أخبار سيئة لأي شخص لا يزال يستخدم Skype: توقفت منصة الهاتف والمراسلة المملوكة لشركة Microsoft بهدوء عن السماح للمستخدمين بتعبئة الحسابات برصيد وشراء أرقام هواتف Skype. بدلاً من ذلك، يتم قفل Skype في وضع SaaS: فهو يدفع المستخدمين إلى الحصول على اشتراكات شهرية لخطط Skype إلى الهاتف الإقليمية والعالمية، مقابل رسوم شهرية محددة، ومن المحتمل أن يؤثر ذلك على ملايين الأشخاص. تشير أحدث الأرقام التي أصدرتها Microsoft لبرنامج Skype العام الماضي إلى أن لديها 36 مليون مستخدم نشط يوميًا.

لم تعلن Microsoft رسميًا عن التغيير: لم يتم رصد أخبار ذلك إلا الأسبوع الماضي، في شكل رد من مشرف متطوع في منتدى Microsoft لمستخدم لم يتمكن من إضافة رصيد إلى حساب Skype.

أكد متحدث باسم Microsoft لـ TechCrunch أنها أوقفت بشكل دائم المبيعات الجديدة لرصيد Skype وأرقام Skype، مضيفًا أنها “تقوم باستمرار بتقييم إستراتيجية المنتج بناءً على استخدام العملاء واحتياجاتهم”. ستستمر أرقام هواتف Skype الحالية في العمل، بينما لا يزال من الممكن استخدام رصيد Skype الحالي – وإن كان ذلك بالشروط المعتادة، وجها لوجه يجب على المستخدمين استخدام رصيدهم مرة واحدة على الأقل خلال فترة 180 يومًا حتى يظل نشطًا.

تريل بليزر

لقد كان Skype، على مر السنين، أحد رواد خدمات الاتصال والمراسلة عبر الإنترنت. تأسست في أوروبا (على وجه التحديد، لوكسمبورغ) في عام 2003، وكانت واحدة من أولى خدمات VoIP الاستهلاكية واسعة النطاق والمبتكرة التي سمحت للمستخدمين بإجراء مكالمات صوتية مجانية عبر الإنترنت تتجاوز خطوط الهاتف التقليدية (وتكاليف الاتصال لمسافات طويلة المرتبطة بها) ). وأضافت لاحقًا دعمًا للمراسلة الفورية والفيديو ومشاركة الملفات، وهي خدمات غيرت قواعد اللعبة والتي من شأنها أن تصبح رهانات لجميع تطبيقات المراسلة.

قامت الشركة أيضًا بتودد العديد من المالكين على مر السنين. تم الاستحواذ عليها من قبل eBay مقابل 4.1 مليار دولار في عام 2005 عندما كان لدى منصة التجارة الإلكترونية طموحات كبيرة لنشر أجنحتها، على الرغم من أن هذه الخطط لم تنجح، وبعد أربع سنوات باعت eBay Skype إلى اتحاد خاص بقيمة 2.75 مليار دولار. تقدمت Skype بعد ذلك بطلب للاكتتاب العام في عام 2010، حيث تم الكشف عن أن لديها 560 مليون مستخدم مسجل و124 مليون مستخدم نشط شهريًا، مع دفع 6٪ فقط مقابل الخدمات المتميزة. وفي عام 2011، انقضت مايكروسوفت لشرائها مقابل 8.5 مليار دولار، وظلت سكايب تحت ملكيتها منذ ذلك الحين.

كانت الخدمة دائمًا مجانية تمامًا للاتصالات من Skype إلى Skype، وبدلاً من ذلك تجني الأموال عن طريق فرض رسوم على المستخدمين الذين يريدون إجراء مكالمات إلى أرقام الهواتف المحمولة أو الخطوط الأرضية. سمحت إحدى خدماتها المدفوعة الأخرى للمستخدمين بشراء رقم هاتف محلي حتى يتمكنوا من إجراء واستقبال المكالمات كما لو كانوا في بلد معين. يتم تحقيق الدخل من Skype أيضًا من خلال منتج منفصل لعملاء الأعمال.

لكن العالم انتقل من Skype مع ظهور أمثال WhatsApp وZoom لملء الفراغ في المراسلة ومكالمات الفيديو والمزيد. ومن المفارقات أن مايكروسوفت نفسها كانت من بين أولئك الذين تنافسوا على إطلاق Teams في عام 2016. وفي حملة الدمج، استهلكت Teams في النهاية منتج Skype for Business. وهكذا كان Skype في حالة من التراجع لفترة من الوقت، حيث أصبح منتجًا طرفيًا وسط طموحات Microsoft الأكبر باعتبارها قوة عملاقة في البنية التحتية السحابية.

لقد مر وقت طويل منذ أن أعلنت شركة مايكروسوفت رسميًا عن أرقام استخدام Skype – ربما لأنها لم تبذل جهدًا لدفعها، وربما لأن الأرقام لم تحكي قصة إيجابية للغاية.

ومع ذلك، في مارس 2020، كشفت مايكروسوفت أن Skype ارتفع إلى 40 مليون مستخدم يوميًا، حيث سعى الناس إلى طرق للبقاء على اتصال مع أحبائهم أثناء الإغلاق. وقالت إن هذا يمثل زيادة بنسبة 70 بالمائة على أساس شهري، مما يعني أن نشاطها اليومي المعتاد كان حوالي 23.5 مليونًا – على الرغم من أنها لم توضح بالتفصيل عدد هؤلاء الأشخاص الذين يستخدمون Skype to Skype. وفي بيان متابعة تم إرساله إلى TechCrunch في ذلك الوقت، أضافت الشركة أنه تم استخدامه من قبل 100 مليون شخص كل شهر.

ليس من الواضح عدد المستخدمين النشطين لدى Skype اليوم، وقال متحدث باسم Microsoft إنها لن تقدم تحديثًا. ومع ذلك، في منشور مدونة العام الماضي أعلنت فيه أن محرك بحث Bing الخاص بها قد وصل إلى Skype، أشارت الشركة إلى أن “أكثر من 36 مليون شخص يستخدمون Skype يوميًا للاتصال من خلال المكالمات الهاتفية والمحادثات عبر الحدود وحول العالم”.

باختصار، من المحتمل أن تؤثر التغييرات التي تم إجراؤها الأسبوع الماضي على عشرات الملايين من الأشخاص الذين استخدموا Skype لوظائف الهاتف على وجه التحديد – وهي وظيفة لا تمتلكها تطبيقات المراسلة الحديثة مثل WhatsApp (على الرغم من أن Zoom تقدم منتجًا يسمى Phone وهو تستهدف بشكل أكبر سوق الأعمال).

ومن المربك أن Skype لا تزال تعلن عن رصيد Skype وأرقام Skype في أماكن مختلفة على خصائصها عبر الإنترنت. وعند تسجيل الدخول عبر الويب، يظل Skype يدعو المستخدمين لشراء رصيد، على الرغم من أنه لا يصل إلى حد السماح للمستخدمين بإكمال المعاملة.

وقال المتحدث: “لقد توقفت مبيعات أرقام Skype الجديدة ورصيد Skype بشكل دائم”. “بالنسبة لبعض العملاء، قد تظل واجهة شراء رصيد Skype الجديد مرئية في نقاط دخول معينة، على الرغم من أن محاولات الدفع لن تتم. نحن على علم بهذه المشكلة ونعمل على إجراء التحديثات اللازمة.