بورت هاركورت، نيجيريا – عند الفجر، يحيط بالجداول والمستنقعات الكثيفة في دلتا النيجر صمت غريب، لا يقطعه إلا زقزقة متقطعة لطائر مالك الحزين، وهو طائر مائي نادر يوجد في هذا الجزء من نيجيريا.

وفجأة، في ومضة، تنطلق فقاعات الماء وتتشنج، معلنة عن اقتراب الزوارق السريعة.

وقال توني فرانسيس، الذي يعيش في مجتمع أوغو بولو المنتج للنفط في ولاية ريفرز، والذي ظل في ظل صراع نفطي لسنوات، إن القوارب تحمل عادة رجال ميليشيات مدججين بالسلاح، وغالباً ما يرتدون ملابس العمل، مما يشير إلى أنهم فنيون.

وقال الشاب للجزيرة إن القوارب تحتوي أيضًا على عشرات البراميل الصغيرة الفارغة مع خراطيم متصلة بالقواعد، والتي يتم توصيلها بخط أنابيب نفط قريب بعد أن تم تمزقه بشكل احترافي.

وفي وقت قصير، يتم ملء البراميل الصغيرة بالنفط الخام وتحميلها في الصنادل. ثم تشق المراكب، برفقة الزوارق السريعة، طريقها للخروج من المدخل – متقاطعة مع الجداول والمستنقعات الكثيفة الأخرى المنتشرة في المنطقة – متجهة في اتجاه سفينة أجنبية تنتظرها، على بعد أميال بحرية.

قال فرانسيس: “يبدو الأمر وكأنه مشهد سينمائي عندما تحدث هذه الأنشطة”.

“هم [the oil thieves] تعمل دون عوائق. وفي بعض الأحيان، يحصل المتورطون على غطاء أمني من قبل رعاتهم”.

لسنوات، أصبحت حوادث مثل هذه شائعة في ولاية ريفرز، التي تفتخر بأنها عاصمة النفط في نيجيريا. لكن المشهد يتكرر أيضًا في جميع أنحاء دلتا النيجر، حيث يحاول اللصوص سرقة النفط الخام من خطوط أنابيب النفط التي تمر عبر المنطقة.

وقال فرانسيس: “لا يمكننا إيقافهم دون دعم العسكريين المنتشرين في المنطقة”.

وتعد نيجيريا إحدى الدول المصدرة للنفط في أفريقيا. لكن سرقة النفط على نطاق صناعي شكلت تهديدا كبيرا للمجتمعات والاقتصاد الأوسع. سرقة النفط تكلف نيجيريا ملايين الدولارات كل شهر؛ لقد تم خسارة حوالي 23 مليار دولار من عائدات النفط في عام 2022 – وهي واحدة من أعلى المعدلات في السنوات الأخيرة.

وأجبر هذا نيجيريا على التراجع كأكبر مصدر في القارة، وفقا لأرقام منظمة البلدان المصدرة للبترول (أوبك).

لكن يبدو أن الأمر ينتعش وتأمل السلطات أن تحسين الإجراءات الأمنية للمساعدة في التعامل مع المجرمين سيسمح لهم بالانتصار في الحرب ضد سرقة النفط إلى الأبد.

“سرقة النفط مشكلة كبيرة”

ريفرز هي إحدى الولايات الست التي تستضيف منشآت نفطية في البلاد.

وكجزء من خطة لتعزيز إنتاج النفط في المنطقة، كشفت السلطات في الولاية الأسبوع الماضي عن مجموعة من الزوارق الحربية العسكرية للمساعدة في القضاء على الإجرام وسرقة النفط.

وفي حديثه للجزيرة، أوضح حاكم الولاية سيمينالاي فوبارا أن “سرقة النفط مشكلة كبيرة تحتاج إلى كل الأيدي العاملة لمعالجتها”.

وقال: “هذه الزوارق الحربية الستة التي تبرعت بها حكومتي تهدف إلى دعم البحرية النيجيرية لضمان تقليل أنشطة لصوص النفط بشكل كبير”.

وقال المسؤولون إن الزوارق الحربية ستعزز دوريات الممرات المائية وأوقات الاستجابة، خاصة بالقرب من خطوط أنابيب تصدير النفط المغمورة والمعرضة للهجمات.

