سيدني، أستراليا – عندما كانت راشيل كلايتون تحضر المدرسة الابتدائية في سيدني بأستراليا في ذروة الأزمة المالية العالمية 2007-2009، كان الاقتصاد الأسترالي موضع حسد الحكومات في جميع أنحاء العالم.

على عكس كل الاقتصادات المتقدمة الرئيسية الأخرى، خرجت أستراليا من أسوأ ركود اقتصادي منذ الكساد الكبير دون الدخول في الركود.

واليوم، يتنقل كلايتون، البالغ من العمر 22 عاماً، في عالم العمل بدلاً من الفصول الدراسية، وفي اقتصاد لم يلمع نجمه على الساحة الدولية إلا بدرجة أقل كثيراً.

بعيدًا عن كونه موضع حسد العالم المتقدم، ينمو الاقتصاد الأسترالي بأبطأ وتيرة له منذ أوائل التسعينيات، باستثناء جائحة كوفيد-19، ويتخلف عن العديد من أقرانه.

ونما الناتج المحلي الإجمالي لأستراليا بنسبة 0.8 في المائة فقط على أساس سنوي خلال الأرباع الثلاثة الأولى من عام 2024، مقارنة بتوسعات قدرها 3.1 و0.9 في المائة في الولايات المتحدة ومنطقة اليورو على التوالي.

لولا النمو السكاني المدفوع بالهجرة، لكانت أستراليا في الواقع في حالة ركود لأن نمو نصيب الفرد كان سلبيا لمدة سبعة أرباع متتالية.

مثل العديد من أقرانها، تبدو كلايتون، التي تخرجت من الجامعة عام 2022، متشائمة بشأن التوقعات الاقتصادية للبلاد.

على الرغم من أنها تعمل بدوام كامل في العلاقات العامة وتعيش في المنزل مع والديها، فقد عملت بدوام جزئي كمدربة شخصية للمساعدة في تغطية نفقاتها، بما في ذلك الطعام والفواتير والتأمين وتكلفة التشغيل. سيارة.

“أنا محظوظ جدًا لأنني لا أزال أعيش في المنزل. وقال كلايتون لقناة الجزيرة: “ليس الأمر كما لو أنني يجب أن أدفع الإيجار، لكن لا يزال يتعين علي أن أدفع مقابل أشياء أخرى في الحياة”.

وقالت: “إذا أخذت استراحة قصيرة من وظيفتي بدوام جزئي، أجد نفسي أعاني”.

مثل العديد من البلدان، ارتفعت الأسعار في أستراليا في أعقاب كوفيد-19، حيث بلغ التضخم ذروته عند 7.8% في ديسمبر 2022، في حين ركدت الأجور.

وفي حين ارتفعت الأجور في جميع أنحاء منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية بمتوسط ​​1.5% منذ عام 2019، فإن الأجور الحقيقية في أستراليا لا تزال أقل بنسبة 4.8% من مستويات ما قبل الوباء اعتبارًا من العام الماضي، وفقًا لبيانات منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية.

وقالت كلايتون إنها ليس لديها الكثير من التوقعات لامتلاك منزل لأنه من الصعب تكوين مدخرات، كما أن العقارات لا يمكن تحمل تكاليفها في أستراليا، وهي واحدة من أغلى الأسواق في العالم.

“أظن [my generations] وقالت: “إنهم يركزون على إيجاد الأمن بطرق أخرى”.

“إنه مجرد وجود [financially] الأمان لم يعد خيارًا، لذا يمكنك أيضًا استخدام أموالك كيفما تستطيع.

بعد الخروج من الركود في عام 1992، سجلت أستراليا رقماً قياسياً على مدى 28 عاماً متتالية من النمو الاقتصادي المتواصل حتى تعرض العالم لفيروس كورونا في عام 2020.

منذ التعافي من الوباء، كافح الاقتصاد للانطلاق وسط ارتفاع أسعار الفائدة، وتراجع الإنتاجية وتباطؤ الطلب على الصادرات الأسترالية مثل خام الحديد.

وحتى لو لم تكن أستراليا في حالة ركود رسميًا، فإن الأمر لا يختلف كثيرًا عن الركود بالنسبة لأولئك الذين يكافحون لدفع فواتيرهم على الرغم من حصولهم على وظيفة بدوام كامل ودخل لائق.

قبل عيد الميلاد، وجدت دراسة استقصائية أجراها جيش الخلاص الأسترالي أن واحدا من كل أربعة أستراليين كانوا يشعرون بالقلق من أن أطفالهم قد يفوتون الهدايا، وأن 12 في المائة كانوا يشعرون بالقلق من أن أطفالهم قد يفوتون الطعام.

كان سبب الكثير من الضغوط المالية هو ارتفاع أقساط الرهن العقاري بسبب الزيادات المتتالية في أسعار الفائدة من قبل بنك الاحتياطي الأسترالي (RBA).

وبعد خفض سعر الفائدة القياسي إلى ما يقرب من الصفر استجابة للوباء، رفع بنك الاحتياطي الأسترالي سعر الفائدة إلى 4.35% في سلسلة من التحركات التي تهدف إلى ترويض التضخم.

في سبتمبر، أشار أمين الخزانة جيم تشالمرز إلى بيئة أسعار الفائدة المرتفعة كسبب رئيسي للتباطؤ، قائلاً إن الارتفاعات “تدمر الاقتصاد”.

