يقول الخبراء إن الارتفاع المستمر في معدلات التشرد في الولايات المتحدة يرجع إلى حد كبير إلى الافتقار إلى خيارات الإسكان بأسعار معقولة.

قالت وزارة الإسكان والتنمية الحضرية الأمريكية (HUD) في تقرير جديد إن عدد الأشخاص الذين يعيشون في حالة من التشرد في الولايات المتحدة ارتفع بنسبة 18 بالمائة خلال العام الماضي.

وأظهرت البيانات الصادرة يوم الجمعة أن أكثر من 771 ألف شخص يعانون من التشرد في جميع أنحاء البلاد، وفقًا لإحصاء سنوي تم إجراؤه في ليلة واحدة في يناير 2024.

يشمل الرقم – الذي قالت HUD إنه الأعلى المسجل على الإطلاق – الأشخاص المقيمين في ملاجئ الطوارئ أو الملاذات الآمنة أو السكن المؤقت أو في مواقع غير محمية في الولايات المتحدة.

ولا يشمل أولئك الذين يعيشون في أشكال أخرى معينة من عدم الاستقرار السكني، مثل الأشخاص الذين يقيمون مع صديق أو أحد أفراد الأسرة لأنهم يفتقرون إلى مأوى خاص بهم.

وجاء في تقرير الوزارة (PDF): “إن تفاقم أزمة الإسكان الوطنية الميسرة لدينا، وارتفاع التضخم، وركود الأجور بين الأسر ذات الدخل المتوسط ​​والمنخفض، والآثار المستمرة للعنصرية النظامية، قد أدت إلى تمديد أنظمة خدمات التشرد إلى أقصى حدودها”.

يتزايد التشرد في الولايات المتحدة منذ سنوات، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى الافتقار إلى خيارات السكن بأسعار معقولة في المدن في جميع أنحاء البلاد. وفي الأرقام الصادرة العام الماضي، وجدت HUD أن التشرد زاد بنسبة 12 بالمائة في عام 2023 مقارنة بالعام السابق.

كما ظهرت مدن الخيام والمخيمات المترامية الأطراف في العديد من المدن الأمريكية وسط تزايد معدلات التشرد.

وفي حين عززت بعض المدن البرامج التي تهدف إلى إبعاد الناس عن الشوارع وإيواءهم في الملاجئ أو المساكن المؤقتة، فرضت مدن أخرى إجراءات قاسية يقول المنتقدون إنها تعاقب أو حتى تجرم التشرد.

كانت إحدى النتائج الأكثر إثارة للقلق التي توصل إليها تقرير HUD يوم الجمعة هي الزيادة الكبيرة في عدد الأطفال الذين يعانون من التشرد.

وقالت الوزارة إن ما يقرب من 150 ألف طفل كانوا يعيشون في حالة من التشرد في الولايات المتحدة هذا العام – بزيادة قدرها 33 بالمائة مقارنة بعام 2023.

ووجد التقرير أنه “بين عامي 2023 و2024، كان الأطفال (تحت سن 18 عاما) هم الفئة العمرية التي شهدت أكبر زيادة في التشرد”.

وبينما أرجع التقرير في المقام الأول الارتفاع الإجمالي في معدلات التشرد إلى نقص السكن الميسور التكلفة، قالت HUD إن عوامل أخرى لعبت أيضًا دورًا، بما في ذلك الكوارث الطبيعية مثل حرائق غابات ماوي التي أدت إلى نزوح الناس من منازلهم.

كما ساهمت زيادة عدد المهاجرين المقيمين في الملاجئ في المدن الأمريكية الكبرى، بما في ذلك نيويورك ودنفر وشيكاغو، في هذه الزيادة، وكذلك انتهاء صلاحية المزايا وقواعد الحماية التي تهدف إلى مساعدة الأشخاص على الاحتفاظ بمساكنهم خلال جائحة كوفيد-19. .

وقال الائتلاف الوطني للإسكان منخفض الدخل إن تقرير الجمعة أكد “الحاجة الملحة لواضعي السياسات للاستثمار في حلول مثبتة لأزمة الإسكان الميسور التكلفة والتشرد”.

وقال رينيه ويليس، الرئيس التنفيذي المؤقت القادم للمجموعة، في بيان: “إن زيادة التشرد هي النتيجة المأساوية، ولكن يمكن التنبؤ بها، لنقص الاستثمار في الموارد والحماية التي تساعد الناس في العثور على مساكن آمنة وبأسعار معقولة والحفاظ عليها”.

“كما حذر المدافعون والباحثون والأشخاص ذوو الخبرة الحياتية، فإن عدد الأشخاص الذين يعانون من التشرد مستمر في التزايد حيث يكافح المزيد من الناس من أجل تحمل تكاليف السكن الباهظة”.