أمرت إحدى المحاكم بلجيكا بدفع تعويضات بملايين الدولارات لخمس نساء من أعراق مختلطة أُخذن قسراً من منازلهن في الكونغو البلجيكية عندما كن أطفالاً، في إطار ممارسة من الحقبة الاستعمارية وصفها القضاة بأنها “جريمة ضد الإنسانية”.

وجاء الحكم التاريخي الذي أصدرته محكمة الاستئناف في بروكسل يوم الاثنين بعد سنوات من المعركة القانونية التي خاضتها النساء المتضررات. إنه يشكل سابقة تاريخية لعمليات الاختطاف التي تأذن بها الدولة والتي شهدت اختطاف آلاف الأطفال من جمهورية الكونغو الديمقراطية اليوم بسبب تركيبتهم العنصرية.

ورفض حكم سابق صادر عن محكمة أدنى درجة في عام 2021 ادعاءات النساء.

لكن محكمة الاستئناف أمرت يوم الاثنين الدولة البلجيكية بـ”تعويض المستأنفين عن الضرر المعنوي الناجم عن فقدان ارتباطهم بأمهاتهم والضرر الذي لحق بهويتهم وارتباطهم ببيئتهم الأصلية”. وستحصل النساء الخمس على 250 ألف يورو (267 ألف دولار) مجتمعة.

وقالت مونيك بيتو بينجي (71 عاما)، إحدى النساء اللاتي رفعن القضية عام 2020، للجزيرة إنها راضية عن الحكم.

وقالت: “أنا سعيدة جدًا لأن العدالة تحققت لنا أخيرًا”. “وأنا سعيد لأن هذا وصف بأنه جريمة ضد الإنسانية.”

إليك ما يجب معرفته عن هذه القضية، ولماذا يعتبر حكم المحكمة تاريخيًا:

لماذا تم اختطاف النساء؟

وكان المدعون الخمسة، ومن بينهم بيتو بينجي، من بين ما يقدر بنحو 5000 إلى 20000 طفل من أعراق مختلطة تم اختطافهم من أمهاتهم في الكونغو البلجيكية السابقة (جمهورية الكونغو الديمقراطية اليوم) وتم نقلهم قسراً إلى مدن بعيدة، أو في بعض الحالات. تم شحنها إلى بلجيكا للتبني.

في أعقاب الحكم العنيف للملك ليوبولد الثاني، والذي أدى إلى مقتل وتشويه ملايين الكونغوليين، تولت الدولة البلجيكية الاحتلال واستمرت في تشغيل نظام استغلالي للغاية على المستعمرة بين عامي 1908 و1960.

وكانت بلجيكا تسيطر أيضًا على رواندا-أوروندي آنذاك، أو رواندا وبوروندي اليوم، حيث تم أيضًا أخذ المئات، إن لم يكن الآلاف من الأطفال ثنائيي العرق.

يُطلق على الأطفال الآن اسم “ميتيس”، وهو مصطلح فرنسي يعني “مختلط”، وقد تم اختطاف الأطفال بين عامي 1948 و1961، في الفترة التي سبقت استقلال الكونغو.

يقول الخبراء إن السلطات الاستعمارية البلجيكية اعتقدت أن الأطفال ثنائيي العرق يهددون خطاب التفوق الأبيض الذي روجوا له باستمرار واستخدموه لتبرير الاستعمار.

وقالت دلفين لاويرز، أمينة المحفوظات والمؤرخة في أرشيف الدولة البلجيكية، لقناة الجزيرة: “لقد كانوا خائفين لأن مجرد وجودهم كان يهز أسس هذه النظرية العنصرية التي كانت في جوهر المشروع الاستعماري”.

وقامت السلطات بالتمييز بشكل منهجي ضد الأطفال، وأشارت إليهم على أنهم “أبناء الخطيئة”. في حين لم يكن مسموحًا قانونًا للرجال البلجيكيين البيض الزواج من النساء الأفريقيات، إلا أن مثل هذه الزيجات بين الأعراق كانت موجودة. كما أن بعض الأطفال يولدون لنساء نتيجة الاغتصاب، في الحالات التي تعامل فيها مدبرات المنازل الأفريقيات على أنهن محظيات.

وكانت البعثات الكاثوليكية أساسية في عمليات الاختطاف. منذ سن مبكرة، تم اختطاف الأطفال ثنائيي العرق أو إجبارهم على الابتعاد عن أمهاتهم وإرسالهم إلى دور الأيتام أو المبشرين، وبعضهم في الكونغو أو بلجيكا. وبررت الدولة هذه الممارسة استناداً إلى قانون يعود إلى الحقبة الاستعمارية كان يسمح باحتجاز الأطفال ثنائيي العرق في مؤسسات الدولة أو المؤسسات الدينية.

