تستعد الولايات المتحدة لإغلاق الحكومة، حيث يتسابق أعضاء الكونجرس للتفاوض على اتفاق الميزانية في اللحظة الأخيرة من شأنه أن يحافظ على تمويل الخدمات الفيدرالية خلال العام الجديد.

وفي وقت مبكر من يوم الجمعة، ذكرت وسائل إعلام أمريكية أن مكتب الإدارة والميزانية، تحت إدارة الرئيس المنتهية ولايته جو بايدن، قد أشار بالفعل إلى أن الوكالات الفيدرالية يجب أن تستعد للإغلاق.

من المقرر أن ينتهي التمويل الحكومي بعد منتصف ليل السبت الساعة 12:01 صباحًا بتوقيت الساحل الشرقي (05:01 بتوقيت جرينتش).

لكن في مؤتمر صحفي ظهر يوم الجمعة، أبدت السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض، كارين جان بيير، ملاحظة تفاؤل، قائلة إن إغلاق الحكومة قد لا يحدث إذا تم تمرير اتفاق بين الحزبين.

“لا يزال هناك وقت. وقال جان بيير: “نعتقد أنه لا يزال هناك وقت حتى لا يحدث ذلك”. “تركيزنا هو إبقاء الحكومة مفتوحة. وهذا ما نريد رؤيته.”

صراع أخير بين ترامب وبايدن

ومع ذلك، مع استمرار مفاوضات الكونجرس طوال اليوم، تبادل الديمقراطيون والجمهوريون الاتهامات المتبادلة، حيث أصبح مشروع قانون الميزانية بمثابة معركة ملكية أخيرة بين بايدن وخليفته الرئيس المنتخب دونالد ترامب.

وكان ترامب، الرئيس الجمهوري السابق الذي من المقرر أن يتولى منصبه مرة أخرى في 20 يناير، شخصية رئيسية في إحباط مشروع قانون قدمه الحزبان يوم الأربعاء لإبقاء الحكومة في العمل حتى مارس.

وأشار مراراً وتكراراً إلى أنه إذا حدث إغلاق، فيجب أن يحدث في عهد منافسه الديمقراطي بايدن.

وقال الرئيس المنتخب يوم الجمعة في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي: “إذا كان سيكون هناك إغلاق للحكومة، فليبدأ الآن، في ظل إدارة بايدن، وليس بعد 20 يناير، في عهد ترامب”.

في غضون ذلك، لم يتحدث بايدن مباشرة إلى الجمهور بشأن المواجهة المتعلقة بالميزانية، لكن في المؤتمر الصحفي يوم الجمعة، أكد جان بيير أن صوتها يمثل صوت الرئيس.

لقد ألقت باللوم على ترامب وحلفائه مثل رجل الأعمال التكنولوجي إيلون ماسك، الذي كان من بين الجمهوريين البارزين الذين تحدثوا علناً ضد مشروع القانون الذي قدمه الحزبان.

كما دعا السكرتير الصحفي رئيس مجلس النواب مايك جونسون، وهو زعيم جمهوري آخر، إلى “تنظيف الفوضى” بعد انهيار الاتفاق بين الحزبين.

“كان هناك اتفاق بين الحزبين على الطاولة. كانوا يتقدمون. ووافق المتحدث على القيام بذلك، للمضي قدمًا في الاتفاق بين الحزبين. وأوقفوا ذلك بسبب ما قاله الرئيس المنتخب وما قاله إيلون ماسك”.

“لقد أرادوا تمهيد الطريق لأصدقائهم المليارديرات.”

محاربة الفواتير

بلغ وزن التشريع الذي وافق عليه الحزبان يوم الأربعاء 1547 صفحة. وتضمنت هذه الخطة عشرة مليارات دولار في هيئة مساعدات زراعية، و100 مليار دولار للإغاثة من الكوارث، بعد موسم أعاصير قاسٍ آخر في الولايات المتحدة.

وخصصت بنود أخرى الأموال لبرامج رعاية الأطفال، ومنحت أعضاء الكونجرس زيادة في الأجور بنسبة 3.8% مقابل الزيادات في تكاليف المعيشة، وسمحت لمقاطعة كولومبيا بتطوير ملعب لفريق واشنطن كوماندرز لكرة القدم على الأراضي الفيدرالية.

ومع ذلك، اعترض الجمهوريون على طول مشروع القانون، واتهمه ترامب بأنه مليء “بالهبات الديمقراطية”.

وكشف الحزب يوم الخميس عن نسخته الخاصة التي وافق عليها ترامب من مشروع قانون الميزانية المؤقت، المصمم لإبقاء الحكومة مفتوحة مؤقتًا. بعد أن تم غربلته في 116 صفحة، احتفظ مشروع القانون بملحق الإغاثة في حالات الكوارث والأموال المخصصة للمزارعين – لكنه ألغى العديد من الأحكام الأخرى.

ومن الأهمية بمكان أنها اقترحت أيضًا رفع سقف الدين الوطني حتى يناير 2027، في منتصف فترة رئاسة ترامب المقبلة. كان هذا مطلبًا رئيسيًا أدخله ترامب في الخطاب.

ما هو سقف الديون؟

ويحدد سقف الدين مقدار الأموال التي يمكن للحكومة الفيدرالية أن تقترضها لسداد فواتيرها، لكنه لم يكن في الأصل جزءًا من مفاوضات الميزانية. مشروع قانون الموازنة يتعلق بالإنفاق الحكومي، وليس الاقتراض.

ومع ذلك، مع اقتراب الموعد النهائي لرفع سقف الديون بسرعة في الأول من يناير/كانون الثاني، أعرب ترامب عن خوفه من أن الأمر سيقع على عاتق إدارته.

