ألقت شرطة جنوب إفريقيا هذا الأسبوع القبض على مجموعة من 14 شخصًا عادوا إلى الظهور من منجم ذهب يقع في قلب مواجهة متوترة استمرت أسابيع بين عمال المناجم غير المصرح لهم والسلطات في بلدة ستيلفونتين الشمالية الغربية.

تم القبض على الرجال ليلة الأحد بعد خروجهم من أحد فتحات أو مداخل المنجم. وكان من بينهم صبي في سن المراهقة وكان مصابا بجروح ظاهرة.

ويُعتقد أن المئات – وربما الآلاف – من الأشخاص متحصنون في شبكة الأنفاق الواسعة، دون طعام أو ماء كاف. وقال مسؤولون إن عمال المناجم يخشون الخروج من مخابئهم لأنهم يواجهون الاعتقال أو الترحيل.

ينتشر تعدين الذهب غير القانوني على نطاق واسع في جنوب أفريقيا، التي كانت عملاق التعدين لمرة واحدة. يبحث الآلاف بشكل روتيني عن رواسب الذهب في المناجم المهجورة التي لم تعد تعتبر قابلة للحياة أو آمنة. ووفقا لحكومة جنوب أفريقيا، يتم فقدان أكثر من مليار دولار سنويا من الإيرادات بسبب التعدين غير القانوني.

وقد اتخذت السلطات موقفاً متشدداً على نحو متزايد، حيث اتخذت إجراءات صارمة ضد عمال المناجم، فيما يسمى “زاما زاماس”. وتقوم الشرطة بإغلاق ممرات المناجم في محاولة لإجبار عمال المناجم على الخروج واعتقالهم.

إليك ما يجب معرفته عن التعدين غير القانوني في جنوب إفريقيا ومواجهة ستيلفونتين:

ما هو التعدين غير القانوني في جنوب أفريقيا؟

قام عمال المناجم غير الرسميين على مدى عقود بتمشيط مناجم الذهب في جنوب إفريقيا التي كانت تعمل سابقًا بحثًا عن رواسب الذهب أو رواسب المعادن الثمينة الأخرى. تم إغلاق المواقع رسميًا أو تم إيقاف التعدين لأنها اعتبرت غير آمنة أو غير قابلة للحياة.

تعمل زاما زاما في حوالي 6000 منجم مهجور، بعضها متصل بأنفاق أو أعمدة. وكانت شركات التعدين في الماضي تحفر أنفاقاً عمودية في أعماق الأرض للوصول إلى الذهب. يسافر عمال المناجم غير المصرح لهم إلى هذه الأعمدة القديمة وغير المستقرة في كثير من الأحيان، ويستخدمون المواد الأساسية مثل المعاول والدلاء لاستخراج خام الذهب.

يميل عمال المناجم إلى البقاء في المناجم لفترات طويلة، على مدى أشهر في بعض الأحيان، بحثًا عن الذهب وكسب المال. إنهم يعتمدون على المساعدة من المقاولين الخارجيين الذين يسحبونهم مقابل رسوم. يقوم هؤلاء المقاولون أيضًا بتزويد عمال المناجم بالطعام والماء والسجائر وغيرها من المواد عن طريق إنزالها في الأرض. هناك اقتصاد كامل تحت الأرض، حيث يتم بيع المواد الغذائية والأسعار الجيدة بأسعار مرتفعة للغاية.

وتسيطر على التجارة غير المشروعة عصابات إجرامية تتقاتل فيما بينها في حروب العصابات أو تهاجم الشرطة. ومع ذلك، فإن معظم زاما زاما هم من المهاجرين غير الشرعيين من زيمبابوي وليسوتو وموزمبيق، ويُعتقد أن العديد منهم يتم استغلالهم من قبل العصابات.

ويحتجز أفراد العصابة بعض عمال المناجم تحت تهديد السلاح في المناجم ويجبرونهم على التنقيب عن الذهب في بعض الحالات، بحسب تقارير على مر السنين. كما أنهم يجبرون عمال المناجم على دفع ثمن طعامهم ومياههم تحت الأرض.

ما الذي أدى إلى الأزمة الحالية؟

وفي ديسمبر/كانون الأول الماضي، أطلقت قوات الشرطة والجيش في جنوب أفريقيا بشكل مشترك عملية “أغلق الحفرة” أو “فالا أومجودي” في الزولو. تتضمن الإستراتيجية إغلاق الأعمدة أو المداخل، وقطع المؤن من الخارج، وإجبار عمال المناجم على الخروج من الأرض.

في سبتمبر/أيلول، حاصرت الشرطة الموقع في ستيلفونتين، بما في ذلك الأعمدة 10 (وتسمى أيضًا مارغريت) و11، والتي تبعد حوالي ثلاثة إلى خمسة كيلومترات (1.9 – 3.1 ميل) عن بعضها البعض على السطح.

