ستبدأ Waymo في اختبار تكنولوجيا المركبات ذاتية القيادة في طوكيو في أوائل عام 2025، وهي المرة الأولى التي تسير فيها سيارات الأجرة الآلية التابعة لشركة Alphabet على الطرق العامة خارج الولايات المتحدة.

يعد الانتقال إلى اليابان جزءًا من “الرحلات البرية” التي تقدمها Waymo، وهو برنامج تطوير يتضمن جلب تقنيتها إلى مجموعة متنوعة من المدن واختبارها – حيث تواجه كل مدينة تحديات مختلفة. وفي طوكيو، سيواجه التاكسي الآلي Waymo القيادة اليسرى وبيئة حضرية كثيفة.

حتى الآن، ركزت تلك الرحلات البرية على عشرات المدن الأمريكية، وعادة ما تكون لاختبار ظروف أو بيئات معينة مثل المطر في ميامي أو الحرارة الشديدة في وادي الموت، كاليفورنيا. كما قامت الشركة باختبار مركباتها في بوفالو؛ واشنطن العاصمة؛ لاس فيغاس؛ وسياتل. عادةً، تبدأ Waymo بإحضار أسطول صغير إلى المدينة، حيث يقوم الإنسان بقيادة السيارة يدويًا ورسم خرائط لمناطق معينة. سيتم اختبار المركبات في نهاية المطاف في الوضع المستقل، في البداية مع وجود مشغل بشري خلف عجلة القيادة.

وقالت Waymo إنها ستتعاون مع تطبيق GO لطلب سيارات الأجرة وشركة سيارات الأجرة Nihon Kotsu كجزء من “الرحلة البرية” اليابانية. وستشرف شركة Nihon Kotsu على إدارة وصيانة مركبات Waymo، وفقًا للشركة.

في البداية، سيقوم سائقو Nihon Kotsu بتشغيل المركبات يدويًا لرسم خريطة للمناطق الرئيسية في العاصمة اليابانية، بما في ذلك ميناتو وشينجوكو وشيبويا وتشيودا وتشو وشيناغاوا وكوتو. وقالت Waymo إنها تعمل مع فريق Nihon Kotsu لتدريب موظفيها على كيفية تشغيل سيارات Jaguar I-Pace ذاتية القيادة من Waymo.

ويأتي هذا الإعلان بعد أسبوع واحد فقط من إعلان جنرال موتورز أنها ستلغي برنامج التاكسي الآلي الخاص بها، وهو القرار الذي أنهى أيضًا خطط إطلاق خدمة نقل الركاب بدون سائق في اليابان مع شريكتها هوندا. في أكتوبر 2023، أعلنت هوندا وكروز وجنرال موتورز عن خطط لإطلاق خدمة تاكسي آلي في طوكيو معًا في عام 2026 باستخدام تاكسي آلي مصمم لهذا الغرض من كروز يسمى The Origin.