وفي الأيام الأخيرة، دعا الرئيس المنتخب بشكل متزايد الجمهوريين إلى زيادة سقف الديون تحت إشراف بايدن – أو إلغائه بالكامل.

“إذا حاول الجمهوريون تمرير قرار مستمر نظيف دون كل “أجراس وصفارات” الديمقراطيين التي ستكون مدمرة للغاية لبلدنا، فكل ما سيفعلونه، بعد 20 يناير، هو جلب الفوضى المتعلقة بحدود الديون إلى إدارة ترامب”. وكتب ترامب على وسائل التواصل الاجتماعي يوم الأربعاء.

وأضاف: “يجب القيام بكل شيء والتفاوض بشأنه بالكامل قبل تولي منصبي في 20 يناير 2025”.

ومع ذلك، حذر النقاد من اليسار من أن إلغاء سقف الديون من شأنه أن يسهل على ترامب تنفيذ تخفيضات ضريبية جذرية خلال إدارته. وعارضه آخرون باعتباره طريقا للاقتراض الحكومي غير المحدود.

وفي النهاية، في تصويت ليلة الخميس، فشل مشروع القانون الذي أقره ترامب في تمريره في مجلس النواب، حيث صوت 235 عضوًا ضده مقابل 174 صوتًا لصالحه. وانضم إلى المعارضة 38 جمهوريًا.

“إن اقتراح ماسك-جونسون ليس جديًا. إنه أمر مثير للضحك. قال زعيم الأقلية في مجلس النواب حكيم جيفريز في وقت سابق من هذا الأسبوع، مع انتقاد حركة ترامب “اجعل أمريكا عظيمة مرة أخرى” (MAGA): “إن الجمهوريين المتطرفين في MAGA يقودوننا إلى إغلاق الحكومة”.

وقالت ديمقراطية أخرى، وهي النائبة براميلا جايابال، للصحفيين إنها لا تعتقد أن سقف الديون يجب أن يكون “تكتيك مساومة” في مشروع قانون الإنفاق الحالي.

وأضاف: «هل تريدون التفاوض على سقف الديون؟ بخير. وقالت يوم الخميس: “ستكون هذه مناقشة ستُطرح في الربيع، وليس في الساعة الحادية عشرة من اتفاق تم التفاوض عليه بالفعل بشأن استمرار القرار”.

وبحلول يوم الجمعة، كان المفاوضون في كل من مجلسي النواب والشيوخ قد ابتعدوا إلى حد كبير عن مشروع قانون من شأنه أن يتضمن تغييرات في سقف الديون.

ما هو الاغلاق الحكومي؟

وما لم يتم التوصل إلى اتفاق بين الحزبين وتمريره بحلول ليلة الجمعة، فقد تضطر الحكومة إلى إغلاق جميع الخدمات غير الأساسية في الساعات الأولى من يوم السبت.

التهديد بإغلاق الحكومة هو حدث منتظم في السياسة الأمريكية – ويمكن أن تكون المخاطر كبيرة، خاصة بالنسبة للموظفين الفيدراليين والمقاولين والأمريكيين الذين يعتمدون على البرامج الفيدرالية.

إذا توقفت الحكومة عن العمل، فسيتم منح إجازة لمئات الآلاف من الموظفين الحكوميين غير الأساسيين حتى يتم إقرار الميزانية.

عادة، يحصلون على رواتب متأخرة بمجرد استئناف التمويل، ولكن في هذه الأثناء، أفاد أعضاء الجيش والوكالات الفيدرالية الأخرى أنهم يكافحون من أجل تغطية نفقاتهم.

ويمكن أيضًا أن تتوقف بعض الخدمات الحكومية التي تعتبر غير ضرورية. قد يعني الإغلاق وقفًا مؤقتًا لعمليات التفتيش على الأغذية والسلامة، والإجراءات المدنية في المحكمة الفيدرالية، والوصول إلى المتنزهات الوطنية والمعالم الأثرية.

يمكن أيضًا أن تتأثر قدرة الأسر ذات الدخل المنخفض على الوصول إلى برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP)، المعروف باسم طوابع الطعام، في حالة الإغلاق لفترة طويلة.

وشددت جان بيير يوم الجمعة على مخاطر الإغلاق الوشيك في تصريحاتها للصحفيين.

وقالت: “إن تأثير هذا سيؤذي قدامى المحاربين لدينا وسيؤذي الأمريكيين الضعفاء في جميع أنحاء البلاد”. “هذا ما نتحدث عنه. على الجمهوريين أن يقوموا بعملهم، وعليهم أن يلتزموا بجانبهم من الاتفاق هنا”.

حدث آخر إغلاق حكومي خلال إدارة ترامب الأولى، في أواخر عام 2018 وأوائل عام 2019.

واستمر 34 يومًا، وهو أطول إغلاق في تاريخ الولايات المتحدة الحديث. قدر مكتب الميزانية بالكونجرس (CBO) أن فجوة التمويل في ذلك الوقت أخرت ما يقرب من 18 مليار دولار من الإنفاق الحكومي.

وبسبب تباطؤ النشاط الاقتصادي، أدى الإغلاق أيضًا إلى خفض الناتج المحلي الإجمالي المعدل حسب التضخم بنحو 3 مليارات دولار خلال الربع الأخير من عام 2018 و8 مليارات دولار خلال الربع الأول من عام 2019.

وعلى الرغم من استرداد الكثير من تلك الخسائر الاقتصادية في نهاية المطاف، إلا أن مكتب الميزانية في الكونجرس توقع عدم استرداد 3 مليارات دولار.