وقد أعطى المنظمون شركة SpaceX الضوء الأخضر لإطلاق Starship للمرة السابعة، على الرغم من أن الشركة لم تعلن بعد عن الموعد المحتمل لهذه المهمة.

في حين أن تاريخ الإطلاق الدقيق غير واضح، إلا أن مهندسي SpaceX كانوا مشغولين أكثر من أي وقت مضى في موقع الإطلاق الضخم للشركة بالقرب من بوكا تشيكا، تكساس. في الأيام الأخيرة، أجرت الشركة اختبارات إطلاق نار للصاروخ Super Heavy والمرحلة العليا (والتي تسمى أيضًا Starship)، على الرغم من أن المرحلتين لم يتم تجميعهما بعد في برج الإطلاق. تم إجراء أحدث اختبار لـ Starship في 19 نوفمبر بحضور الرئيس المنتخب دونالد ترامب كضيف.

وقالت إدارة الطيران الفيدرالية إن SpaceX يمكنها إطلاق مهام متعددة بموجب الموافقة الجديدة، بشرط عدم تغيير ملف تعريف المهمة وتكوين المركبة. يتضمن ملف المهمة هذا محاولة صيد أخرى للصاروخ Super Heavy – والتي قامت SpaceX بتثبيتها لأول مرة في إطلاق في أكتوبر – ومركبة المرحلة العليا من Starship التي قامت بهبوط مائي متحكم فيه في المحيط الهندي.

كما وافق المنظمون، الذين يعملون مع شركة سبيس إكس، على مجموعة من “استثناءات الأضرار” التي لن تؤدي إلى إجراء تحقيق في حادث مؤسف في حالة وقوعه. يتضمن ذلك أشياء مثل فشل محرك رابتور في المرحلة العليا أثناء احتراق الهبوط أو تلف الدرع الحراري أو نظام الرفرف في السيارة. ستعني “استثناءات الأضرار الناجمة عن الاختبار”، كما تسميها إدارة الطيران الفيدرالية، عودة أسرع إلى الإطلاق بشرط ألا تسبب هذه المشكلات ضررًا خطيرًا للجمهور أو الممتلكات.

هذه هي المرة الوحيدة التي لم يتبع فيها ترخيص الإطلاق من إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) على الفور إعلان عن تاريخ الإطلاق – ولم تخجل الهيئة التنظيمية من تسليط الضوء على مدى سرعة المضي قدمًا بتعديل الترخيص.

وقال كلفن بي كولمان، المدير المساعد لإدارة الطيران الفيدرالية في بيان: “تواصل إدارة الطيران الفيدرالية زيادة الكفاءة في أنشطة تحديد التراخيص لدينا لتلبية احتياجات صناعة النقل الفضائي التجاري”. “إن تعديل الترخيص الذي نصدره يأتي قبل وقت طويل من تاريخ إطلاق Starship Flight 7 وهو مثال آخر على التزام إدارة الطيران الفيدرالية بتمكين النقل الفضائي الآمن.”

كانت شركة SpaceX تتحدث بصوت عالٍ بشكل متزايد عن شكاواها مع الهيئة التنظيمية، وتركزت العديد من شكاواها حول التأخيرات التنظيمية “غير الضرورية” التي أعاقت برنامج اختبار Starship. في سبتمبر، قالت الشركة في منشور مطول على مدونتها إن عملية الترخيص لـ Starship “خرجت عن مسارها بشكل متكرر بسبب مشكلات تتراوح من التافهة إلى السخيفة بشكل واضح”.

يعد Starship أكبر صاروخ تم بناؤه على الإطلاق، حيث يبلغ ارتفاعه حوالي 400 قدم ويولد حوالي 3.3 مليون رطل من الدفع عند الإقلاع. إنه محور طموح الرئيس التنفيذي لشركة SpaceX Elon Musk لجعل البشر متعددي الكواكب. قال Musk سابقًا إنه يهدف إلى إطلاق مركبة فضائية غير مأهولة إلى المريخ في وقت مبكر من عام 2026.