على الرغم من أنني أحتفظ بذكريات جميلة عن الجهود السابقة للجمع بين محتوى الواقع الافتراضي ومواقع العالم الحقيقي، فقد افترضت أن الوباء قد وضع حدًا لتلك الطموحات. إذا كنت أرغب في الواقع الافتراضي في عام 2024، اعتقدت أنه سيتعين علي شراء سماعة رأس، وستكون تجربة فردية إلى حد كبير في المنزل أو في المكتب – وليس شيئًا أشاركه مع حشد من الناس في مساحة بيع بالتجزئة تم تحويلها.

لكن تجربة غامرة جديدة أثبتت خطأي.

ابتكرت شركة Excurio الفرنسية الناشئة بالتعاون مع Musée d’Orsay وشركة ناشئة أخرى، Eclipso، معرض “الليلة مع الانطباعيين، باريس 1874” للاحتفال بالذكرى السنوية الـ 150 لأول معرض فني انطباعي من خلال إعادة الزوار إلى باريس في القرن التاسع عشر – أولاً إلى باريس. شوارع المدينة، ثم إلى المعرض نفسه، ثم إلى مواقع رئيسية أخرى من التاريخ الانطباعي.

بعد إطلاقه في فرنسا وأتلانتا، افتتح “الليلة مع الانطباعيين” الجمعة في مركز إكليسو في نيويورك. (كما أفهم، توفر Eclipso مساحة لتجارب الواقع الافتراضي، بينما أنشأت Excurio محتوى الواقع الافتراضي.) مثل تجارب Excurio الأخرى، تستخدم هذه التجربة الواقع الافتراضي لتسهيل الوصول إلى التاريخ والثقافة، مع توفير عرض لتكنولوجيا الشركة أيضًا.

في حدث صحفي في وقت سابق من الأسبوع، انضممت أنا وشريكي إلى صف طويل من الأشخاص الذين يرتدون سماعات الواقع الافتراضي قبل الدخول إلى غرفة بيضاء كبيرة – تبلغ مساحتها 11000 قدم مربع خالية من الملامح والتي يمكن تحويلها إلى شقق ومعارض ومنتجعات على ضفاف البحيرة، والمزيد.

على عكس The Void (النقطة المرجعية الرئيسية لهذا النوع من الخبرة)، لا تحاول Excurio وEclipso بناء مساحة فعلية أو توفير الدعائم التي تتوافق مع التجربة الافتراضية. وهذا يعني أن مركز Eclipso يمكنه استضافة تجارب متعددة في نفس الوقت، ولكنه قد يؤدي أيضًا إلى بعض اللحظات المحرجة – مثل عندما تنحدر البيئة الافتراضية إلى أعلى بينما تظل الأرضية الفعلية مسطحة، أو عندما تكون الأريكة الباريسية محجوبة بعلامة X حمراء عائمة لتذكيرنا بأننا سنسقط على الأرض إذا حاولنا الجلوس.

على الرغم من الإحراج، فقد شعرت وكأننا في باريس، نحدق في اللوحات الكلاسيكية ونتحدث إلى مبدعيها. ربما في أكثر اللحظات إثارةً للأنفاس، شاركنا الشرفة مع كلود مونيه وهو يرسم لوحة “انطباع، شروق الشمس”، حيث امتدت أعماله إلى ما وراء اللوحة لتملأ الأفق.

تسلط Excurio الضوء على حقيقة أن تجاربها لا تتطلب منك ارتداء حقائب ظهر ضخمة للواقع الافتراضي، بل سماعات الرأس فقط، وأنها تسمح للعديد من المشاركين في وقت واحد – في الواقع، تقول الشركة إنها حطمت مؤخرًا الرقم القياسي لأكثر من 100 دعم متزامن، المشاركين في التجوال الحر في نفس المساحة. فهو يدير تلك الحشود من خلال تقديم قصة محددة تقودك عبر الفضاء؛ مع أوقات البدء المتداخلة، لا ينبغي أن يكون هناك خطر كبير من الاصطدام بشخص آخر.

من الناحية العملية، كان جمهورنا كثيفًا بدرجة كافية لدرجة أننا رأينا في كثير من الأحيان الصور الظلية البيضاء التي تشير إلى قرب شخص حقيقي. لم نصطدم بهم أبدًا، لكن ذلك أضاف القليل من الضغط الناتج عن تفادي حركة المرور إلى التجربة. وفي النهاية، كانت مدة 45 دقيقة من “Tonight With The Impressionists” طويلة بعض الشيء بالنسبة للمبتدئين في عالم الواقع الافتراضي مثلنا – وهو وقت كافٍ للشعور ببعض إجهاد العين وعدم الراحة من المعدات.

ومع ذلك، لم أختبر شيئًا كهذا حقًا. من المفيد التحقق من ذلك لأي شخص مهتم بالفن الانطباعي، وأكثر من ذلك في الإمكانيات الإبداعية والتعليمية للواقع الافتراضي.