في جلسة تأكيد تعيينه في 14 يناير/كانون الثاني، واجه بيت هيجسيث، الذي اختاره الرئيس الأمريكي المنتخب دونالد ترامب لمنصب وزير الدفاع، تدقيقًا بشأن مستوى خبرته وسلوكه الشخصي.

في أولى جلسات الاستماع رفيعة المستوى لتأكيد مرشحي ترامب لفترة ولاية ثانية، أشاد أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريون في كثير من الأحيان بخبرة هيجسيث العسكرية وأشادوا بالتزامه بكشف ما يعتبره سياسات “اليقظة” التي تبنتها إدارة بايدن في البنتاغون.

في هذه الأثناء، استجوب أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيون هيجسيث حول استعداده لتوجيه بيروقراطية كبيرة، ووجهات نظره حول الأدوار التي يجب أن تلعبها المرأة في الجيش، ومزاعم تعاطي الكحول والاعتداء الجنسي – والتي رفض معظمها باعتبارها “تشهيرًا” مجهولة المصدر من النقاد، بما في ذلك وسائل الإعلام الإخبارية.

وفي بيان هيجسيث الافتتاحي في جلسة الاستماع التي استمرت أربع ساعات، قال إنه إذا تم تأكيد تعيينه، فسوف يستعيد “ثقافة المحارب” في وزارة الدفاع، ويحافظ على معايير عالية للقوات ويضمن الاستعداد للقتال.

الخبرة القتالية بين وزراء الدفاع

أشاد هيجسيث وأحد مقدميه بفترة عمل المرشح كعضو خدمة عادي في الخطوط الأمامية. لكنهم بالغوا في مدى غرابة هذه الخلفية بالنسبة لوزراء الدفاع الجدد.

قدم مايكل والتز، عضو الكونجرس الجمهوري من فلوريدا والذي اختاره ترامب لمنصب مستشار الأمن القومي، هيجسيث، قائلاً إنه “سيجلب منظور كونه أول وزير دفاع يعمل كضابط صغير في الخطوط الأمامية، وليس في المقر الرئيسي”. على الخطوط الأمامية في الحرب على الإرهاب”.

وردد هيجسيث هذه النقطة قائلا: “لقد حان الوقت لإعطاء شخص لديه غبار على حذائه القيادة”.

انضم هيجسيث إلى احتياطيات الجيش الأمريكي في مايو 2001. وبعد حوالي عام، انضم إلى الحرس الوطني، حيث خدم في نيوجيرسي ونيويورك ومينيسوتا وماساتشوستس ومقاطعة كولومبيا. تم نشره في خليج جوانتانامو في كوبا والعراق وأفغانستان وحصل على نجمتين برونزيتين وشارة مشاة قتالية. وعندما تقاعد في مارس 2021، كان هيجسيث يحمل رتبة رائد.

لكن الخدمة النشطة على الخطوط الأمامية ليست بالأمر غير المعتاد بين وزراء الدفاع الجدد، بما في ذلك المناصب الصغيرة نسبياً:

• وخدم مارك إسبر، الذي عينه ترامب خلال فترة ولايته الأولى، في الجيش وشارك في القتال خلال حرب الخليج كضابط مشاة في الفرقة 101 المحمولة جوا.
• جيمس ماتيس، الذي عينه ترامب أيضًا خلال فترة ولايته الأولى، تولى قيادة الكتيبة الأولى، كتيبة مشاة البحرية السابعة، وهي كتيبة هجومية، خلال حرب الخليج. وكان برتبة مقدم حينها.
• تم تجنيد تشاك هاجل، الذي عينه الرئيس السابق باراك أوباما، في الجيش خلال حرب فيتنام، على الرغم من أن لجنة التجنيد أوصت بأنه ليس بحاجة إلى التجنيد. شغل منصب رقيب في سلاح المشاة في فيتنام من عام 1967 إلى عام 1968. وقد أصيب وحصل على قلبين أرجوانيين.
• خدم ويليام بيري، الذي عينه الرئيس بيل كلينتون، في الجيش كمجند من عام 1946 إلى عام 1947، أثناء احتلال اليابان.

وزير الدفاع المنتهية ولايته الذي عينه الرئيس جو بايدن، لويد أوستن، خدم في منصب أعلى، حيث قاد فرقة المشاة الثالثة من الكويت إلى بغداد.

ومن بين وزراء الدفاع الجدد الآخرين الذين خدموا على مستوى أدنى في فرع عسكري ليس آسبن، ودونالد رامسفيلد، وروبرت جيتس، وليون بانيتا.

هل منعه وشم هيجسيث من المشاركة في حفل تنصيب بايدن؟

وقال هيجسيث في جلسة الاستماع: “لقد تطوعت أيضًا لحراسة حفل تنصيب جو بايدن، لكن حُرمت من فرصة الخدمة لأنه تم تعريفي على أنني متطرف من قبل وحدتي الخاصة بسبب وشم مسيحي”.

لدى هيجسيث وشم على شكل صليب القدس والعبارة اللاتينية “Deus Vult” التي تعني “يشاء الله”. وفي مقابلات متعددة، قال هيجسيث إنه مُنع من الخدمة مع الحرس الوطني في حفل تنصيب بايدن عام 2021 بسبب وشم الصليب الخاص به. ولم يذكر وشم “Deus Vult” الخاص به في هذه المقابلات أو أثناء جلسة الاستماع.

وذكرت وكالة أسوشيتد برس للأنباء أن عضوًا آخر في الحرس أشار إلى وشم هيجسيث “Deus Vult” باعتباره “تهديدًا داخليًا” محتملاً بسبب ارتباطه بجماعات عنصرية. طُلب من هيجسيث عدم حضور حفل التنصيب.