“لقد أنشأنا لجان أهلية محلية لدعم حماية المنشآت النفطية، وحصلنا على زوارق حربية، و [are] وأضاف فوبارا: “حماية النظام البيئي في المنطقة”.

وتعد ريفرز موطنا لخطوط الأنابيب التي تنقل النفط الخام من ولايات أخرى إلى محطة التصدير في بوني، وهو ما يمثل 6.5 في المائة من إجمالي إيرادات نيجيريا.

لكن على مدى عقود، أثرت السرقة سلبًا على إجمالي الإيرادات في بلد يتم فيه توليد حوالي 90% من عائدات الحكومة من النفط.

وقعت الآلاف من حوادث تسرب النفط منذ اكتشاف النفط بكميات تجارية في نيجيريا عام 1958 – بسبب أنشطة لصوص النفط. غالبًا ما يكون لانخفاض الإنتاج آثار سلبية على الإيرادات الحكومية.

وقد استمر هذا في التأثير على سكان المجتمعات المحلية في هذه المناطق الغنية بالنفط. وقد شعر أولئك الذين يعتمدون على الزراعة وصيد الأسماك بتأثير مباشر على سبل عيشهم، كما أبلغ السكان عن العديد من المشكلات الصحية.

ولتوفير فرص بديلة للشباب، تخطط حكومة ولاية ريفرز لزيادة الاستثمار في الصحة والتعليم والبنية التحتية في المناطق المعرضة لخطر تخريب خطوط الأنابيب.

وقال فوبارا لقناة الجزيرة: “إننا نبذل قصارى جهدنا لتثبيط أي شكل من أشكال التخريب الاقتصادي، ولهذا السبب زاد إنتاج البلاد في الأشهر الأخيرة نظرا لدعمنا وحمايتها لخطوط الأنابيب”.

“المكاسب الأخيرة يمكن الحفاظ عليها”

وتصدير النفط هو الدعامة الأساسية لنيجيريا كإنتاج للنفط الخام ويبلغ متوسطه الآن 1.8 مليون برميل يوميا مقارنة بـ 1.3 مليون برميل يوميا في مارس، على الرغم من أن البلاد لديها القدرة على تصدير ما يقرب من 2 مليون برميل يوميا.

وأرجع الرئيس التنفيذي لمجموعة شركة البترول الوطنية النيجيرية التي تديرها الدولة، ميلي كياري، زيادة الإنتاج إلى تحسن الإجراءات الأمنية ودعم الشركاء في المشروع المشترك.

“لقد وصلنا إلى ذروة جديدة في الإنتاج لم نشهدها في السنوات الثلاث الماضية. وقال كياري في العاصمة النيجيرية أبوجا: “يرتبط هذا بالجهود المتواصلة التي تبذلها القوات المسلحة والأجهزة الأمنية الأخرى لحماية أصولنا الحيوية”.

“أدعو إلى مشاركة أمنية معززة ومستدامة.”

ويشعر خبراء الصناعة بالتفاؤل بأن إنتاج البلاد من النفط سيبلغ ذروته في غضون بضعة أشهر إذا استمرت الإجراءات المعمول بها.

“هناك حاجة ماسة إلى زيادة إنتاج النفط الخام فوق أرقام النجاح الحالية لمساعدة نيجيريا في الدفاع عن النيرا التي تنخفض بسرعة ومعالجة عدم كفاية المعروض من النقد الأجنبي الذي ضرب سوق الصرف بشدة حيث ظهر تأثير مضاعف على رفع تكلفة النفط الخام. وقال الخبير الاقتصادي ستيف نواتشوكو من شركة ستيوارد لإدارة الأصول لقناة الجزيرة: “السلع والخدمات بينما يكافح المواطنون للحد من الحقائق الصعبة”.

وتعاني نيجيريا من ارتفاع التضخم وانخفاض حاد في قيمة العملة منذ أن أدخل الرئيس بولا تينوبو إصلاحات قبل أكثر من عام تهدف إلى إنعاش الاقتصاد.

وفي الآونة الأخيرة، قاد القادة العماليون والمجتمع المدني مظاهرات مناهضة للحكومة للتعبير عن الاستياء من الإصلاحات الحكومية التي يقولون إنها أدت إلى ارتفاع معدلات التضخم.

