رشح الرئيس القادم دونالد ترامب جاريد إسحاقمان، رجل الأعمال الملياردير ورائد الفضاء الخاص، لقيادة وكالة ناسا خلال ما يمكن أن يكون واحدة من أكثر الفترات أهمية في تاريخ الوكالة.

خلال السنوات الأربع من ولاية ترامب الثانية، ستحتاج وكالة ناسا إلى مواجهة عدد من التغييرات والتحديات المهمة، بما في ذلك برنامج أرتميس المستمر، والاستغلال التجاري المتزايد للفضاء، وربما إخراج محطة الفضاء الدولية من مدارها. في جميع الاحتمالات، ستكون أيضًا هي الفترة التي تبدأ فيها المركبة الفضائية SpaceX في إطلاق مهمات تجارية، وربما حتى القيام بأول رحلة غير مأهولة إلى المريخ.

كان إسحاقمان، المؤسس والرئيس التنفيذي لمنصة معالجة الدفع Shift4، أحد أكثر المؤيدين لرحلات الفضاء التجارية. وبموجب مبادرة برنامج بولاريس، دعم بعثتين منفصلتين إلى المدار قامت بهما شركة سبيس إكس. خلال المهمة الأخيرة، التي تمت في سبتمبر، أجرى إسحاقمان وعضو آخر من الطاقم المكون من أربعة أشخاص أول عملية سير في الفضاء خاصة على الإطلاق باستخدام بدلات الأنشطة خارج المركبة الجديدة من SpaceX.

لقد دفع إلى الأمام اقتراحًا – قال إنه سيموله – لإطلاق مهمة خاصة لتعزيز مدار تلسكوب هابل القديم. (لم تقبل وكالة ناسا العرض). وكان مؤيدًا كبيرًا لخطط SpaceX لجعل الحياة متعددة الكواكب.

وقال في منشور على موقع X في أغسطس: “إذا كان هناك طريق تقني لضمان بقاء البشرية – ويبدو أن المركبة الفضائية هي أقرب ما وصلنا إليه – فسيبدو عدم اتباعه أمرًا غير مسؤول”.

من شبه المؤكد أن تعيين إيزاكسون في هذا الدور سيكون ذا فائدة كبيرة لشركة SpaceX و Elon Musk – الذي، من قبيل الصدفة، يقوم بدور استشاري مؤثر مع الرئيس المنتخب ترامب.

تشير المنشورات العامة الأخرى على X إلى أن Isaacman يمكن أن يساعد في إحداث تغييرات كبيرة في كيفية إدارة ناسا لميزانيتها البالغة 25 مليار دولار تقريبًا، والقوى العاملة المكونة من 18000 شخص، والعديد من البرامج المستمرة التي تمولها. لقد تجاوزت العديد من هذه المبادرات ميزانياتها؛ ونتيجة لذلك، تم إلغاء بعضها، مثل مركبة التنقيب عن الجليد القمري فايبر. أما البعض الآخر، مثل المهمات المأهولة التالية في إطار برنامج أرتميس، فقد تم تأجيلها بشدة.

وفيما يتعلق بالأخبار الواردة من العام الماضي والتي تفيد بأن طاقم مهمة فضائية تشغيلية قد يتم تقليصها بسبب مخاوف تتعلق بالميزانية، قال إسحاقمان، في إشارة إلى برنامج أرتميس: “أنا في حيرة من أمري كيف يمكننا تمويل المليارات لكل عملية إطلاق على صاروخ ضخم يمكن التخلص منه، وتمويل رحلتين قمريتين”. الهبوط لمنع المشاعر المؤذية ولكن لا يمكننا الحفاظ على تمويل موظفي نيو هورايزنز عند المستويات الحالية؟

كما أشار إسحاقمان، الذي أسس أيضًا شركة دريك إنترناشيونال للمقاولات الدفاعية، إلى ضرورة أن تظل أمريكا قادرة على المنافسة مع الدول المعادية، وخاصة الصين، في مجال الفضاء. وقد علق مراراً وتكراراً على قدرات رحلات الفضاء المحلية للصين، قائلاً في فبراير/شباط الماضي إنه إذا هبطت تلك الدولة بشراً على سطح القمر قبل عودة الولايات المتحدة، “فسيكون ذلك بمثابة نداء استيقاظ هائل له تداعيات محلية وجيوسياسية حقيقية”.

ومثل التعيينات الرئيسية الأخرى في الإدارة القادمة، سيظل إسحاقمان بحاجة إلى موافقة مجلس الشيوخ من أجل تولي هذا الدور. وسيحل محل السيناتور السابق بيل نيلسون الذي تولى منصبه عام 2021 بعد تعيينه من قبل الرئيس جو بايدن. أخبر Isaacman موظفي Shift4 أنه سيظل رئيسًا تنفيذيًا حتى يتم تأكيد تعيينه.

وقال إسحاقمان في بيان له إن وكالة ناسا ستساعد في الدخول في “عصر تصبح فيه الإنسانية حضارة حقيقية ترتاد الفضاء”.