وقال مات جرودنوف، كبير الاقتصاديين في معهد أبحاث أستراليا، إن بنك الاحتياطي الأسترالي لعب “دورًا كبيرًا” في الصراعات الاقتصادية الحالية للبلاد.

“نحن نعلم أن الإنفاق الاستهلاكي منخفض بشكل خاص في أستراليا في الوقت الحالي، وهذا يشكل أكثر من نصف الناتج المحلي الإجمالي. وقال غرودنوف لقناة الجزيرة: “وهكذا تعلمون، في حين أن المستهلكين في أستراليا لا ينفقون، فإن الاقتصاد سوف ينمو ببطء شديد”.

وقال جرودنوف إن النقص المستمر في المعروض من المساكن يعد مساهمًا آخر في الصعوبات التي يواجهها العديد من الأستراليين.

من المتوقع أن تواجه أستراليا عجزًا قدره 106300 في المساكن بحلول عام 2027، وفقًا لتقرير صادر عن المؤسسة الوطنية لتمويل الإسكان والاستثمار (NHFIC).

وقال غرودنوف إن النقص، الذي يساهم في ارتفاع أسعار العقارات والإيجارات، كان مشكلة لسنوات ولكنه لم يلفت الاهتمام الوطني إلا في أعقاب الوباء.

أعتقد أن السبب هو أننا لم نواجه تضخماً مرتفعاً [before]قال غرودنوف.

وأضاف: “الحقيقة هي أنه حتى تواجه أزمة، يكون من السهل في كثير من الأحيان تجاهل المشاكل”.

ومع اقتراب الانتخابات الفيدرالية في العام المقبل، ينظر السياسيون من كلا الحزبين الرئيسيين إلى الحد من الهجرة كوسيلة لتخفيف ضغوط تكاليف المعيشة.

وفي مواجهة النقص الكبير في العمالة بعد الوباء، خففت أستراليا حواجزها أمام الطلاب الدوليين والمهاجرين المهرة في عام 2022، مما أدى إلى صافي هجرة قياسي بلغ 547200 وافد في العام التالي.

وفي مواجهة الضغوط المتزايدة بشأن الإسكان والبنية التحتية المتوترة، أعلنت حكومة حزب العمال في عام 2023 أنها ستخفض عدد المهاجرين الدائمين إلى مستويات ما قبل الوباء، واقترحت في العام التالي وضع حد أقصى لعدد الطلاب الدوليين الوافدين.

وفي حين تشير تقديرات الحكومة إلى أن صافي الهجرة للسنة المالية 2024-2025 سيصل إلى 340 ألف شخص – أي أقل بنحو 200 ألف شخص عن عام 2023 – فإن ذلك سيظل أكثر من هدفها بمقدار 80 ألف شخص.

وقال ترينت ويلتشير، نائب مدير برنامج الرخاء الاقتصادي والديمقراطية في معهد جراتان، إن الهجرة كانت نعمة للاقتصاد وليست سببا لضعفه الأساسي.

“لقد تراجعت مستويات المعيشة للفرد لدينا مؤخرًا وكانت راكدة جدًا لفترة من الوقت الآن. لذلك كانت هناك مشكلة ما قبل كوفيد أيضًا، وهي حقيقة أن اقتصادنا لم يكن يعمل بشكل جيد كما ينبغي. وقال ويلتشير: “لذلك نحن بحاجة إلى إصلاحات لتعزيز الإنتاجية للبدء في رفع مستويات معيشتنا”.

وأضاف ويلتشير: “من المؤكد أن هذا ليس سبب الضعف”، في إشارة إلى تأثير الهجرة في دعم النمو. “لذلك هذا تمييز مهم يجب القيام به.”

في أواخر ديسمبر، أصدرت حكومة حزب العمال توقعاتها الاقتصادية لمنتصف العام، وتوقعت نمو الناتج المحلي الإجمالي بنسبة 1.75 في المائة وعجز قدره 26.9 مليار دولار في الفترة 2024-2025، وهو الأول منذ وصول الحزب إلى السلطة في عام 2022.

وقال نيكي هوتلي، الخبير الاقتصادي المستقل، إن العديد من مشاكل أستراليا تنبع من الافتقار إلى نمو الإنتاجية و”المناقشة القوية والذكية بشأن الضرائب والإيرادات”.

وقال هوتلي إن النهج الذي اتبعته الحكومات المتعاقبة فيما يتعلق بالإنفاق والاستثمار قد أرسى الأساس للضعف الحالي الذي يعاني منه الاقتصاد.

وقالت إنه بينما استخدمت دول أخرى الوباء كفرصة للقيام باستثمارات في محركات النمو المستقبلية مثل الطاقة الخضراء، فقد أنفقت أستراليا الأموال دون أي شعور بالرؤية طويلة المدى.

لقد أنفقنا الأموال على بناء المنازل التي كان من الممكن بناؤها على أي حال. وقال هوتلي لقناة الجزيرة: “لم نفعل ذلك، ولم نستخدم هذا الدخل بحكمة، والآن عدنا بالضبط إلى حيث بدأنا”. “وفي نهاية المطاف، تعد أستراليا اقتصادًا صغيرًا ومفتوحًا يعتمد على دول أخرى مثل الصين. نحن بحاجة إلى التنويع أكثر.”

“وأعتقد أن هذا هو الدرس الذي تعلمته كل دولة بالفعل بعد كوفيد-19، [which] وأضافت: “هو تنويع وارداتك وأسواق التصدير”.

“ولكن عليك أيضًا التأكد من أنك تشجع الاستثمار وأن لديك الأطر المناسبة للقيام بذلك.”