رفض بعض الآباء البلجيكيين الاعتراف بالأبوة – لأنهم كانوا من منازل يفترض أنها ذات سمعة طيبة – وبالتالي، في كثير من الحالات، تم الإعلان عن أن الأطفال أيتام أو بدون آباء معروفين.

كما قامت السلطات الاستعمارية بتغيير أسماء الأطفال، أولاً حتى لا تؤثر على سمعة والدهم، وأيضًا حتى لا يتمكن الأطفال من التواصل مع أفراد أسرهم. لم يكن الأمر كذلك حتى عام 1959، عندما كانت المستعمرات الثلاث على وشك تحقيق الاستقلال، حيث بدأ اختطاف الأطفال وشحنهم من المنطقة في التراجع.

وفي بلجيكا، لم يتم قبول بعض الأطفال بسبب خلفياتهم المختلطة. ولم يحصل البعض على الجنسية البلجيكية مطلقًا، وأصبحوا عديمي الجنسية. وقال ميتيس إنهم عوملوا كمواطنين من الدرجة الثالثة في بلجيكا لفترة طويلة. لا يزال معظم المتضررين غير قادرين على الوصول إلى سجلات ميلادهم أو العثور على والديهم.

هل اعتذرت بلجيكا عن عمليات الاختطاف؟

في مارس/آذار 2018، أصدر البرلمان البلجيكي قرارًا يعترف بوجود سياسة للفصل المستهدف والاختطاف القسري للأطفال من ذوي الأعراق المختلطة في المستعمرات البلجيكية السابقة، وأن هناك حاجة إلى هذا الإنصاف.

وأمر المشرعون الدولة البلجيكية بالتحقيق في وسائل الإصلاح التي ستكون متناسبة مع الأمهات الأفريقيات اللاتي سُرق أطفالهن منهن، ومع الأطفال ثنائيي العرق الذين تضرروا مدى الحياة نتيجة لذلك.

وبعد ذلك بعام، في عام 2019، اعتذر رئيس الوزراء البلجيكي آنذاك شارل ميشيل عن الممارسة الاستعمارية، قائلاً إن بلجيكا جردت الأطفال من هويتهم ووصمتهم وقسمت العائلات.

وتعهد ميشيل في بيانه بأن “هذه اللحظة المهيبة ستمثل خطوة أخرى نحو الوعي والاعتراف بهذا الجزء من تاريخنا الوطني”.

لكن ميشيل لم يصل إلى حد تسمية جرائم الاختطاف القسري. ويقول الخبراء إن ذلك يرجع إلى تداعيات كبيرة على الدولة، التي قد تضطر بعد ذلك إلى دفع تعويضات لآلاف الأشخاص.

وعلى الرغم من أن جماعات حقوق الإنسان ضغطت على بلجيكا لدفع الاعتذار خطوة أخرى إلى الأمام، إلا أن الحكومة لم تتزحزح.

ما الذي أدى إلى قضية المحكمة؟

وفي عام 2020، رفعت مجموعة مكونة من خمس سيدات من الميتيس، بما في ذلك بيتو بينجي، دعوى قضائية ضد بلجيكا بتهمة ارتكاب جرائم ضد الإنسانية وطالبت بتعويض قدره 50 ألف يورو (52550 دولارًا) لكل واحدة منهن.

لقد كانت قضية تاريخية – وهي أول قضية من نوعها تسعى إلى تحقيق العدالة لميتس وإجبار بلجيكا على معالجة مجموعة من الفظائع المرتبطة بماضيها الاستعماري الوحشي في أفريقيا. والمدعون الآخرون هم ليا تافاريس موجينغا، وسيمون فاندنبروك نغالولا، ونويل فيربيكن، وماري خوسيه لوشي.

كما طالبت النساء، اللاتي يشيرن إلى أنفسهن على أنهن أخوات، الدولة بإبراز أي وثائق تحدد هويتهن، مثل الرسائل أو البرقيات أو السجلات، لتتبع أصولهن.

وتتراوح أعمار جميعهم بين 70 و80 عاماً. وقد تم نقلهم قسراً إلى نفس المهمة في مقاطعة كاساي في البلاد عندما كانوا أطفالاً، بعيداً عن قراهم المنفصلة. في المهمة، أصبحت الفتيات قريبات وعاشن مع أشخاص آخرين ثنائيي العرق.