ارتفع معدل التضخم في البلاد إلى 34.60 في المائة في نوفمبر، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى ارتفاع أسعار المواد الغذائية وزيادة أسعار المنتجات البترولية، وفقا للأرقام الصادرة عن المكتب الوطني للإحصاء.

وأكدت الحكومة الفيدرالية أن هذه المرحلة من الأزمة الاقتصادية مؤقتة وتتوقع أن تؤدي زيادة إنتاج النفط إلى زيادة الإيرادات.

“يمكن الحفاظ على المكاسب الأخيرة إذا تم اتخاذ إجراءات مدروسة للحد من سرقة النفط وتشجيع شركات النفط العالمية [international oil companies] وقال نواتشوكو “وآخرون لزيادة استثماراتهم والتزامهم”.

“إعادة توجيه كاملة”

وبالنسبة لحاكم ولاية ريفرز، هناك حاجة إلى بذل المزيد من الجهود لتثبيط لصوص النفط.

“نحن ملتزمون بمعالجة الحكومة للبيئة الملوثة. وقال فوبارا: “لهذا السبب نقوم بزيادة الدعم للقطاعات الاقتصادية الأخرى مثل الزراعة لمعالجة الفقر الذي يعد أحد الأسباب الرئيسية التي تجعل الناس يكسرون خطوط الأنابيب لسرقة النفط”.

ما نحتاجه هو إعادة توجيه كاملة للناس لثنيهم عن سرقة النفط. وأضاف: “إنه وضع سيء لأن لديك أطفالًا لا تتجاوز أعمارهم 14 و15 عامًا”.

ولا يزال التلوث الناجم عن أنشطة لصوص النفط يعرض حياة سكان الدلتا البالغ عددهم 30 مليون نسمة للخطر. بين عامي 2011 و2021، كان هناك 9870 حادث تسرب، وفقًا لبيانات الوكالة الوطنية للكشف عن الانسكابات النفطية والاستجابة لها (NOSDRA).

معظم هذه الانسكابات ناجمة عن لصوص النفط ولم تعد معظم المجتمعات قادرة على ممارسة الزراعة حيث تم تدمير سبل عيشهم.

وفي أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، تجمع شباب دلتا النيجر، الذين تضرروا من التهميش الاقتصادي والتدهور البيئي في المنطقة، في جماعات مسلحة، ودمروا خطوط أنابيب النفط، واختطفوا موظفي شركات النفط. وأدت هذه الهجمات إلى خفض إنتاج النفط بشكل كبير، مما كلف نيجيريا خمس إنتاجها.

تم منح عفو رئاسي مع عفو غير مشروط ومنح مدفوعات نقدية للمتمردين الذين وافقوا على تسليم أسلحتهم.

وفي الأعوام الأخيرة، خفت حدة الصراع المسلح في الدلتا جزئياً بسبب صفقات المراقبة الممنوحة لبعض قادة المتمردين السابقين بعد اتفاق العفو.

واعترف وزير النفط النيجيري، هاينكن لوكبوبيري، بأن الحرب ضد سرقة النفط كانت معركة صعبة، لكنه أصر على أن بلاده كانت تنتصر.

“يعلم الجميع أن سرقة النفط هي واحدة من أكبر المشاكل الاقتصادية التي نواجهها. وقال لوكبوبيري للصحفيين في أبوجا: “نحن نقاتلهم”.

“نحن لسنا حيث نريد أن نكون. لكن من المؤكد أن هذا تحسن هائل فيما يتعلق بمسألة سرقة النفط. سنواصل المعركة حتى نصل إلى مليونين و2.5 مليون برميل”.

وفي عام 2022، فقدت نيجيريا مركزها الأول بين الدول الأفريقية المنتجة للنفط وتأخرت عن أنغولا والجزائر وليبيا. لكنها انتعشت هذا العام، واحتفظت بمكانتها كأكبر مصدر في القارة، وفقا لأرقام أوبك الصادرة في أبريل.

“[This] وقال الخبير الاقتصادي نواتشوكو إن “النايرا سيخفف بشكل كبير من قيمة النايرا ويحقق الاستقرار في سوق الصرف، الأمر الذي سيؤدي بدوره إلى تقليل تكلفة السلع والخدمات بشكل كبير لأن سعر الصرف المرتفع هو العامل الرئيسي الذي يسهم في ارتفاع تكلفة المدخلات للشركات والمصنعين”.