ربما يكون عدة مئات من الأشخاص قد قتلوا عندما ضرب أقوى إعصار منذ ما يقرب من قرن أرخبيل مايوت الفرنسي في المحيط الهندي، وفقًا لمسؤول فرنسي محلي كبير.

وقال المحافظ فرانسوا كزافييه بيوفيل لقناة مايوت لا 1يري الإعلامية المحلية يوم الأحد: “أعتقد أنه سيكون هناك بالتأكيد عدة مئات، وربما نصل إلى ألف، أو حتى عدة آلاف”.

وقالت وزارة الداخلية الفرنسية إنه “سيكون من الصعب حصر جميع الضحايا” ولا يمكن تحديد رقم في هذه المرحلة.

وقالت وكالة الأرصاد الجوية الفرنسية إن إعصار تشيدو ضرب جزيرة مايوت خلال الليل يوم السبت، مصحوبا برياح تزيد سرعتها على 200 كيلومتر في الساعة (124 ميلا في الساعة)، مما ألحق أضرارا بالمساكن والمباني الحكومية ومستشفى. وقال المتنبئ إن هذه هي أقوى عاصفة تضرب الجزر منذ أكثر من 90 عامًا.

وقال محمد إسماعيل، أحد سكان مامودزو عاصمة جزيرة مايوت، لوكالة رويترز للأنباء عبر الهاتف: “بصراحة، ما نشهده هو مأساة، تشعر وكأنك في أعقاب حرب نووية… رأيت حيًا بأكمله يختفي”.

ويعيش أكثر من 100 ألف مهاجر غير شرعي في جزيرة مايوت، وهي منطقة قبالة الساحل الأفريقي، وفقا لوزارة الداخلية الفرنسية.

وقالت السلطات إنه كان من الصعب التأكد من عدد القتلى الدقيق بعد الإعصار، الذي أثار أيضًا مخاوف بشأن إمكانية الحصول على الغذاء والمياه والصرف الصحي.

وتقع جزيرة مايوت على بعد حوالي 8000 كيلومتر (5000 ميل) من باريس، وهي أفقر بكثير من بقية فرنسا وتواجه عنف العصابات والاضطرابات الاجتماعية لعقود من الزمن.

ويعيش أكثر من ثلاثة أرباع سكان جزيرة مايوت تحت خط الفقر الفرنسي. وتصاعدت التوترات في وقت سابق من هذا العام بسبب نقص المياه.

وقالت الحكومة إنه تم إنشاء جسر جوي من جزيرة ريونيون، وهي منطقة فرنسية أخرى في الخارج على الجانب الآخر من مدغشقر.

وتعد الكارثة التحدي الأول الذي يواجهه رئيس الوزراء فرانسوا بايرو بعد أيام من تعيين الرئيس إيمانويل ماكرون له عقب انهيار الحكومة السابقة.

وواصل الإعصار ضرب شمال موزمبيق يوم الأحد، لكن المدى الكامل لتأثيره لم يكن واضحا.

وفي جزر القمر، أصيب شخصان بجروح طفيفة، ونزح 24 آخرون، ودمر 21 منزلا، حسبما ذكرت السلطات.

استعمرت فرنسا جزيرة مايوت عام 1843 وضمت الأرخبيل بأكمله، بما في ذلك جزر القمر، عام 1904.

وفي استفتاء عام 1974، أيد 95% الانفصال، لكن 63% في جزيرة مايوت صوتوا لصالح البقاء فرنسيًا. أعلنت جزر القمر الكبرى وأنجوان وموهيلي استقلالها في عام 1975. ولا تزال جزيرة مايوت تحكمها باريس.