وأمام الكونجرس الأمريكي مهلة حتى منتصف ليل الجمعة لتمرير مشروع قانون يرفع حد الاقتراض للبلاد، والمعروف أيضًا باسم سقف الديون، والذي بدونه يمكن لقطاعات كبيرة من الحكومة أن تتوقف عن العمل.

تم إلغاء مشروع القانون الذي كان من شأنه تمديد الموعد النهائي حتى 14 مارس، والذي أعده كل من الديمقراطيين والجمهوريين، بعد أن أعلن الرئيس المنتخب دونالد ترامب معارضته يوم الأربعاء، في أعقاب محاولة من حليف الملياردير إيلون ماسك لإثارة المعارضة.

وأشار الجمهوريون إلى أنه تم الاتفاق على مشروع قانون جديد ويمكن التصويت عليه مساء الخميس، لكن لا يزال من غير الواضح ما إذا كان سيتم تمريره بالفعل في مجلسي الكونجرس.

ما هو سقف الديون، ولماذا هو مثير للجدل إلى هذا الحد، وماذا يمكن أن تخبرنا هذه الحلقة الأخيرة عن ماسك ونفوذه المتزايد في السياسة الأمريكية؟

ما هو سقف الديون؟

وسقف الدين هو سقف يفرضه الكونجرس الأمريكي على حجم الأموال التي يمكن للحكومة أن تقترضها لتغطية الفجوة بين إيراداتها وإنفاقها.

كم مرة يتم رفع سقف الديون؟

فقد رفعت الولايات المتحدة سقف الدين 103 مرات منذ عام 1939، وكان ذلك بمثابة عمل إجرائي إلى حد كبير في السياسة الأميركية طيلة القسم الأعظم من ذلك الوقت.

ويعني الفشل في رفع سقف الديون أن وزارة الخزانة الأمريكية قد تواجه مشكلة في سداد المدفوعات المتعلقة بديون البلاد، الأمر الذي يمكن أن يهز الأسواق المالية العالمية ويضر بالتصنيف الائتماني المتبجح للبلاد.

متى أصبح سقف الدين مثيراً للجدل إلى هذا الحد؟

وفي عامي 1995 و1996، استخدم الكونجرس الذي كان يسيطر عليه الجمهوريون، بقيادة رئيس مجلس النواب الأكثر خصومة، نيوت جينجريتش، احتمال السماح بانتهاء سقف الدين للضغط من أجل تخفيضات إضافية في الإنفاق من قبل الرئيس بِل كلينتون آنذاك.

ورغم أن مفاوضات سقف الديون غالباً ما تُطرح باعتبارها موقفاً مبدئياً للاستقامة المالية، فقد أصبحت فرصة سياسية للأحزاب ــ الأقلية غالباً ــ لاستخدام نفوذها لانتزاع تنازلات من الحزب المنافس أو الرئيس. ويمكن أن تصبح أيضًا مناسبات تتقاتل فيها الفصائل المتنافسة داخل الحزب على الأولويات.

ووقعت إحدى هذه المواجهات بين ديسمبر/كانون الأول 2018 ويناير/كانون الثاني 2019، خلال فترة ولاية ترامب الأولى في منصبه، عندما عارض الجمهوري مشروع قانون إغاثة كوفيد-19 من خلال الإصرار على أحكام تتعلق بإجراءات أكثر عدوانية لمكافحة الهجرة.

وأصبح هذا الإغلاق هو الأطول في تاريخ الولايات المتحدة، وكان يُنظر إليه على نطاق واسع على أنه مدمر سياسيًا لترامب والجمهوريين.

ما هو الدور الذي يلعبه ترامب في المحادثات الحالية؟

ويتمتع الرئيس المنتخب بنفوذ كبير على الحزب الجمهوري المحافظ، وكان إعلانه عن معارضته لمشروع قانون سقف الديون الذي وافق عليه الحزبان يوم الأربعاء كافيا لضمان وفاته بشكل فعال.

ماذا يريد ترامب أن يرى بدلا من ذلك؟

ليس من الواضح تمامًا ما الذي يريد ترامب استبدال مشروع القانون به. لكنه قال إنه يريد استبعاد المسألة الشائكة سياسيا المتعلقة بإعادة التفاوض على سقف الديون من على الطاولة خلال فترة ولايته الثانية. وفي برنامج تلفزيوني يوم الخميس، اقترح إلغاء سقف الديون تماما.

