مومباي، الهند – في بلد تهيمن فيه لعبة الكريكيت وتأتي كرة القدم في المرتبة الثانية، تشق لعبة كرة المخلل مكانتها بهدوء ولكن بثبات – ليس فقط كنشاط ترفيهي ولكن أيضًا كرياضة مجتمعية.

في العامين الماضيين، اكتسبت لعبة البيكلبول شعبية في العديد من المدن الهندية الكبرى، وخاصة مومباي وبنغالورو، حيث جذبت اللاعبين من الأطفال إلى كبار السن.

تم اختراع لعبة كرة المخلل في عام 1965 كلعبة للأطفال في الفناء الخلفي في الولايات المتحدة، وتُلعب الآن بشكل احترافي في جميع أنحاء العالم. مزيج من التنس وكرة الريشة وتنس الطاولة، من السهل التقاط كرة البيكل واللعب بها.

يُعد تمرينًا رائعًا بدون الشدة البدنية للتنس، وهو مثالي لكبار السن وأولئك الذين يبحثون عن تمرين منخفض التأثير أو ذو طابع اجتماعي.

بالنسبة لبارنيكا واجمير، المقيمة في مدينة ثين بالقرب من مومباي، ساعدت لعبة كرة المخلل في تعزيز التفاعل المجتمعي.

قال المهندس المعماري واجمير: “لقد تواصلت مجددًا مع أصدقائي القدامى من خلال كرة المخلل”.

أحب اللاعب البالغ من العمر 28 عامًا التنس، لكنه لم يحصل على فرصة للعب بشكل تنافسي. عرضت عليها Pickleball فرصة العودة إلى الملعب.

وقالت لقناة الجزيرة بعد جلسة كرة المخلل التي استمرت ساعتين: “على الرغم من أنني لست في حالة جيدة، إلا أنني أستطيع اللعب بسهولة”. “أخطط للعب في نهاية كل أسبوع للحفاظ على لياقتي البدنية، وآمل أن أنافس في البطولات المحلية”.

كان Waghmare واحدًا من حوالي 15 شخصًا حضروا صباح يوم الأحد للعب كرة المخلل في ملعب خارجي في ملعب Sharadchandraji Pawar Mini Stadium TMC في ثين.

وقد قام سوجاي كومار، 53 عامًا، وهو رجل أعمال ولاعب كرة الريشة منذ فترة طويلة، بالتسجيل للحصول على دروس تدريبية مرتين في الأسبوع في الملعب.

وقال كومار: “لقد تعرضت لإصابة في الظهر مؤخرًا، مما أجبرني على أخذ قسط من الراحة من كرة الريشة، لذلك التقطت كرة المخلل”.

“لقد لعبت لمدة شهر، وكان الأمر رائعا. هناك مجتمع لكرة المخلل، وهو ما لا ينطبق على كرة الريشة. وأضاف: “لقد التقيت بحوالي 20 شخصًا جديدًا”.

ما هي كرة المخلل؟

يتم لعب لعبة Pickleball في ملعب بحجم كرة الريشة مزود بشبكة تنس منخفضة ومعدلة، مما يجعلها مناسبة للعب في الأماكن المغلقة أو الهواء الطلق.

يستخدم اللاعبون مجدافًا صلبًا مصنوعًا عادةً من الخشب أو المواد المركبة لضرب كرة بلاستيكية مثقوبة، وهي بنفس حجم كرة البيسبول تقريبًا ولكنها أخف بكثير.

بدأ جنون هذه الرياضة في البداية في المناطق الراقية في مومباي – باندرا، وأنديري، وجورجاون، وناريمان بوينت – وينتشر الآن ببطء إلى أجزاء أخرى من ثاني أكبر مدينة في الهند من حيث عدد السكان والتي يبلغ عدد سكانها حوالي 20 مليون نسمة.

قال شيراج شريفاستاف، المؤسس المشارك لشركة Elev8 الرياضية التي تنظم تجمعات كرة المخلل: “إن انخفاض حاجز الدخول يجعل من السهل جدًا على أي شخص أن يحب هذه الرياضة”.

