وفي أغسطس/آب، دفنت عائلة الرقيب في القوات الجوية الأمريكية ديفيد س. برايس رفاته أخيراً بعد أكثر من 50 عاماً من الانتظار.

كان الشاب البالغ من العمر 26 عامًا متمركزًا في قاعدة سرية للغاية لوكالة المخابرات المركزية – موقع ليما 85 – على قمة جبل في شمال شرق لاوس عندما اجتاحتها القوات اللاوسية والقوات الشيوعية الفيتنامية في مارس 1968.

وكان برايس من بين 13 جنديًا أمريكيًا، إلى جانب 42 جنديًا تايلانديًا ومن عرقية الهمونغ، الذين قتلوا في محطة رادار وكالة المخابرات المركزية التي كانت تستخدم لتوجيه طائرات القاذفات الأمريكية في هجماتها على لاوس وفيتنام المجاورة خلال حرب فيتنام.

لقد استغرق الأمر عقوداً من الزمن للعثور على رفات برايس والتعرف عليها، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى إصدار أوامر للطائرات الحربية الأمريكية بتدمير موقع وكالة المخابرات المركزية للتغطية على عملها، وهو جزء من جهد أوسع لإخفاء “الحرب السرية” التي شنتها واشنطن بشكل غير قانوني في لاوس ــ وهي دولة محايدة رسمياً ــ في الستينيات والسبعينيات.

يصادف هذا العام الذكرى السنوية الستين لبدء شق رئيسي من الحرب السرية التي خاضتها الولايات المتحدة، أو عملية “تدحرج البرميل” ـ وهي حملة قصف أميركية دامت تسع سنوات، والتي شهدت تحول لاوس إلى الدولة الأشد قصفاً على الإطلاق من حيث نصيب الفرد في التاريخ.

الزيارة الأولى إلى لاوس من قبل وزير الدفاع الأمريكي

يزور وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن عاصمة لاوس فينتيان هذا الأسبوع، ليصبح أول وزير دفاع أمريكي على الإطلاق يزور لاوس.

ويحضر أوستن اجتماع وزراء دفاع رابطة دول جنوب شرق آسيا (آسيان) يوم الخميس، كجزء من جولة إقليمية شملت بالفعل توقفًا في أستراليا والفلبين وفيجي بعد لاوس.

وتأتي زيارة وزير الدفاع على خلفية تصاعد التنافس الجيوستراتيجي في منطقة آسيا والمحيط الهادئ، حيث يبحث وزراء دفاع جنوب شرق آسيا عن ضمانات أمنية وسط تزايد النزاعات البحرية مع الصين في بحر الصين الجنوبي وعدم اليقين قبل عودة الرئيس المنتخب دونالد في يناير/كانون الثاني. ترامب.

ومع ذلك، ليس على جدول أعمال أوستن الرسمي ذكرى عملية Barrel Roll وبداية أحلك فصل في تاريخ لاوس الحديث.

عملية لفة البرميل

شكلت عملية “تدحرج البراميل” عنصرًا أساسيًا في الحرب السرية على لاوس، والتي سُميت بهذا الاسم لأن الإدارات الأمريكية المتعاقبة أجرت عمليات عسكرية في لاوس، بما في ذلك تسليح 30 ألف جندي محلي من قوات الهمونغ العرقية المناهضة للشيوعية، مع إخفاء تورط أمريكا في الحرب عن الكونجرس.

لم يتم الكشف عن الحملة العسكرية في لاوس للجمهور الأمريكي إلا في عام 1971، وكانت واحدة من الأسرار الأكثر سرية في جهود الولايات المتحدة الطويلة والكارثية وغير الناجحة في نهاية المطاف في حقبة الحرب الباردة، والمناهضة للشيوعية في جنوب شرق آسيا في الستينيات والسبعينيات.

