بعد ما يقرب من ربع قرن من تأسيسها، تستعد شركة Blue Origin التابعة لجيف بيزوس لإطلاق صاروخ مداري لأول مرة – وأخيرًا الدخول في صناعة الإطلاق التنافسية التي تهيمن عليها شركة SpaceX حاليًا.

وأكد المسؤولون التنفيذيون في الشركة أنهم يخططون لإطلاق الصاروخ الشاهق، المسمى نيو جلين، قبل انتهاء العام. ومع ذلك، تشير تحذيرات الحركة الجوية التي تم نشرها الأسبوع الماضي إلى أن شركة Blue Origin قد تقوم بعملية الإطلاق في موعد لا يتجاوز 6 يناير.

بغض النظر، لم يتبق للشركة الكثير لتفعله فيما يتعلق باختبارات ما قبل الإطلاق أو الأعمال الورقية: حصلت شركة Blue Origin على رخصة إطلاق New Glenn من الهيئات التنظيمية الفيدرالية الأسبوع الماضي، والتي تسمح بعمليات الإطلاق لمدة خمس سنوات. وفي اليوم نفسه، نجحت الشركة في إجراء بروفة إطلاق تسمى اختبار النار الساخنة. وأكد ديفيد ليمب، الرئيس التنفيذي لشركة Blue Origin، أن كل ما تبقى في القائمة هو توصيل الهدية التي تحمل حمولة الصاروخ.

عندما يتم إطلاق الصاروخ أخيرًا، ستشتعل سبعة من محركات BE-4 المصنوعة في شركة Blue Origin لتوليد أكثر من 3.8 مليون رطل من قوة الدفع ودفع الصاروخ بعيدًا عن منصة الإطلاق في كيب كانافيرال بولاية فلوريدا. سيحمل الصاروخ الذي يبلغ طوله 320 قدمًا تقنية توضيحية للمركبة الفضائية Blue Ring التابعة لشركة Blue Origin، وهي مركبة نقل مدارية مصممة لتوفير النقل والخدمات اللوجستية وخدمات الأقمار الصناعية.

يعد New Glenn وBlue Ring مجرد اثنين من المنتجات العديدة التي طورتها Blue Origin للتنافس في مجالات متعددة في صناعة الفضاء. تتطلع الشركة في نهاية المطاف إلى مواجهة العديد من المنافسين – وليس فقط ضد SpaceX’s Falcon 9، الذي يطلق حاليًا نصيب الأسد من حمولات الأقمار الصناعية التجارية والأمن القومي – التي تعمل على تطوير مركبات الهبوط على سطح القمر، ومحطات الفضاء الخاصة، والمزيد.

حتى هذه اللحظة، كانت شركة Blue Origin معروفة في الغالب بصاروخها شبه المداري New Shepard، الذي يحمل سياح الفضاء وبعض البضائع إلى الفضاء دون المداري ويعود بهم في رحلات قصيرة.

إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها، سيعود معزز نيو جلين إلى الأرض ويهبط عموديًا على بارجة عائمة، ليتم تجديده وإعادة استخدامه حتى 25 مرة. استخدمت ناسا أيضًا شركة Blue Origin لإطلاق مركبة فضائية مزدوجة إلى المريخ، وكان من المفترض أن تطير تلك الأقمار الصناعية في هذه المهمة الافتتاحية، ولكن بعد تأجيل الإطلاق من أكتوبر، قررت وكالة الفضاء إعادة إطلاقها في إطلاق New Glenn لاحقًا. كما وقعت شركة Blue Origin أيضًا صفقات إطلاق مع Space Force وAmazon’s Project Kuiper وشركات تجارية أخرى.