في المراكز الحضرية في الهند، أصبحت لعبة كرة المخلل خيارًا مفضلاً لممارسة أنشطة عطلة نهاية الأسبوع. يجتمع الأصدقاء أثناء إحدى المباريات، أو يخطط الأزواج الشباب لـ “مواعيد كرة المخلل”. تُستخدم تجمعات Pickleball أيضًا كأداة للتواصل.

وقال شريفاستاف: “في السابق، كان التنس أو الاسكواش هو ما يربط المستثمرين أو الصناعيين، لكنهم الآن يجتمعون حول لعبة كرة المخلل”.

قد تكون مومباي موطن لعبة كرة المخلل الهندية، لكن اللعبة أصبحت رائجة بشكل متزايد في بنغالورو في جنوب الهند.

تُعرف المدينة الصاخبة التي يبلغ عدد سكانها 14 مليون نسمة على نطاق واسع باسم “وادي السيليكون” في الهند بسبب شركات البرمجيات العالمية الفخمة ذات التقنية العالية. ويتردد صدى كرة المخلل هنا.

ياشودان ناخاري، لاعب تنس صغير سابق على المستوى الوطني، يلعب كرة المخلل أربع مرات في الأسبوع لمدة ستة أشهر في حي إنديراناغار الراقي في بنغالورو، وهو جزء من مجموعة صغيرة تسمى “Pickle Ricklers”.

“نحن ستة منا ندير فريق Pickle Ricklers، ولكن ما لا يقل عن 26 إلى 27 شخصًا في مجتمعنا يلعبون في المستوى الأعلى. قال الشاب البالغ من العمر 24 عاماً، والذي يعمل في شركة استشارية: “نحن نشارك في البطولات وننظم بطولاتنا الودية المصغرة”.

وتشهد الشركات أيضًا سحر كرة المخلل، حيث تستخدمها كأداة لتسويق منتجاتها.

نظمت شركة Local Ferment Co (LFC)، وهي شركة لتصنيع المشروبات في بنغالورو، حفل كرة مخلل لـ 30 شخصًا في أكتوبر، واستضافتهم لمدة ساعة ونصف في ساحة رياضية داخلية.

المشاركون، الذين تم اختيارهم بعد عملية التقديم، لعبوا كرة المخلل واحتسوا كومبوتشا وجعة الزنجبيل.

“لدينا الآن مجتمع WhatsApp يسمى “Dink and Drink” يضم جميع الأشخاص الذين جاءوا للعب وغيرهم من المهتمين. قال تاريني ثاكور، رئيس العلامة التجارية والثقافة في نادي ليفربول الإنجليزي: “يضم النادي حوالي 70 إلى 80 عضوًا”.

“نحن نحاول ترتيب ألعاب كرة المخلل بين الحين والآخر. إنها طريقة رائعة للقاء عملائنا وجعلهم يجربون مشروباتنا في بيئة عضوية.”

تحول للمحترفين

في حين أن الكثيرين ينجذبون إلى لعبة كرة المخلل بسبب جاذبيتها الترفيهية، يرى آخرون أنها طريق إلى النجاح المهني.

فروشالي ثاكاري، الذي ينحدر من جالجاون في شمال ماهاراشترا، يلعب كرة المخلل منذ عام 2017 ويمثل الهند.

دفعتها رغبتها في المنافسة الاحترافية إلى الانتقال إلى مومباي بشكل دائم. فازت هذا الشهر بميدالية ذهبية وفضية في مباراة هونج كونج لبطولة العالم لكرة البيكل.

قال ثاكاري: “أشعر بالحافز للعب كرة المخلل بشكل احترافي لأنها توفر الاستقرار المالي”. “من الناحية المهنية، فقد أصبح خيارًا جيدًا للرياضيين.”

مثل ثاكاري، انتقل سونو فيشواكارما إلى مومباي من دانباد، جهارخاند، للتركيز على مسيرته الاحترافية في كرة المخلل.

