وتقول مجموعة “المجتمعات المتضررة من التعدين متحدة من أجل العمل” إن ما لا يقل عن 400 رجل ما زالوا محاصرين في المنجم المهجور، حيث يعتقد أن العديد منهم لقوا حتفهم.

انتشل رجال الإنقاذ عمال مناجم غير شرعيين والعديد من الجثث من منجم ذهب مهجور في جنوب أفريقيا، حيث تشير التقارير إلى أن المئات قد يكونون محاصرين وأن ما لا يقل عن 100 شخص ربما لقوا حتفهم بالفعل.

أرسلت شركة إنقاذ مناجم محترفة قفصًا كبيرًا إلى داخل المنجم بالقرب من ستيلفونتين، على بعد حوالي 140 كيلومترًا (90 ميلًا) جنوب غرب جوهانسبرج، يوم الاثنين.

“يمكننا أن نؤكد لك أن الآلة تعمل. وقال مزوكيسي جام، من المنظمة الوطنية للتربية المدنية في جنوب أفريقيا (SANCO)، للصحفيين في المنجم: “لقد قام بتربية سبعة أشخاص”.

كما تم انتشال أربع جثث على الأقل، بحسب زعيم المجتمع يوهانس كانكاسي.

وقال سابيلو منجوني، المتحدث باسم مجموعة العمل المتحد للمجتمعات المتضررة من التعدين (MACUA)، إن الهاتف المحمول الذي أُرسل إلى السطح مع بعض عمال المناجم الذين تم إنقاذهم يوم الجمعة كان يحتوي على مقطعي فيديو يظهران عشرات الجثث تحت الأرض ملفوفة بالبلاستيك.

وقال منجوني إن 100 رجل على الأقل لقوا حتفهم في المنجم الذي شنت فيه الشرطة عملية لأول مرة في نوفمبر لإجبار عمال المناجم على الانسحاب من العملية غير القانونية. وقال منجوني إنه يشتبه في أن عمال المناجم ماتوا جوعا أو ماتوا بسبب الجفاف.

وأضاف أنه تم انتشال تسع جثث في عملية قادتها المجتمعات المحلية يوم الجمعة. وقال منجوني إنه تم انتشال تسعة آخرين في عملية إنقاذ رسمية نفذتها السلطات يوم الاثنين، كما تم انتشال 26 ناجيا.

وقال المتحدث باسم شرطة جنوب أفريقيا، ساباتا موكغوابون، إنهم ما زالوا يتحققون من المعلومات المتعلقة بعدد الجثث التي تم انتشالها وعدد الناجين الذين تم إخراجهم بعد بدء عملية إنقاذ جديدة.

وتأمل السلطات الآن في إخراج جميع الناجين من المنجم.

وكان المنجم مسرحا لمواجهة بين الشرطة وعمال المناجم منذ أن حاولت السلطات لأول مرة إخراج الرجال وإغلاق المنجم قبل شهرين.

وقالت الشرطة إن عمال المناجم كانوا يرفضون الخروج من منجم بافيلسفونتين للذهب خوفا من الاعتقال، لكن منجوني من MACUA قال إنهم تركوا محاصرين تحت الأرض بعد أن أزالت الشرطة الحبال ونظام البكرات الذي استخدمه عمال المناجم للصعود إلى المنجم والخروج منه.

“يبلغ عمق العمود كيلومترين (1.2 ميل). وقال ماجنيفيسنت منديبيلي من MACUA: “من المستحيل على الناس أن يتسلقوا”.

وذكرت صحيفة صنداي تايمز الجنوب أفريقية أن الشركة التي تقود جهود الإنقاذ صممت قفصًا خاصًا يمكن إنزاله لمسافة تصل إلى 3 كيلومترات (1.8 ميل) في عمود المنجم وأن عملية الإنقاذ – إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها – ستستغرق 16 يومًا.

وفازت MACUA بدعوى قضائية في ديسمبر/كانون الأول الماضي، أمرت فيها الشرطة والسلطات الإقليمية بالسماح بإرسال الغذاء والماء والأدوية إلى عمال المناجم.

يعد التعدين غير القانوني أمرًا شائعًا في أجزاء من جنوب إفريقيا الغنية بالذهب، حيث تقوم الشركات بإغلاق المناجم التي لم تعد مربحة، مما يترك مجموعات من عمال المناجم غير الرسميين يدخلونها بشكل غير قانوني لمحاولة العثور على الرواسب المتبقية.

غالبًا ما تلجأ مجموعات كبيرة من عمال المناجم غير القانونيين إلى العمل تحت الأرض لعدة أشهر لتحقيق أقصى قدر من الأرباح، حيث يأخذون معهم الغذاء والماء ومولدات الطاقة وغيرها من المعدات، لكنهم يعتمدون أيضًا على الآخرين على السطح لإرسال المزيد من الإمدادات.

وقالت الشرطة إنها غير متأكدة على وجه التحديد من عدد عمال المناجم غير القانونيين الذين ما زالوا تحت الأرض، لكنها قالت إنه من المرجح أن يكون العدد بالمئات.

حاولت سلطات جنوب أفريقيا منذ فترة طويلة اتخاذ إجراءات صارمة ضد عصابات التعدين غير القانونية، المعروفة باسم “زاما زاماس” – والتي تعني “المحتالون” بلغة الزولو – وتشتهر بكونها عنيفة، وغالباً ما تكون مسلحة وجزء من العصابات الإجرامية.

وقال منجوني من MACUA إن هذه المجموعة الخاصة من عمال المناجم المحاصرين لم يكونوا مجرمين، بل كانوا موظفين سابقين في المناجم تم طردهم من العمل عندما أغلقت المناجم، وتركوا يائسين.

وقال: “يعود عمال المناجم إلى المنجم لأنهم يعيشون في فقر”.