منطقة بناء. حادث سيارة. شاحنة ذات موقفين. شرطي دراجة نارية منتشر باللون الأحمر والأبيض والأزرق.

لم تكن رحلتي التي استغرقت ساعة واحدة على طول قطاع لاس فيجاس في سيارة Zoox robotaxi المصممة خصيصًا خلال معرض CES 2025 مملة. أثبتت الرحلة الثانية الأقصر في المساء التالي أنها أقل حافلة بالأحداث. وفي كلتا الرحلتين، تعاملت سيارة الأجرة الآلية Zoox مع القيادة بأكملها دون وقوع حوادث – وبكل سهولة في المقام الأول.

ومع ذلك، فإن الرحلات ليست كاملة تمامًا. لقد اقتربنا من الوصول إلى هذه النقطة، وبالنسبة للمركبة ذاتية القيادة لأول مرة، قد تبدو تلك الرحلات خالية من العيوب. باعتباري أحد مختبري AV المتمرسين، ربما أعرف الكثير.

كانت الرحلتان لا تزالان مثيرتين للإعجاب، لا سيما كيفية تعامل سيارة الأجرة الروبوتية Zoox مع السيناريوهات المعقدة، أو ما قد يسميه البعض حالات الحافة. والأهم من ذلك، أن الرحلات بدت طبيعية على الرغم من أنني أفهم أن الركوب في سيارة أجرة آلية مصممة خصيصًا بدون عجلة قيادة أو سائق بشري لا يمكن وصفه بأنه تقليدي.

يهدف جيسي ليفينسون، المؤسس المشارك لشركة Zoox ومدير التكنولوجيا التنفيذي، الذي انضم إلي في الرحلة الطويلة التي يبلغ طولها 16 ميلًا، إلى جعل الأمر شائعًا مثل الانضمام إلى Uber أو Lyft، ولكن بشكل أفضل. إنه محور اهتمام موظفي Zoox الذين يعملون في مستودع لاس فيغاس؛ وفي المقر الرئيسي في فوستر سيتي، كاليفورنيا؛ وفي المصنع في فريمونت، كاليفورنيا؛ وفي المكاتب في بوسطن وسان دييغو وسياتل والمملكة المتحدة

التقدم الذي أحرزوه ملحوظ. منذ رحلتي الأخيرة حول فوستر سيتي في أكتوبر، طرحت الشركة الجيل التالي من Zoox robotaxi، والذي يتميز بعدد من ترقيات الأجهزة وتغييراتها. أخبرني ليفينسون أنه تم إجراء مئات التغييرات الصغيرة على الجيل السابق، بما في ذلك نظام التعليق، والمكابح، ووحدات القيادة الإلكترونية، وأجهزة كمبيوتر أكثر قوة وكفاءة.

تشمل التغييرات الملحوظة الأخرى مقعدًا مريحًا تشتد الحاجة إليه، وتعديلات على واجهة المستخدم التي تعمل باللمس داخل السيارة، وواجهة صوتية ثنائية الاتجاه على الجزء الخارجي من الباب تسمح لفريق عمليات Zoox بالتواصل مع المستجيبين الأوائل وإنفاذ القانون.

كان لدى Zoox robotaxis السابق مكبرات صوت خارجية. يحتوي هذا الإصدار الأحدث الآن على رسائل مسجلة مسبقًا، والتي يمكن لموظفي Zoox تشغيلها إذا حاول “الممثلون السيئون” العبث بالسيارة، وفقًا للشركة.

بدأت شركة السيارات ذاتية القيادة المملوكة لشركة أمازون باختبار سيارات الأجرة الكهربائية ذاتية القيادة المصممة لهذا الغرض في الشوارع العامة في لاس فيغاس منذ أكثر من عام. بدأت Zoox بشكل صغير في يونيو 2023، في البداية بحلقة طولها ميل واحد حول الحي حيث تقع مرافقها في لاس فيغاس في المنطقة الجنوبية الغربية من المدينة. لقد نمت من هناك.

وتقوم الشركة الآن باختبار سيارات الأجرة الروبوتية الخاصة بها في الشوارع العامة المحيطة بمستودعها وعلى طول القطاع وبعض الطرق المجاورة له. لم تفتح Zoox سيارة الأجرة الآلية للجمهور في لاس فيغاس. واليوم، تتم دعوة وسائل الإعلام والموظفين فقط للركوب في المدينة، وفقًا لليفنسون.

وتتوقع Zoox فتح الرحلات للجمهور في لاس فيغاس وسان فرانسيسكو في عام 2025.

شعرت بالأمان في رحلتي Zoox robotaxi. تسارعت السيارة بسلاسة وغيرت مساراتها بثقة ودون التأتأة أو التردد الذي واجهته في العديد من الرحلات التجريبية مع شركات أخرى على مر السنين.

ومع ذلك، لا يزال لدى Zoox بعض المجالات التي تحتاج إلى تحسين على صعيد الراحة، وفي بعض الأحيان يقوم نظام القيادة الذاتية باختيارات قد يتوقعها المرء من سائق أقل خبرة. على سبيل المثال، في كلتا المناسبتين، واجه الروبوت التاكسي منطقة بناء، مما أدى إلى إغلاق المسار الأيمن الأقصى. سوف يندمج معظم السائقين البشريين مبكرًا. توجهت سيارة Zoox robotaxi مباشرة إلى المخاريط ثم اندمجت بحذر في المسار الآخر.

في ثلاث حالات خلال رحلتي الأولى، أبطأت السيارة حتى توقفت عند إشارة المرور، وقبل أن تتوقف تمامًا، ضغطت على الفرامل بقوة شديدة. كان التأثير مزعجًا بعض الشيء، على الرغم من أنه لم يكن آمنًا على الإطلاق. لا يزال التعليق أيضًا قاسيًا بعض الشيء بالنسبة لما قد يتوقعه العميل من ركوب سيارة أجرة آلية متميزة.

كانت هذه اللحظات الصغيرة ضئيلة وقصيرة الأمد. لكن ما برز هو كيفية تعامل Zoox مع سيناريوهين معقدين يتعلقان بحوادث السيارات. في إحدى الحالات، كان التاكسي الآلي Zoox في المسار الأيمن ويقترب من إشارة التوقف. عندما وصلنا إلى التقاطع، أبطأت السيارة وتوقفت على مسافة عدة سيارات قبل السيارة التالية. عندما نظرنا من النافذة، أدركنا أن السيارة تعرضت للتو لحادث سيارة. لم تكن هناك أضواء خطرة، لكن الناس كانوا يتجولون، وجلس شخص يبدو أنه مصاب، على الرصيف.

وفي الوقت نفسه، كانت حركة المرور تتكدس ولم تترك مجالاً كبيراً للهروب. وفي غضون دقيقة واحدة، بدأ التاكسي الآلي Zoox في الرجوع ببطء، ثم قام بتشغيل مؤشره الأيسر واندمج في النهاية في المسار التالي. استغرق الحدث بأكمله أقل من دقيقتين.

إن القدرة على تنفيذ رحلات بدون سائق بأمان لا تضمن نجاح الأعمال. لكنه الأساس المطلوب لبناء عملية تجارية. أشارت الرحلتان اللتان قمت بهما إلى أن Zoox قد تكون جاهزة للقفزة الكبيرة التالية: فتحها للجمهور.