وقال اللاعب البالغ من العمر 22 عامًا إن الاهتمام بكرة المخلل ارتفع بشكل كبير بعد كأس بينبريدج لعام 2022، وهو أول حدث دولي لكرة المخلل يقام في الهند، والذي سمي على اسم مسقط رأس هذه الرياضة.

وقال فيشواكارما: “بلغت قيمة الجائزة 50 ألف دولار، وهو مبلغ ضخم بالنسبة لكرة المخلل في الهند”. “منذ تلك البطولة، لم تكن هناك نهاية لشعبية كرة البيكل المتزايدة، وحتى نحن اللاعبين حصلنا على شهرة كبيرة.”

يعد Thakare وVishwakarma من بين العديد من اللاعبين المدعومين من قبل All India Pickleball Association (AIPA). ويقول رئيسها، أرفيند برابهو، إن الاتحاد الدولي للملاكمة يخطط لنشر هذه الرياضة في كل ركن من أركان الهند.

وقال برابهو: “الرؤية طويلة المدى هي الألعاب الأولمبية”. “إذا كان الأمر كذلك، فلا يمكن النظر في إدراج كرة البيكل إلا في أولمبياد 2032 أو 2036. لذلك لدينا الوقت للاستعداد. … جميع الأطفال البالغين من العمر 12 عامًا الذين ندربهم الآن سيكونون مؤهلين للمنافسة بحلول ذلك الوقت.

وعلى مستوى النخبة، تتمتع لعبة كرة المخلل بزخم غير مسبوق في الهند، وفي الشهر المقبل سوف تستضيف مومباي أول دوري عالمي لكرة المخلل في البلاد، وهو الدوري العالمي لكرة المخلل.

وسيضم الموسم الافتتاحي ستة فرق، ويمزج بين المواهب المحلية واللاعبين الدوليين، ويهدف إلى جذب مشاركين من حوالي 15 دولة.

قال غوراف ناتيكار، المؤسس المشارك للدوري: “الغرض من هذا الدوري هو تحقيق نجاح تجاري وتنمية النظام البيئي لكرة المخلل في الهند”.

وقال: “نريد أن نفعل ما فعله الدوري الهندي الممتاز لمئات اللاعبين”، في إشارة إلى أغنى بطولة للكريكيت.

مستقبل Pickleball في الهند

إحدى العقبات الرئيسية التي تحول دون استمرار نمو كرة المخلل في الهند هي الافتقار إلى البنية التحتية الكافية.

هناك فجوة كبيرة بين عدد الملاعب والطلب على اللعب، لكن ناتيكار يعتقد أن هذه “مشكلة جيدة” بالنسبة لأصحاب المصلحة، الذين يعملون بالفعل على بناء المزيد من الملاعب. ووفقا لبرابهو، يوجد في مومباي ما يقرب من 500 محكمة بينما من المتوقع أن يتجاوز 200 محكمة في بنغالورو في الأشهر الثلاثة المقبلة.

هناك أيضًا تصور بأن بعض أعضاء الطبقة الحضرية النخبة يريدون الاحتفاظ بلعبة البيسبول كرياضة حصرية، وهو عامل يغذي قيمتها الطموحة للوافدين الجدد والتحديات التي تواجهها في أن تصبح أكثر سهولة.

وأوضح برابهو أن “الأغنياء يريدون جزئياً إبقاءها رياضة حصرية والحفاظ على صورة اللعبة”.

“هناك أندية في مومباي يلعب فيها الأغنياء فقط، ولا يسمح للأجانب باللعب فيها. يشكلون مجموعة ويلعبون. … إنهم يريدون الاحتفاظ بالأمر على هذا النحو. وأضاف: “هنا تأتي القيمة الطموحة لشخص ليس ثريًا جدًا ويريد أن يجعل الأمر كبيرًا”.

مع استمرار كرة المخلل في اكتساب الزخم في الهند، فقد أصبحت أكثر من مجرد رياضة. إنه جسر يربط بين المجتمعات الحضرية المتنوعة ووسيلة للرياضيين الطموحين الذين يحلمون بالاعتراف العالمي.