ماذا سيفعل المشرعون الجمهوريون الآن؟

وحذر كل من ترامب وماسك المشرعين الجمهوريين من العواقب إذا دعموا مشروع القانون المقدم من الحزبين. وقد تفاجأ بعض المشرعين، قائلين إن ترامب أدى إلى تعقيد جهودهم من خلال التدخل في اللحظة الأخيرة لقلب المفاوضات.

وقالت السيناتور سوزان كولينز، أكبر عضو جمهوري في لجنة المخصصات بمجلس الشيوخ: “إن طلب الرئيس ترامب في اللحظة الأخيرة بإلغاء سقف الديون يطرح قضية أخرى بالكامل في النقاش”.

كما أدى تدخل ترامب إلى وضع رئيس الأغلبية الجمهورية في مجلس النواب مايك جونسون في مأزق، حيث يسارع للتوصل إلى اتفاق وتجنب إغلاق الحكومة دون الوقوع في خلاف مع الرئيس الجمهوري المقبل قبل أسابيع فقط من مواجهته معركته الخاصة للاحتفاظ بمنصبه القيادي الحالي.

وقال ترامب لوكالة فوكس نيوز ديجيتال للأنباء: “أي شخص يدعم مشروع قانون لا يعتني بالرمال الديمقراطية المتحركة المعروفة باسم سقف الديون، يجب أن يتم طرحه في المقدمة والتخلص منه في أسرع وقت ممكن”.

ما هو الدور الذي لعبه إيلون ماسك؟

ولجأ قطب التكنولوجيا الملياردير إيلون ماسك، الذي برز كحليف رئيسي لترامب ووسيط سلطة داخل الحزب الجمهوري، إلى وسائل التواصل الاجتماعي لحشد المعارضة ضد مشروع القانون الذي وافق عليه الحزبان، والذي صوره على أنه مليء بالإنفاق المفرط.

وقال النائب الجمهوري آندي بار يوم الأربعاء: “كان هاتفي يرن خارج الخط”. “الأشخاص الذين انتخبونا يستمعون إلى إيلون ماسك.”

ماذا يقول هذا عن دور ماسك الناشئ في إدارة ترامب؟

لقد وضع ” ماسك ” نفسه كمناضل ضد الإنفاق الحكومي والتنظيم. ومن المتوقع أن يرأس ما يسمى بإدارة الكفاءة الحكومية (DOGE) في إدارة ترامب المقبلة، والتي ستسعى إلى خفض حوالي 2 تريليون دولار من الإنفاق الفيدرالي من الميزانية السنوية.

وإذا كان ماسك يصور نفسه كمقاتل ضد سخاء الحكومة، فإن العديد من الديمقراطيين يرون شيئًا آخر: أغنى رجل في العالم يستخدم سلطته، دون منصب منتخب، لإعادة تشكيل الحكومة لصالح الصناعة الخاصة.

ماذا يقول المشرعون الديمقراطيون؟

استخدم الديمقراطيون الانهيار المفاجئ لمشروع القانون المقدم من الحزبين لتصوير الحزب الجمهوري على أنه مستعد لوضع ولائه لدونالد ترامب والشخصيات الثرية مثل إيلون ماسك فوق مسؤولياتهم كمشرعين.

وقال زعيم الديمقراطيين في مجلس النواب، حكيم جيفريز، “يمكن تجنب هذا الإغلاق المتهور الذي يقوده الجمهوريون”، مضيفا أنه يجب على الجمهوريين “ببساطة أن يفعلوا ما هو صحيح للشعب الأمريكي وأن يلتزموا بالاتفاق بين الحزبين الذي تفاوضوا عليه بأنفسهم”.

وأشار آخرون إلى أن المحافظين الذين يضغطون من أجل تخفيضات مثل هذه البرامج يخططون أيضًا لتمديد سلسلة من التخفيضات الضريبية منذ فترة ولاية ترامب الأولى، والتي استفاد منها الأثرياء إلى حد كبير.

إن القيام بهذا من شأنه أن يكلف الحكومة نحو 4 تريليون دولار من الإيرادات المفقودة على مدى السنوات العشر المقبلة، إضافة إلى الدين الحالي للحكومة الذي يبلغ نحو 36 تريليون دولار.

وقد يستجيب الديمقراطيون بشكل إيجابي لاقتراح ترامب إلغاء سقف الديون، والذي استخدمه الجمهوريون لفترة طويلة كمناسبة للضغط من أجل إجراء تخفيضات حادة على البرامج الاجتماعية.

وقالت السيناتور إليزابيث وارين يوم الخميس: “أتفق مع الرئيس المنتخب ترامب على أن الكونجرس يجب أن ينهي سقف الديون وألا يحكم مرة أخرى باحتجاز الرهائن”.