وقالت النساء إنهن عوملن على أنهن منبوذات في المهمة. وقالوا إنهم لم يكن لديهم ما يكفي من الطعام واضطروا إلى جمع أوراق البطاطا الحلوة من أجل الطعام.

وعندما انزلق كاساي إلى الاضطرابات القبلية قبل إعلان استقلال الكونغو في عام 1960، تخلى المبشرون عن الفتيات، مع حوالي 60 طفلاً آخرين، وفروا إلى بلجيكا.

أمرت الدولة الكونغولية الجديدة المقاتلين من قبيلة باكوا لونتو بمراقبتهم. وبدلاً من ذلك، قام الرجال بتشويه الفتيات جنسياً. في نهاية المطاف، كبرت النساء وغادرن وهاجرن إلى فرنسا. وقالوا إن الصدمة ظلت قائمة.

وقال بيتو بينجي لقناة الجزيرة: “عندما يُنتزع هذا النوع من الحب من الأطفال، فإنهم سيحملون تلك الندبة لبقية حياتهم”. “إنه شيء لا يمكن شفاءه مثل الندوب الأخرى.”

وفي عام 2021، بدأت إجراءات القضية. وقال المحامون الذين يمثلون بلجيكا في جلسات استماع في محكمة مدنية في بروكسل إن عمليات الاختطاف في ذلك الوقت كانت قانونية وأن القضية كان ينبغي طرحها منذ وقت طويل. وزعموا أن الكثير من الوقت قد مر.

ورفضت المحامية ميشيل هيرش، التي تمثل النساء، قائلة إن الصدمة تنتقل من جيل إلى آخر. “إذا كانوا يقاتلون من أجل الاعتراف بهذه الجريمة، فمن أجل أبنائهم وأحفادهم… نطلب منكم تسمية الجريمة وإدانة الدولة البلجيكية”، ناشد هيرش القضاة.

ومع ذلك، قضت المحكمة، في ديسمبر/كانون الأول 2021، بأن الدولة البلجيكية غير مذنبة بارتكاب جرائم ضد الإنسانية، وأنه يجب النظر إلى هذه السياسة في سياق الاستعمار الأوروبي.

كيف حكمت المحكمة يوم الاثنين؟

واستأنفت النساء على الفور حكم المحكمة المدنية. وعقدت جلسات الاستماع اللاحقة بين عامي 2022 و2024.

وفي جلسات الاستئناف، شهدت النساء مرة أخرى بشأن الانتهاكات التي تعرضن لها. “لقد اقتلعتنا الدولة البلجيكية، وعزلتنا عن شعبنا. وقالت ليا تافاريس موجينغا، إحدى المدعيات، في المحكمة: “لقد سرق طفولتنا وحياتنا وأسمائنا الأولى وألقابنا وهوياتنا وحقوقنا الإنسانية”.

وأخيرا، أصدرت محكمة الاستئناف حكمها يوم الاثنين 2 ديسمبر/كانون الأول.

واعترفت المحكمة في حكمها بأن الدولة البلجيكية مسؤولة عن الاختطاف والفصل العنصري المنهجي، وأمرت بدفع المبلغ الذي طلبته كل امرأة.

وهذا هو الحكم الأول من نوعه، ويقول الخبراء إنه قد يكون له آثار على الدول الأوروبية الأخرى التي ارتكبت أيضًا العديد من الجرائم خلال الاستعمار، وسط دعوات عالية للحصول على تعويضات.

وقال نيكولاس أنجيليت، المحامي الثاني الذي يمثل النساء، لقناة الجزيرة إن الحكم قد يؤدي إلى سعي المزيد من المتضررين من ميتيس إلى العدالة في المحكمة. وقال إن التسوية الاستباقية خارج المحكمة لأي شخص يتأثر بسياسات الحقبة الاستعمارية التمييزية يمكن أن تنقذ الدولة والمدعين المحتملين بعض الوقت.

وأضاف أنجيليت أن الفريق القانوني في الوقت الحالي “سعيد للغاية” بالحكم الصادر يوم الاثنين، لكنه أشار إلى أن الجانب البلجيكي لا يزال بإمكانه الاستئناف أمام المحكمة العليا.

وأضاف: “الأمر لم ينته تماما بعد”. “لكننا نشعر بالاستعداد والثقة… ويمكننا بالفعل تنفيذ هذا الحكم على الفور، حتى لو تم رفعهم إلى المحكمة”.