وفي حالة نجاحها، ستصبح الهند الدولة الرابعة التي تحقق هذا الإنجاز.

أطلقت الهند أول مهمة إلتحام فضائي لها على متن صاروخ هندي الصنع، في محاولة لتصبح الدولة الرابعة التي تحقق هذا الإنجاز التكنولوجي المتقدم.

انطلقت المهمة، التي تسمى تجربة الإرساء الفضائي (SpaDeX)، من مركز ساتيش داوان الفضائي في ولاية أندرا براديش في الساعة 16:30 بتوقيت جرينتش يوم الاثنين على متن صاروخ PSLV التابع لمنظمة أبحاث الفضاء الهندية (ISRO).

وبعد حوالي 15 دقيقة، وصف مدير المهمة عملية الإطلاق بأنها ناجحة بعد أن وصل الصاروخ PSLV-C60 إلى ارتفاع حوالي 470 كيلومترًا (292 ميلًا).

ويُنظر إلى المهمة على أنها محورية للمساعي الفضائية المستقبلية، بما في ذلك خدمة الأقمار الصناعية وتشغيل المحطة الفضائية المخطط لها في البلاد. تعد تقنية الالتحام في الفضاء أمرًا بالغ الأهمية عندما تكون هناك حاجة إلى إطلاق صواريخ متعددة لتحقيق أهداف المهمة المشتركة.

وتتضمن المهمة الهندية نشر مركبتين فضائيتين صغيرتين، تزن كل منهما حوالي 220 كيلوجرامًا (485 رطلاً)، في مدار دائري بطول 470 كيلومترًا. وسيوضح أيضًا نقل الطاقة الكهربائية بين المركبة الفضائية الراسية، وهي قدرة حيوية لتطبيقات مثل الروبوتات الموجودة في الفضاء، والتحكم في المركبة الفضائية المركبة وعمليات الحمولة بعد الانفصال.

يحمل كل قمر صناعي حمولات متقدمة، بما في ذلك نظام تصوير وجهاز مراقبة الإشعاع المصمم لقياس مستويات إشعاع الإلكترون والبروتون في الفضاء، مما يوفر بيانات مهمة لمهمات رحلات الفضاء البشرية المستقبلية.

وقال رئيس ISRO إس سوماناث إن الاختبار الفعلي لتقنية الالتحام يمكن أن يتم في غضون أسبوع تقريبًا، وأشار إلى تاريخ اسمي حوالي 7 يناير. وقال: “لقد وضع الصاروخ الأقمار الصناعية في المدار الصحيح”.

ومن شأن العرض الناجح أن يضع الهند إلى جانب الولايات المتحدة وروسيا والصين باعتبارها الدول الوحيدة التي طورت هذه القدرة واختبرتها.

وفي سابقة هي الأولى من نوعها في الهند، تم دمج الصاروخ والأقمار الصناعية واختبارهما في شركة خاصة تدعى أنانث تكنولوجيز، وليس في هيئة حكومية.

وقال: “إن عرض هذه التكنولوجيا لا يقتصر فقط على القدرة على الانضمام إلى مجموعة نادرة من الدول التي تمتلكها، بل إنه يفتح أيضًا السوق أمام ISRO لتكون شريك الإطلاق لمختلف المهام العالمية التي تحتاج إلى مرافق لرسو السفن أو التجميع في الفضاء”. عالم الفيزياء الفلكية سوماك رايشودري من جامعة أشوكا.

تم تحويل المرحلة الرابعة من مركبة PSLV، والتي عادة ما تتحول إلى حطام فضائي، إلى مختبر فضائي نشط غير مأهول. تم إعادة استخدام المرحلة الأخيرة من الصاروخ لتصبح مختبرًا مداريًا وسيتم استخدامها في تجارب مختلفة.

“إن وحدة التجربة المدارية PSLV (POEM) هي حل عملي نشرته ISRO والذي يسمح للشركات الهندية الناشئة والمؤسسات الأكاديمية والمنظمات البحثية باختبار تقنياتها الفضائية دون الحاجة إلى إطلاق أقمار صناعية كاملة. وقال باوان جوينكا، رئيس هيئة تنظيم الفضاء في الهند: “من خلال إتاحة الوصول إلى هذه المنصة، فإننا نعمل على تقليل حواجز الدخول وتمكين مجموعة واسعة من الكيانات من المساهمة في قطاع الفضاء”.

وقال جيتندرا سينغ، وزير العلوم والتكنولوجيا الهندي، في بيان قبيل الإطلاق، إن المهمة “حيوية لطموحات الهند الفضائية المستقبلية”. أعلن رئيس الوزراء ناريندرا مودي عن خطط العام الماضي لإرسال رجل إلى القمر بحلول عام 2040.

تمتلك الدولة الأكثر اكتظاظًا بالسكان في العالم برنامجًا فضائيًا منخفض الميزانية نسبيًا يقترب بسرعة من المعالم التي حددتها القوى الفضائية العالمية.

وفي أغسطس 2023، أصبحت الهند الدولة الرابعة التي تهبط بمركبة غير مأهولة على سطح القمر بعد روسيا والولايات المتحدة والصين.