رفض قاض اتحادي أمريكي صفقة من شأنها أن تسمح لشركة بوينج بالاعتراف بالذنب في تهمة التآمر ودفع غرامة لتضليل المنظمين الأمريكيين بشأن طائرة 737 ماكس قبل تحطم طائرتين مما أسفر عن مقتل 346 شخصًا.

قال قاضي المقاطعة الأمريكية ريد أوكونور في تكساس يوم الخميس إن سياسات التنوع والشمول والمساواة – أو DEI – في الحكومة وفي بوينغ يمكن أن تؤدي إلى كون العرق عاملاً في اختيار مسؤول للإشراف على امتثال بوينغ للاتفاقية.

يخلق الحكم حالة من عدم اليقين حول الملاحقة الجنائية لعملاق الطيران فيما يتعلق بتطوير طائرته الأكثر مبيعًا.

وأعطى القاضي بوينغ ووزارة العدل 30 يوما لإبلاغه بكيفية المضي قدما. يمكنهم التفاوض على اتفاق جديد للإقرار بالذنب، أو يمكن للمدعين العامين التحرك لمحاكمة الشركة.

وقالت وزارة العدل إنها تراجع الحكم. ولم تعلق بوينغ على الفور.

ووصف بول كاسيل، محامي عائلات الركاب الذين لقوا حتفهم في الحوادث، القرار بأنه انتصار مهم لحقوق ضحايا الجرائم.

قال كاسيل: “لم يعد بإمكان المدعين الفيدراليين ومحامي الدفاع رفيعي المستوى صياغة صفقات خلف الكواليس ويتوقعون فقط موافقة القضاة عليها”. “لقد أدرك القاضي أوكونور أن هذه كانت صفقة مريحة بين الحكومة وبوينغ فشلت في التركيز على المخاوف المهيمنة – تحميل بوينغ المسؤولية عن جريمتها المميتة وضمان عدم حدوث شيء مثل هذا مرة أخرى في المستقبل.”

أمضى العديد من أقارب الركاب الذين لقوا حتفهم في الحادثتين، اللتين وقعتا قبالة سواحل إندونيسيا وفي إثيوبيا بفارق أقل من خمسة أشهر في عامي 2018 و2019، على التوالي، سنوات في الضغط من أجل محاكمة علنية، ومحاكمة مسؤولي الشركة السابقين، وعقوبة مالية أشد على بوينغ.

تم التوصل إلى الصفقة التي رفضها القاضي في يوليو، وكان من شأنها أن تسمح لشركة Boeing بالاعتراف بالذنب في الاحتيال على المنظمين الذين وافقوا على متطلبات تدريب الطيارين لطائرة 737 ماكس منذ ما يقرب من عقد من الزمن. وقال ممثلو الادعاء إنهم ليس لديهم أدلة تشير إلى أن خداع بوينج لعب دورًا في الحادثين.

دور DEI

وركز أوكونور في حكمه على جزء من الاتفاقية التي دعت إلى إنشاء مراقب مستقل للإشراف على خطوات بوينغ لمنع انتهاك قوانين مكافحة الاحتيال خلال ثلاث سنوات من المراقبة.

وأعرب أوكونور عن قلقه بشكل خاص من أن الاتفاق “يتطلب من الأطراف أخذ العرق في الاعتبار عند تعيين مراقب مستقل…” تمشيا مع الاتفاقية. [Justice] التزام القسم بالتنوع والشمول.

واستجوب أوكونور، وهو محافظ عينه الرئيس السابق جورج دبليو بوش، محاميي وزارة العدل وبوينغ في أكتوبر/تشرين الأول حول دور شركة DEI في اختيار الشاشة. وقال محامو الوزارة إن الاختيار سيكون مفتوحًا لجميع المرشحين المؤهلين وعلى أساس الجدارة.

وكتب القاضي في حكمه يوم الخميس أنه “غير مقتنع… أن الحكومة لن تختار مراقباً دون اعتبارات على أساس العرق”.

“في حالة بهذا الحجم، من مصلحة العدالة القصوى أن يكون الجمهور واثقًا من أن اختيار الشاشة يتم على أساس الكفاءة فقط. وكتب أن جهود DEI التي تبذلها الأطراف لا تؤدي إلا إلى تقويض هذه الثقة في الحكومة وأخلاقيات بوينج وجهود مكافحة الاحتيال.

