مع غياب شجرة عيد الميلاد أو الزينة التي تزين كنيسة المهد، التي تعتبر مسقط رأس السيد المسيح، غابت بهجة العيد في مدينة بيت لحم بالضفة الغربية التي تحتلها إسرائيل، اليوم الثلاثاء.

وفي وسط بيت لحم، سارت فرقة كشافة تيراسنطا، التي كانت ترتدي الأوشحة الحمراء، في شارع التسوق الرئيسي حيث كان البائعون يبيعون النوجا والشاورما.

كان الصوت الجميل للأطفال وهم يغنون ترانيم عيد الميلاد يملأ الأجواء، وهو ما يتناقض بشكل حاد مع الرسائل الكئيبة التي رفعوها على اللافتات: “نريد الحياة، وليس الموت”، و”أوقفوا الإبادة الجماعية في غزة الآن!”

للسنة الثانية على التوالي، تخيم الحرب على احتفالات عيد الميلاد في بيت لحم.

وعادة ما تنتصب شجرة عيد الميلاد الكبيرة في ساحة المهد، مقابل كنيسة المهد المبنية فوق كهف يعتقد المسيحيون أن يسوع ولد فيه قبل أكثر من 2000 عام.

ولكن مثل العام الماضي، قررت بلدية بيت لحم اختيار احتفالات متواضعة احتراما للفلسطينيين الذين يعانون في غزة.

بالنسبة للمسيحيين في الأراضي المقدسة، الذين يبلغ عددهم حوالي 185 ألفًا في إسرائيل و47 ألفًا في الأراضي الفلسطينية، يمكن للصلاة أن تقدم العزاء والأمل بمستقبل أفضل.

وقال أنطون سلمان، رئيس بلدية بيت لحم: “سوف نصلي ونطلب من الله أن ينهي معاناتنا، وأن يمنح هذا الجزء من العالم السلام الذي نتوقعه، السلام الذي جلبه يسوع إلى العالم”.

وشارك رئيس الأساقفة بييرباتيستا بيتسابالا، بطريرك القدس اللاتيني الذي ترأس القداس في غزة يوم الأحد، برسالة أمل مماثلة بينما كان يستعد لرئاسة قداس منتصف الليل في بيت لحم.

“لقد وصلت للتو من غزة بالأمس. رأيت كل شيء مدمرا، الفقر والكوارث”.

“لكنني رأيت الحياة أيضًا – إنهم لا يستسلمون. لذلك لا يجب أن تستسلم أيضًا. وأضاف بيتسابالا في كلمة ألقاها خارج مركز السلام في بيت لحم، وهو مكان ثقافي.

وقال وهو يقف بجانب العلم الفلسطيني: “نحن أقوى، نحن ننتمي إلى النور، وليس إلى الظلام”. “في العام المقبل، نريد أن نرى أكبر شجرة عيد الميلاد على الإطلاق.”