخاوفها المتعلقة بالميزانية.

أخبر كراولي لجنة الإطفاء في مذكرة منفصلة في نوفمبر أن حجم الإدارة لم ينمو كثيرًا منذ الستينيات على الرغم من ارتفاع عدد سكان المدينة، وفقًا لتقارير صحيفة نيويورك تايمز. وكتبت أنه على الرغم من الارتفاعات الحادة في حجم المكالمات، فإن المدينة لم تخصص ما يكفي من الموظفين أو محطات إطفاء جديدة للاستجابة لحالات الطوارئ بشكل فعال.

في غضون ذلك، في مؤتمر صحفي عُقد في 8 يناير، قالت باس إنها “واثقة” من أن ميزانية إدارة الإطفاء لم تؤثر على قدرتها على الاستجابة لحرائق الغابات. وأشارت إلى أن إنفاق إدارة الإطفاء سيتجاوز المبلغ المدرج في الميزانية لهذا العام.

وقال جاكوب روبي، مسؤول الإعلام العام بإدارة الإطفاء، في المؤتمر الصحفي نفسه، إن الحرائق “غير مسبوقة على الإطلاق” ولا يمكن لأي قسم إطفاء الاستعداد لها. ولم يرد على الأسئلة المتعلقة بميزانية الوزارة أو تدريبها، وأحال هذه الأسئلة إلى كراولي الذي غادر المؤتمر الصحفي.

وفي مؤتمر صحفي بعد يوم واحد، قال باس إن شدة الحرائق، وليس ميزانية الوزارة، هي السبب في الدمار، وأشار إلى أموال الرواتب الإضافية التي تم التفاوض عليها في نوفمبر.

وقال باس: “إذا عدت ونظرت إلى التخفيضات التي تم إجراؤها، لم تكن هناك أي تخفيضات تم إجراؤها من شأنها أن تؤثر على الوضع الذي كنا نتعامل معه خلال اليومين الماضيين”. “كان هناك القليل من الارتباك لأنه تم تخصيص الأموال لتوزيعها لاحقًا، والتي كانت في الواقع ستدعم الرواتب وأجزاء أخرى من قسم الإطفاء التي تم توزيعها بعد ذلك بقليل”.

وقال مات زابو، المسؤول الإداري بالمدينة، لصحيفة لوس أنجلوس تايمز إن العمل الإضافي الإجمالي لإدارة الإطفاء زاد في ميزانية هذا العام بنحو 18 مليون دولار. وقال إن تخفيضات الميزانية لم تحد من عدد رجال الإطفاء الذين استجابوا لحريق باليساديس أو مدة عملهم.