وقال خبراء المسيحية لـ PolitiFact إن صليب القدس وعبارة “Deus Vult” يعود تاريخهما إلى الحروب الصليبية وغالباً ما يرتبطان الآن بالجماعات المتشددة.

هل يحاكم الجيش الزنا؟

تشاجر السيناتور الديمقراطي من فرجينيا تيم كين مع هيجسيث حول سلوكه السابق تجاه النساء وزيجاته الثلاث.

أفادت وكالة أسوشييتد برس، نقلاً عن سجلات المحكمة ومنشورات هيغسيث على وسائل التواصل الاجتماعي، أن زوجة هيغسيث الثانية “تقدمت بطلب الطلاق بعد أن أنجبت طفلاً من منتجة في قناة فوكس نيوز وهي الآن زوجته” وأن زواجه الأول انتهى أيضًا بعد خيانته.

لم يحدث أي من هذا أثناء وجود هيجسيث في الجيش، لذلك لم يكن ليواجه أي عواقب قانونية عسكرية.

لكن بعض النقاد حذروا من أن تاريخ الزنا يمكن أن يشكل مشكلة بالنسبة لشخص يقود منظمة يُعاقب فيها الزنا، في سياقات معينة.

وقال تود هنتلي، مدير برنامج قانون الأمن القومي بجامعة جورج تاون، إن الأفعال التي يمكن اعتبارها قابلة للمحاكمة تشمل أشياء مثل ممارسة الجنس بين مشرف ومرؤوس أو بين عضو عسكري وزوجة عضو عسكري آخر.

لكن تاريخياً، لم يتم اتهام الزنا من تلقاء نفسه. وقال هنتلي إنه تم توجيه الاتهام إليه كتهمة إضافية إذا تم الادعاء أيضًا بوجود سوء سلوك آخر.

وقال هنتلي إن اتهامات الزنا أصبحت اليوم أقل شيوعًا مما كانت عليه من قبل.

ماذا قال هيجسيث عن الإيهام بالغرق؟

وانتقد الديمقراطيون موقف هيجسيث بشأن الإيهام بالغرق. لكن تصريحاته حول إجراءات الاستجواب كانت حول سيناريوهات محددة، بعضها يسبق قانون 2015 الذي يحظر الإيهام بالغرق.

في رسالة بتاريخ 7 يناير/كانون الثاني قبل جلسة تأكيد تعيين هيجسيث، كتبت إليزابيث وارين، السيناتور الديمقراطي عن ولاية ماساتشوستس: “لقد أيدت هيجسيث استخدام التعذيب، بما في ذلك استخدام الإيهام بالغرق”.

وفي جلسة التثبيت، سأل أنجوس كينج، السيناتور المستقل من ولاية ماين والذي يتجمع مع الديمقراطيين، هيجسيث: “موقفك هو، هل التعذيب مقبول؟ هل هذا صحيح؟ الإيهام بالغرق؟”

أجاب هيجسيث: “أيها السيناتور، ليس هذا ما قلته. لم أشارك قط في التعذيب. نحن بلد يحارب في ظل سيادة القانون، ورجالنا ونسائنا يفعلون ذلك دائمًا، ومع ذلك لدينا الكثير من الأشخاص هنا في مكاتب مكيفة يحبون توجيه أصابع الاتهام إلى الرجال في الأماكن المظلمة والخطيرة، والبنات في الأماكن المظلمة والخطيرة. طائرات هليكوبتر [in] أراضي العدو، الذين يفعلون أشياء لا يجرؤ الناس في واشنطن العاصمة على القيام بها أبدًا.

ناقش هيجسيث الإيهام بالغرق في مقابلات فوكس نيوز عامي 2008 و2016. وقال إن الإيهام بالغرق قد يكون مفيدا في سيناريوهات محددة.

في عام 2008، عندما كان منتسبًا إلى مجموعة “أطباء أطباء من أجل الحرية”، ظهر هيجسيث على قناة فوكس نيوز مع المضيف آنذاك بيل أوريلي، الذي سأله: “إذن، ليس لديك أي مشكلة في الإيهام بالغرق”. [9/11 attacks conspirator] خالد شيخ محمد بصفته (نائب الرئيس آنذاك) ديك تشيني لم يكن لديه أي مشكلة، أليس كذلك؟

أجاب هيجسيث: “شخصيًا في هذه الحالة بالذات، لا أفعل ذلك”.

خلال مناقشة أجرتها قناة فوكس نيوز عام 2016 حول مدير وكالة المخابرات المركزية في عهد أوباما، جون برينان، قال هيجسيث إن برينان كان متقلبًا بشأن مسألة الإيهام بالغرق. “هل سيقف برينان الحقيقي من فضلك؟ لأن هذا هو الرجل الذي قال سابقًا أن هذه الأنواع من التقنيات ساعدتنا في العثور عليها [Osama] “لقد ساعدنا بن لادن في العثور على أدلة أساسية من تنظيم القاعدة… ومن الواضح أنه يلعب دوره في الحملة السياسية الآن” بين المرشحين الرئاسيين آنذاك ترامب وهيلاري كلينتون.

خلال جلسة التثبيت، قال هيجسيث إنه إذا تم تعيينه وزيرا للدفاع، فسوف يتبع القانون. عندما سأل كينغ: “هل أنت موافق على الإيهام بالغرق؟”، قال هيجسيث: “أيها السيناتور، قانون البلاد ينص على أن الإيهام بالغرق غير قانوني”.