نحن على فجر عصر الفضاء الجديد. إذا كانت لديك شكوك، فما عليك سوى إلقاء نظرة على العام الماضي: بدءًا من اصطياد SpaceX التاريخي للصاروخ الثقيل للغاية وحتى العدد القياسي لمحاولات الهبوط على سطح القمر، كان هذا العام مليئًا بالمهام والعروض التوضيحية التاريخية والطموحة.

نحن نلقي نظرة على أهم خمس لحظات أو اتجاهات في صناعة الفضاء هذا العام. قد يعتقد الرافضون أن شركة SpaceX ممثلة بشكل زائد في هذه القائمة، لكن هذا يوضح فقط مدى تقدم عملاق الفضاء مقارنة بمنافسيه.

بدون ترتيب معين:

1. تتحول مهمة Starliner الفاشلة لشركة Boeing إلى فوز لشركة SpaceX

لا شك أن ناسا وبوينج كان لديهما آمال كبيرة عندما انطلقت مركبة ستارلاينر في أول مهمة اختبارية مأهولة لها في يونيو. ولكن حدثت سلسلة من الأعطال الفنية عندما اقتربت المركبة نهائيًا من محطة الفضاء الدولية، مما أدى إلى بدء تحقيق استمر لعدة أشهر في تلك المشكلات، وكان القلق الرئيسي هو ما إذا كان بإمكان رائدي الفضاء الموجودين على متن الطائرة استخدام ستارلاينر بأمان للعودة إلى المنزل. .

ومن باب الحذر الشديد، قرر مسؤولو ناسا أن رائدي الفضاء سيبقيان على متن محطة الفضاء الدولية لعدة أشهر أكثر مما كان مخططًا له في الأصل، وأنهما سيعودان باستخدام كبسولة SpaceX Dragon في الربيع. كان هذا القرار بمثابة ضربة كبيرة لشركة بوينغ، التي تكبدت حوالي 1.6 مليار دولار من التكاليف الزائدة لتطوير ستارلاينر، وقد تحتاج إلى إجراء رحلة تجريبية أخرى مأهولة قبل أن يتم اعتماد المركبة للطيران بانتظام لصالح وكالة ناسا. (مقابل ما يستحق، قامت الكبسولة بهبوط لا تشوبه شائبة.)

2. التقطت شركة SpaceX مركبة Super Heavy للمرة الأولى

حققت شركة SpaceX تقدمًا مذهلاً في برنامج اختبار Starship الخاص بها، حيث أطلقت الشركة الصاروخ الضخم أربع مرات في عام 2024، ليصل إجمالي عمليات الإطلاق إلى ستة بشكل عام. خلال الرحلة الخامسة في أكتوبر، عاد الصاروخ Super Heavy إلى موقع الإطلاق، وتم “التقاطه” بواسطة ذراعين كبيرين بارزين من برج الإطلاق.

نجحت شركة الفضاء في إعادة استخدام المعزز باستخدام صاروخها Falcon 9، حيث نجحت الشركة في استعادة 367 معززًا حتى الآن. تهبط هذه المعززات على الأرض أو على متن سفن ضخمة في البحر باستخدام أربع أرجل يتم نشرها بشكل مستقل قبل الهبوط مباشرة. لكن استخدام تقنية مماثلة لاستعادة Super Heavy هو أمر غير عملي لعدد من الأسباب – أهمها حجمه الضخم – مما دفع مهندسي SpaceX إلى تطوير طريقة الالتقاط المعزز.

خلال اختبار الإطلاق الأخير في نوفمبر، قررت SpaceX إلغاء محاولة صيد ثانية، لذلك من الواضح أنه لا يزال هناك عمل يجب القيام به لتحقيق نوع الإطلاق وإيقاع التعافي الذي تهدف إليه الشركة. لكن المصيد كان بمثابة يوم تاريخي في رحلات الفضاء، ناهيك عن أنه أحد أكثر الإنجازات الهندسية المذهلة في القرن حتى الآن.

3. يقوم طاقم Polaris Dawn بأول عملية سير خاصة في الفضاء

ظهر جاريد إسحاقمان في الأخبار مؤخرًا بسبب ترشيحه لمنصب مدير ناسا من قبل الرئيس القادم دونالد ترامب. لكن الملياردير المؤسس لشركة معالجة المدفوعات Shift4 Payments تصدر أيضًا عناوين الأخبار هذا العام عندما قاد مهمة Polaris Dawn وقام بأول عملية سير تجارية في الفضاء.

إن السير في الفضاء أمر خطير للغاية: فعندما يغادر رواد الفضاء مركباتهم، يعرضون أنفسهم لمخاطر مثل النيازك الدقيقة والإشعاع، ناهيك عن الاضطرار إلى الاعتماد على سلامة بدلاتهم الفضائية لتوفير الأساسيات مثل الأكسجين والتبريد. ومع ذلك، واجه طاقم Polaris Dawn، جنبًا إلى جنب مع شركائهم في المهمة SpaceX، هذه التحديات بالضبط في المهمة. تناوب اثنان من أفراد الطاقم الأربعة، وهما إسحاقمان ومهندس سبيس إكس، سارة جيليس، على الخروج من الجزء العلوي من مركبتهما، وهي مركبة دراجون مجهزة خصيصًا، لمدة عشر دقائق تقريبًا لكل منهما. أجرى الثنائي سلسلة من الاختبارات على بدلات الفضاء التي صنعتها شركة SpaceX أثناء توصيلها بالمركبة عبر الحبل السري.

4. العديد من الشركات تستهدف القمر

هذا العام، حاولت شركتان خاصتان ودولتان الهبوط على سطح القمر. وفي حين أن العدد الإجمالي للمحاولات ليس رقما قياسيا، فإن اتساع نطاق اللاعبين هو بالتأكيد رقم قياسي: فقد بذلت اليابان والصين وشركتان أمريكيتان جهودهما لتحقيق النجاح.

وكانت النتائج مختلطة. واضطرت المركبة الفضائية أستروبوتيك، ومقرها بيتسبرغ، إلى إلغاء محاولتها الهبوط بعد حوالي عشرة أيام من المهمة. في هذه الأثناء، وصلت كل من شركة Intuitive Machines والوكالة اليابانية لاستكشاف الفضاء الجوي إلى السطح، لكنهما فشلتا في الهبوط في وضع مستقيم. يبدو أن مهمة شيانغ إي 6 الصينية، التي هبطت وأعادت عينات من الجانب البعيد من القمر، هي النجاح المباشر الوحيد.

5. القوة الفضائية تدفع الثمن

وسنكون مقصرين إذا لم نذكر أحد أكبر عملاء صناعة الفضاء – وزارة الدفاع – التي تشكل أولوياتها وإنفاقها النظام البيئي بشكل عام. هذا العام، منحت قوة الفضاء عددًا من العقود الكبرى لمقدمي الخدمات التجاريين، مما يشير إلى استعدادها لدفع مبالغ كبيرة للكيانات التجارية التي يمكنها تقديم الخدمات.

تتضمن بعض العقود البارزة عقدًا بقيمة 733 مليون دولار لثمانية عمليات إطلاق لشركة SpaceX؛ وعقد بقيمة 515 مليون دولار لشراء 18 قمرًا صناعيًا لشركة Rocket Lab؛ عدة عقود لشركة الدفاع الناشئة Anduril للمراقبة وأعمال أخرى؛ وسلسلة من العقود الأصغر ولكن ليست أقل شهرة لقدرات “الاستجابة السريعة” لـ True Anomaly وImpulse Space وRocket Lab.