ومنع المسؤولون إنزال الطعام أو الماء إلى المنجم لعدة أيام، كما منعوا عمال الطوارئ المتطوعين من الوصول إلى عمال المنجم المحاصرين. وتجمع أفراد الأسرة والمجتمع حول الموقع، مطالبين بمهمة إنقاذ رسمية، لكن السلطات لم توافق على ذلك.

ومع ذلك، بعد حوالي أسبوعين، أجبر حكم قضائي الشرطة على السماح لأفراد المجتمع بإرسال الطعام وسحب بعض الرجال بالحبال من العمود 11.

لقد كانت عملية بطيئة، واستغرق الأمر ما يصل إلى ساعة لسحب شخص واحد. توقفت مهمة الإنقاذ التطوعية بعد إرسال جثة. وتم سحب حوالي 12 شخصًا إجمالاً. كما لم يسمح المسؤولون بتقديم المزيد من الطعام.

وتعتقد السلطات أن العمودين متصلان ويستوعبان معًا ما بين 350 و400 عامل منجم. ومع ذلك، قال أحد أعضاء المجتمع المتطوعين، الذي تم إنزاله في أحد الأعمدة قبل أسبوعين، إن ما يصل إلى 4000 شخص موجودون تحت الأرض.

ماذا حدث يوم الأحد؟

وكان صبي مراهق و13 رجلاً آخر من بين الذين خرجوا من العمود 10 ليلة الأحد. ويزعم المسؤولون أن الرجال حاولوا “الفرار” عندما رأوا أن الشرطة متمركزة هناك.

وبدا جميع العائدين أشعثًا بشكل واضح، وكان بعضهم مصابًا بجروح في أجسادهم. وقال الرجال لمراسل الجزيرة مالكولم ويب، الذي كان في الموقع، إن الأمر استغرق منهم أسبوعًا للزحف عبر الأنفاق والخروج من البئر.

وقال الرجال لسلطات الشرطة إن هناك 10 حراس مدججين بالسلاح من ليسوتو يشرفون على نحو 700 شخص متحصنين تحت الأرض.

“عندما أردت المغادرة، تم تهديدي بمسدس. وقال أحد الرجال لقناة الجزيرة: “الناس يموتون من الجوع هناك لأن أرباب العمل لا يريدون أن يخرج الناس”.

قال الرجال إن من تركوهم وراءهم كانوا في ظروف أسوأ بكثير لأنه لم يكن لديهم طعام أو ماء.

“إنهم على حافة الموت… بعضهم مات بالفعل. قال الرجل: “في غضون أسبوع أو أسبوعين، ستكون الأمور كارثية هناك”.

ومع ذلك، يعتقد مسؤولو الشرطة أن عمال المناجم يمكنهم الخروج طوعا وليسوا في محنة قسرية.

وقالت المتحدثة باسم الشرطة أثليندي ماثي للصحفيين: “مجرد تمكنهم من الخروج، يدل على أنه لم يكن هناك أحد محاصر”.

هل تخطط الحكومة لمهمة إنقاذ؟

نعم، لقد تولت الحكومة المسؤولية من مجموعة الرجال المتطوعين الذين كانوا يقومون بسحب الناس من أحد ممرات المنجم. توقفت تلك المهمة بمجرد إرسال الجثة. وليس من الواضح كيف مات الرجل.

ويقول المسؤولون إنهم يبحثون الآن في الاحتمالات المختلفة لعملية الإخلاء المدعومة. وفي يوم الأحد، قام طاقم بإسقاط الكاميرات والشاشات في أحد الأعمدة لتقييم عدد الأشخاص هناك ومستويات السلامة في الأعمدة. ومع ذلك، لا تزال النتائج قيد المعالجة.

أحد المخاوف الرئيسية التي أشار إليها المسؤولون هو إمكانية تسليح العصابات الإجرامية السرية، مما قد يشكل خطراً على فرق الإنقاذ الحكومية.

وتقول السلطات أيضًا إن المنجم قد يحتوي على غازات سامة، مما يشكل خطرًا آخر على رجال الإنقاذ الرسميين.

إحدى الخطط التي تدرسها السلطات الإقليمية هي إرسال قفص إلى المنجم لجلب عدد قليل من الأشخاص إلى السطح. ومع ذلك، فإن سلامة مثل هذه العملية لا تزال قيد التقييم.

ورفضت المحكمة العليا في بريتوريا يوم الاثنين طلبا قدمته مجموعة المجتمع المدني، جمعية حماية دستورنا، الذي سعت إلى إجبار السلطات على السماح بإرسال المزيد من الإمدادات إلى عمال المناجم.

ورحبت سلطات الشرطة بالحكم، وأكدت مجددا أن عمال المناجم ليسوا محاصرين بل يرفضون الخروج لتجنب الاعتقال.