أعلنت شركة نورثفولت السويدية لصناعة البطاريات، اليوم، أنها تقدمت بطلب لإشهار إفلاسها في الولايات المتحدة، الأمر الذي وجه ضربة لطموحات أوروبا في مجال بطاريات الليثيوم أيون المحلية.

وبحسب ما ورد اختارت الشركة الفصل 11 في محاولة لتصحيح أوضاعها المالية.

تعثرت شركة نورثفولت، التي ارتفعت لسنوات على خلفية جمع التبرعات القوي وسلسلة من الإعلانات حول المرافق الجديدة، في الآونة الأخيرة. وقد قامت بتسريح 1600 موظف، أي حوالي 20% من قوتها العاملة، في سبتمبر/أيلول، وأفرغت الأصول في نوفمبر/تشرين الثاني من عملية الشراء المشؤومة لشركة Cuberg الناشئة للبطاريات في منطقة الخليج.

جمعت الشركة 14.26 مليار دولار، وفقًا لـ PitchBook، بما في ذلك جولة بقيمة 1.2 مليار دولار في عام 2023 لتوسيع عملياتها في أمريكا الشمالية. لكن ذلك لم يكن كافيا لمواصلة العملية المتعطشة للأموال. وبحسب ما ورد كانت الشركة تحرق 100 مليون دولار شهريًا. عندما انسحبت شركة BMW من عقد بقيمة 2 مليار دولار في يونيو/حزيران بعد فشل شركة Northvolt في تسليمه في الوقت المحدد، أصبح الإفلاس أمراً لا مفر منه تقريباً.

هذه ليست المرة الأولى التي تصل فيها شركة ناشئة في مجال تصنيع البطاريات إلى مرحلة صعبة – حيث يبرز فشل A123 Systems منذ أكثر من عقد من الزمن كمثال بارز في الولايات المتحدة – ومن المحتمل ألا يكون الأخير. إن صنع خلايا أيون الليثيوم أمر بالغ الصعوبة، ويتطلب معرفة عميقة بالكيمياء، ومعدات الإنتاج، وتحسين الجودة. وحتى الشركات الرائدة تعاني من مشاكل مكلفة تصل في بعض الأحيان إلى مليار دولار. من المحتمل أن يكون إفلاس شركة Northvolt علامة على سوء التنفيذ أكثر من كونه علامة على الطلب الأقل من المتوقع على المركبات الكهربائية.

هل هذه نهاية الشركة السويدية؟ ليس بالضرورة. من ناحية، تمتلك شركة فولكس فاجن جزءًا من الشركة، وقد وضعت رهانًا كبيرًا على السيارات الكهربائية، والتي ستحتاج من أجلها إلى ملايين الخلايا. بالإضافة إلى ذلك، كانت أوروبا، مثل غيرها من الاقتصادات المتقدمة، تسارع إلى المطالبة بالمطالبة في مجال تصنيع البطاريات، وبدا أن شركة نورثفولت هي أفضل فرصة لها للتنافس مع المنافسين الآسيويين. ربما لا يزال الأمر كذلك، ربما بمساعدة أحد هؤلاء المنافسين من خلال نوع ما من الشراكة، ولكن يجب عليها أولاً ترتيب بيتها.