تقول شركة Blue Origin إنها في طريقها لإطلاق مركبتها الشاهقة New Glenn قبل نهاية العام، على الرغم من أن الشركة لا تزال تنتظر الموافقة التنظيمية لإجراء اختبار رئيسي نهائي للصاروخ الضخم.

يتضمن هذا الاختبار، الذي يسمى “النار الساخنة”، تشغيل جميع محركات BE-4 السبعة للمرحلة الأولى وتشغيلها بكامل طاقتها بينما يجلس الصاروخ على المنصة. تم تصميم الاختبار ليعكس كيفية عمل السيارة أثناء الإقلاع. إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها أثناء اختبار إطلاق النار الساخن، فسوف تتحرك شركة Blue Origin لدمج الواجهة (جزء الصاروخ الذي يحمل الحمولة) كخطوة أخيرة قبل الإطلاق.

يعتمد الكثير على هذا الاختبار الأول. وكما قال مؤسس شركة Blue Origin، جيف بيزوس، في مقابلة في قمة Dealbook التي نظمتها صحيفة نيويورك تايمز في وقت سابق من هذا الشهر، فإن New Glenn هو المفتاح لرؤيته لخفض تكلفة الإطلاق بما يكفي لنقل جميع الصناعات الملوثة إلى المدار: “أعلم أن هذا يبدو خياليًا”. وقال: “لذا أرجو أن يتسامح هذا الجمهور معي للحظة”. “لكن الأمر ليس خياليًا. سيحدث هذا، ونحن بحاجة إلى خفض تكلفة الوصول إلى الفضاء بدرجة كافية، وهذا ما تدور حوله مركبتنا المدارية نيو جلين.

سيكون الصاروخ الذي يبلغ طوله 320 قدمًا قادرًا على حمل 45 طنًا متريًا (99200 رطل) إلى مدار أرضي منخفض. وهذا أقوى من صاروخ Vulcan Centaur التابع لشركة United Launch Alliance ومركبة Falcon Heavy التابعة لشركة SpaceX في تكوينه القابل لإعادة الاستخدام. للمقارنة، تم تصميم المركبة الفضائية SpaceX، وهي أكبر صاروخ تم بناؤه على الإطلاق، لحمل ما بين 100 إلى 150 طنًا متريًا إلى المدار الأرضي المنخفض.

على المدى القصير، من المحتمل أن يكون تشغيل New Glenn أمرًا أساسيًا لتحويل Blue Origin إلى شركة مربحة. على الرغم من أن البيانات المالية لشركة Blue Origin ليست علنية، وأنها تستفيد بشكل كبير من ثروة بيزوس الشخصية، إلا أن مؤسس أمازون قال خلال نفس القمة إنه يتوقع أن تنمو يومًا ما لتصبح أكبر أعماله حتى الآن.

وقال: “أعتقد أنه سيكون أفضل عمل شاركت فيه على الإطلاق، لكن الأمر سيستغرق بعض الوقت”.

كان من المقرر في الأصل أن تقوم مهمة نيو جلين الافتتاحية بإرسال زوج من الأقمار الصناعية رفيعة المستوى إلى المريخ لصالح وكالة ناسا، في نافذة الإطلاق التي افتتحت في أكتوبر. لكن وكالة الفضاء قررت في نهاية المطاف تأجيل هذه المهمة إلى إطلاق نيو جلين آخر في ربيع عام 2025، مشيرة إلى المشكلات المحتملة التي قد تنشأ في حالة تأجيل الصاروخ.

وبدلاً من ذلك، ستختبر مهمة NG-1 حمولة توضيحية لمركبة النقل المداري Blue Ring التابعة للشركة، بما في ذلك الاتصالات ونظام الطاقة وكمبيوتر الطيران والبرامج التي سيتم استخدامها في مركبات OTV للإنتاج المستقبلي. في منشور على X، قال الرئيس التنفيذي لشركة Blue Origin، Dave Limp، إن الشركة تعمل على تطوير Blue Ring استجابةً “للطلب المتزايد على نقل المعدات والبنية التحتية ووضعها بسرعة في مدارات متعددة”.

ستكون الرحلة الأولى للصاروخ أيضًا هي الأولى من اثنتين من عمليات الإطلاق المعتمدة التي يجب على Blue Origin الحصول عليها لبدء تحليق حمولات الأمن القومي في إطار برنامج الإطلاق الفضائي للأمن القومي التابع لقوة الفضاء.

ومع ذلك، قبل أن يحدث أي من هذا، يجب أن تحصل Blue Origin على لوائح تنظيمية من إدارة الطيران الفيدرالية. وبمجرد أن تصبح هذه العناصر في متناول اليد، يمكن لشركة Blue Origin إطلاق الصاروخ من محطة Cape Canaveral Space Force Station في فلوريدا.