واعترض أوكونور أيضًا على أن صفقة الإقرار بالذنب دعت الحكومة إلى اختيار المراقب وأن يقدم المعين تقريرًا إلى وزارة العدل، وليس المحكمة. وأشار القاضي أيضًا إلى أن شركة بوينج كان يمكنها استخدام حق النقض ضد أحد المرشحين الستة الذين اختارتهم الحكومة.

لم يتمكن تود هوج، خبير قانون الأعمال والأخلاقيات في جامعة إنديانا، من تذكر أي صفقات اعتراف سابقة بالشركات تم رفضها بشأن شركة DEI. وقال إن القضية الأكبر هي كيف انتزعت الصفقة سلطة إصدار الأحكام من المحكمة.

قال هوف: “هذه حجة مشروعة يمكن من خلالها رفض اتفاقية الإقرار بالذنب، لكن هذا القاضي بالتحديد وقف حقًا بشأن قضية DEI هذه”. “إنه يأتي بصوت عالٍ وواضح في الترتيب.”

وقال إن الحكم يترك المدعين العامين في مأزق لأنهم لا يستطيعون ببساطة تجاهل سياسة DEI الحكومية التي تعود إلى عام 2018.

ويجب على المدعين العامين أيضًا الموازنة بين المخاطر والنتائج غير المؤكدة قبل الدفع باتجاه المحاكمة.

ولم تتفاوض شركة بوينغ على صفقة الإقرار بالذنب إلا بعد أن قررت وزارة العدل هذا العام أن شركة بوينغ انتهكت اتفاقية عام 2021 التي كانت تحميها من الملاحقة الجنائية بنفس تهمة الاحتيال والتآمر.

وقال محامو بوينغ إنه إذا تم رفض صفقة الإقرار بالذنب، فإن الشركة ستطعن ​​في النتيجة التي تفيد بأنها انتهكت الاتفاقية السابقة. وبدون هذه النتيجة، ليس لدى الحكومة أي قضية.

وساعد القاضي موقف بوينج يوم الخميس، حيث كتب أنه ليس من الواضح ما فعلته الشركة لانتهاك صفقة 2021.

واتهمت وزارة العدل شركة بوينغ بالاحتيال على الجهات التنظيمية التابعة لإدارة الطيران الفيدرالية (FAA)، التي وافقت على متطلبات تدريب الطيارين لطائرة 737 ماكس.

بناءً على إفصاحات بوينغ غير الكاملة، وافقت إدارة الطيران الفيدرالية على الحد الأدنى من التدريب المعتمد على الكمبيوتر بدلاً من التدريب المكثف في أجهزة محاكاة الطيران. كان من الممكن أن يؤدي التدريب على المحاكاة إلى زيادة التكلفة التي تتحملها شركات الطيران لتشغيل الطائرة ماكس، وربما دفع البعض إلى شراء طائرات من شركة إيرباص المنافسة بدلاً من ذلك.

عائلات غاضبة

وعندما أعلنت وزارة العدل في عام 2021 أنها توصلت إلى تسوية ولن تقاضي شركة بوينغ بتهمة الاحتيال، غضبت عائلات الضحايا. وحكم القاضي أوكونور العام الماضي بأن وزارة العدل انتهكت قانون حقوق الضحايا من خلال عدم إخبار أقاربهم بأنها تتفاوض مع شركة بوينغ، لكنه قال إنه ليس لديه السلطة لإلغاء الصفقة.

وكان من المقرر أن تنتهي اتفاقية المحاكمة المؤجلة لعام 2021 في يناير/كانون الثاني، وكان من المتوقع على نطاق واسع أن يسعى الادعاء إلى إسقاط الأمر بشكل دائم. ولكن قبل أيام قليلة من ذلك، انفجر مقبس باب طائرة 737 ماكس أثناء رحلة لشركة طيران ألاسكا فوق ولاية أوريغون.

جددت تلك الحادثة المخاوف بشأن جودة التصنيع والسلامة في شركة بوينج ووضعت الشركة تحت رقابة مكثفة من قبل المنظمين والمشرعين.

هذه القضية هي مجرد واحد من العديد من التحديات التي تواجه شركة بوينج، التي خسرت أكثر من 23 مليار دولار منذ عام 2019 وتخلفت عن شركة إيرباص في بيع وتسليم طائرات جديدة.

وشهدت الشركة إضرابا لعمال المصنع أدى إلى إيقاف معظم إنتاج الطائرات لمدة سبعة أسابيع في وقت سابق من هذا العام، وأعلنت أنها ستسرح 10% من عمالها، أي حوالي 17 ألف شخص. وانخفضت أسهمها بنحو 40 في المائة في أقل من عام.