تم إطلاق شركة Sarla Aviation قبل عام واحد بملعب تم بناؤه لشوارع الهند المزدحمة. ستركز الشركة الناشئة للتاكسي الجوي الكهربائي، والتي سميت على اسم أول طيارة هندية، سارلا ثوكرال، على الطائرات التي يمكنها حمل وزن أكبر – حتى لو كان ذلك يعني نطاقات أقصر.

“في الهند، النطاق الأقصر أمر جيد، طالما يمكنك تقديمه بسعر جذاب. وقال أدريان شميدت، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة Sarla Aviation، في مقابلة: “هذا ما نحاول تحقيقه بهذه الحمولة الأعلى”.

إنها خطوة وصلت إلى المستثمرين. وقالت الشركة الناشئة يوم الثلاثاء إنها جمعت 10 ملايين دولار في جولة تمويل جديدة بقيادة شركة Accel. تضمنت الجولة A1 من سلسلة الأسهم الكاملة مستثمرين ملائكيين مثل Binny Bansal (المؤسس المشارك لـ Flipkart)، وNikhil Kamath (المؤسس المشارك لـ Zerodha)، وSriharsha Majety (المؤسس المشارك لـ Swiggy). جمعت الشركة الناشئة سابقًا جولة أولية بقيمة حوالي 1.7 مليون دولار بقيادة شركة Accel وتضمنت مشاركة من الملائكة، بما في ذلك مدير التكنولوجيا التنفيذي لشركة Tata Motors، راجندرا بيتكار.

تخطط شركة Sarla Aviation لاستخدام الأموال لبناء مركز للبحث والتطوير في بنغالورو، وتوسيع نطاق فريقها ثلاث أو أربع مرات أكبر من عدد موظفيها الحالي البالغ 30 موظفًا، وإنشاء نماذج أولية جديدة للحصول على بيانات أفضل والتحقق من صحتها.

على عكس معظم مفاهيم سيارات الأجرة الطائرة التي تتسع لشخصين إلى أربعة ركاب، فإن الشركة الناشئة التي يوجد مقرها في بنغالورو تبحث عن سيارة تحمل ستة ركاب وطيارًا يصل وزنه إلى 680 كيلوجرامًا (1500 رطل). تؤدي زيادة الحمولة إلى تقليل النطاق إلى 160 كيلومترًا (99 ميلًا) لكل شحنة بطارية. في المقابل، يقدم مفهوم التاكسي الطائر النموذجي نطاقًا يتراوح بين 120 و160 ميلًا.

شارك شميدت، وهو مواطن ألماني، في تأسيس Sarla Aviation في يناير 2024 مع زميله منذ فترة طويلة راكيش جاونكار ومهندس البرمجيات شيفام تشوهان بعد قضاء أكثر من عامين في Lilium. كانت الشركة التي يقع مقرها في ميونيخ تقوم ببناء طائرات إقليمية كهربائية للإقلاع والهبوط العمودي (eVTOL) لأكثر من عقد من الزمان، ولكن بعد جمع أكثر من مليار دولار وطرحها للاكتتاب العام، أوقفت عملياتها في العام الماضي ليتم إحياؤها بعد فترة وجيزة من قبل كونسورتيوم. من المستثمرين. عمل شميدت أيضًا في البداية في شركات السيارات بما في ذلك مرسيدس بنز وفولكس فاجن قبل انضمامه إلى Lilium في عام 2020.

في منتصف عام 2023، غادر شميدت وغاونكار ألمانيا وجاءا إلى بنغالورو لتأسيس شركة Sarla Aviation بعد أن رأوا الهند سوقًا محتملاً لمشروع التاكسي الطائر الخاص بهم. وانضم إليهم شوهان، الذي عاد إلى الهند بعد قضاء بعض الوقت في الولايات المتحدة، وقام الثلاثي بتأسيس الشركة الناشئة في يناير 2024.

صرح شميدت لـ TechCrunch أن الموقع الجيوسياسي للهند، والذي يعتقد أنه “سيلعب دورًا رئيسيًا في كيفية تحول ديناميكيات السلطة”، أقنعه ببدء مغامرته في البلاد.

من المقرر أن تعرض الشركة الناشئة التي يبلغ عمرها عام واحد أول نموذج أولي للتاكسي الجوي، والذي يسمى Shunya (صفر باللغة الهندية)، في حدث صناعي في نيودلهي في 17 يناير. وستبدأ الشركة في اختبار النماذج الأولية في وقت لاحق من هذا العام وتخطط لإطلاق أول تاكسي جوي تجاري في وقت ما في عام 2028.

وقال شميدت إن شركة Sarla Aviation ستبدأ عملياتها التجارية للنقل من المطار في بنغالورو، إحدى أكثر المدن ازدحامًا في العالم، وستنتقل تدريجيًا إلى مومباي ودلهي وبيون. كما تخطط لإطلاق خدمة الإسعاف الجوي المجانية بالتوازي مع خدمات مشاركة الرحلات التجارية في مرحلتها الأولى.

ادعى المسؤول التنفيذي أن تذكرة التاكسي الجوي لشركة Sarla Aviation سيتم تسعيرها بشكل مشابه لسعر تذكرة سيارة أجرة Uber أو Ola، والتي ستنخفض إلى الأجرة التي يدفعها الدراجون الهنود عادةً مقابل عربة الريكشا التلقائية بمرور الوقت.

تعتمد الشركة الناشئة على سلسلة توريد تابعة لجهة خارجية لإنتاج نماذجها الأولية. ومع ذلك، قال شميدت لموقع TechCrunch إنه يهدف إلى جعل 80% من سلسلة التوريد الخاصة به محلية بالكامل في وقت قريب من بدء العمليات التجارية.

ستتنافس Sarla Aviation مع شركة Archer Aviation الممولة جيدًا، والتي دخلت في شراكة مع InterGlobe Enterprises في عام 2023، وePlane، التي جمعت 14 مليون دولار في نوفمبر بتقييم 46 مليون دولار. ويهدف كلاهما إلى إطلاق سيارات الأجرة الطائرة في الهند العام المقبل.