منحت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) إذنًا لشركة SpaceX للمضي قدمًا في خطط تقديم نسخة مباشرة إلى الهاتف من خدمة الإنترنت عبر الأقمار الصناعية Starlink، مع T-Mobile كمزود لها وبعض الشروط المعمول بها.

يعود تاريخ الاقتراح إلى صيف 2022، عندما أعلنت SpaceX وT-Mobile لأول مرة أنهما تسعيان إلى تمكين عملاء مزود الهاتف المحمول من الوصول إلى Starlink على هواتفهم. في ذلك الوقت، قالوا إنهم يتوقعون أن تبدأ الخدمة في عام 2023، ولكن ها نحن الآن في نهاية عام 2024 وقد حصلت الآن فقط على الموافقة التنظيمية.

ومع ذلك، يعد هذا بمثابة انقلاب لـ Starlink، التي ستضع قدمها في السوق الأمريكية قبل منافسيها، بما في ذلك مزود الأقمار الصناعية المباشر عبر الهاتف Lynk، الموجود بالفعل في المدار ولكن ليس لديه شركاء تجاريين أمريكيين. ستتمكن SpaceX من استخدام نطاقات لاسلكية معينة، في شراكة وثيقة مع T-Mobile كمشغل أرضي، للسماح للعملاء الذين لديهم أجهزة متوافقة بالتواصل.

ولكن كما أشار قادة الشركات في الإعلان، فإن الأمر أكثر من مجرد الحصول على الموافقة وتشغيل الخدمة. يجب حل المشكلات الهندسية غير التافهة من أجل مزامنة الهاتف مع “برج” خلوي موجود فعليًا على قمر صناعي على بعد مئات الأميال ويتحرك بسرعة آلاف الأميال في الساعة. لكن يبدو أنهم اكتشفوا هذا الجزء: فقد عرضت الشركة مكالمة فيديو قبل ستة أشهر، وكما لاحظت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC)، تم السماح بالاتصالات المباشرة بالهاتف أثناء إعصاري هيلين وميلتون للسماح للمناطق المعزولة بالوصول بشكل أفضل إلى خدمات الطوارئ.

تذكر لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) في ملفها (الذي نشرته بلومبرج لأول مرة) أن الاتجاه الصعودي واضح:

لقد وجدنا أن عمليات SCS الخاصة بـ SpaceX وT-Mobile ستحقق العديد من الفوائد، بما في ذلك زيادة الوصول إلى خدمات الطوارئ في المناطق التي لن يكون لدى المستهلكين فيها القدرة على الوصول إلى شبكة أرضية للاتصال أو إرسال رسالة نصية إلى 911، كما هو واضح، على سبيل المثال، من خلال توفير SpaceX لنظام SCS للطوارئ في المناطق المتضررة من إعصار هيلين وميلتون.

هناك بعض القيود على كيفية عمل هذا النوع من الخدمة (الذي تسميه لجنة الاتصالات الفيدرالية “التغطية الإضافية من الفضاء” أو SCS). في الوقت الحالي، يتعين عليها رسميًا أن تعمل كامتداد لمزود خدمة أرضي موجود، في هذه الحالة T-Mobile. وذلك لأن اللوائح المتعلقة بكيفية بث الأشياء في الفضاء تختلف عن تلك الخاصة بكيفية بث الأشياء من وإلى الهاتف (على عكس هوائي المحطة الأساسية). AT&T، من جانبها، تتعاون مع AST SpaceMobile.

ويجب أن تتأكد شركة SpaceX أيضًا من أن خدمتها لا تتداخل مع الخدمات الأخرى على الأرض، في حين لا داعي للقلق بشأن احتمال تداخل الخدمات الأرضية مع إشارات الأقمار الصناعية.

أما بالنسبة لزمن الوصول وقوة الإشارة، فإن كل كيلومتر من الارتفاع مهم – وStarlink يصل إلى مستوى 530 كيلومترًا. ولحسن الحظ بالنسبة لشركة SpaceX، فقد سمحت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) لها بتشغيل أي من ما تبقى من أقمارها الصناعية المعتمدة البالغ عددها 7500 على ارتفاعات 340، و345، و350، و360 كيلومترًا. لا بد أن المطلعين قد لاحظوا أن هذا قريب إلى حد ما من الحد الأدنى لمدار محطة الفضاء الدولية (370 كيلومترًا) – وبالفعل، ستحتاج SpaceX إلى تنسيق أي نشر على مسافة أقل من 400 كيلومتر مع وكالة ناسا.

من الجدير بالملاحظة، من خلال قراءة الملف، عدد المنافسين النظريين لـ Starlink – Kuiper من Amazon، وDISH، وOmnispace، وTerreStar، والمزيد – الذين قدموا اعتراضات على طلباتها، مما لا شك فيه لتأخيرها. هذا لا يعني أن اعتراضاتهم لا أساس لها من الصحة، ولكن من الواضح أن لجنة الاتصالات الفيدرالية لم تكن مقتنعة من قبل العديد منهم، أو كانت سعيدة بالسماح لشركة سبيس إكس بمعالجة تطبيقاتها بالعلاجات المناسبة.

قبل فترة طويلة، ستصبح فكرة “عدم وجود إشارة” شيئًا من الماضي – ولحسن الحظ، يميل العديد من المشاركين في هذا المجال إلى تفضيل الوصول الشامل لحالات الطوارئ وما شابه ذلك، بدلاً من الوصول المميز لبث Netflix في Burning Man. ومع ذلك، لا يوجد شيء في الملف يشير إلى متى ستقدم SpaceX وT-Mobile الخدمة عبر الإنترنت أو بأي تكلفة.