ومع امتداد الصراع في فيتنام المجاورة إلى لاوس، شهدت عملية “برميل البرميل” قيام الجيش الأمريكي بتنفيذ 580344 مهمة قصف – وإسقاط 260 مليون قنبلة – بين عامي 1964 و1973 عندما استهدفت طرق الإمداد الفيتنامية الشمالية الشيوعية داخل لاوس.

لقد كان الأمر مدمراً للغاية، ولم يحقق أي شيء تقريباً. وقال بروس لوكهارت، الأستاذ المشارك في تاريخ جنوب شرق آسيا بجامعة سنغافورة الوطنية، لقناة الجزيرة: “كانوا يقصفون بشدة بطرق غير منطقية من الناحية الاستراتيجية”.

“إن نوع الحرب التي كانت تدور هناك، لم يكن قصفها فعالاً. قال لوكهارت: “لقد تسببت في قدر كبير من الضرر والخسائر في الأرواح دون أن تنجز أي شيء حقًا”.

وشهدت عملية “تدحرج البراميل” ما يعادل إسقاط قنبلة أمريكية واحدة كل ثماني دقائق، كل يوم، 24 ساعة في اليوم، لمدة تسع سنوات.

وكانت النتيجة إسقاط المزيد من القنابل على لاوس ـ التي كان وضعها المحايد محمياً بموجب الاتفاقيات الموقعة في مؤتمري جنيف في عامي 1954 و1962 ـ مقارنة بالحرب العالمية الثانية بأكملها.

الإرث الدائم للقصف الأمريكي على لاوس

وعلى الرغم من مرور أكثر من نصف قرن منذ إسقاط آخر قنبلة أمريكية، فإن الإرث الدائم لذلك الوقت لا يزال محسوسًا حتى اليوم. ومع فشل ما يقرب من 30 بالمائة من القنابل العنقودية التي أسقطتها الولايات المتحدة في الانفجار، فإن عشرات الملايين من الذخائر غير المنفجرة لا تزال مدفونة في تربة لاوس.

منذ عام 1964، قُتل أو جُرح ما يقدر بنحو 50,000 شخص بسبب الذخائر غير المنفجرة في لاوس، وفقًا لمرصد الألغام الأرضية والذخائر العنقودية، ووقع حوالي 20,000 من هذه الضحايا منذ انتهاء الحرب في عام 1975.

ويشكل الأطفال، الذين يجذبهم مظهر القنابل العنقودية الشبيهة بلعبة، وهي قنيبلات صغيرة متشظية بحجم كرة التنس، تسقط بالملايين على لاوس، ما يقرب من 75 بالمائة من الإصابات.

أربعة عشر مقاطعة من أصل 18 مقاطعة في لاوس، وما يصل إلى ربع قرى البلاد، “ملوثة بشدة” بالذخائر غير المنفجرة، وفقاً لمنظمة المساعدة الشعبية النرويجية، التي تنفذ أعمال إزالة الذخائر غير المنفجرة والألغام في البلاد.

وبفضل التمويل الأميركي الذي بلغ نحو 391 مليون دولار لإزالة الذخائر غير المنفجرة في لاوس منذ عام 1995، تحقق النصر في المعركة ضد القنابل ـ ولو ببطء.

انخفض عدد الوفيات الناجمة عن القنابل غير المنفجرة من حوالي 200 إلى 300 سنويًا في التسعينيات، إلى حوالي 50 سنويًا بحلول أواخر العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. ولكن وفقاً لأحد التقديرات، بالمعدل الحالي لعمليات إزالة القنابل، سوف يستغرق الأمر 200 عام قبل أن تصبح لاوس خالية من الذخائر غير المنفجرة.

وقال توم فاتر، الكاتب المقيم في بانكوك والمؤلف المشارك للفيلم الوثائقي “المكان الأكثر سرية على وجه الأرض – الحرب السرية لوكالة المخابرات المركزية في لاوس”، لقناة الجزيرة إن “الذخائر غير المنفجرة هي الإرث الأكثر وضوحًا ووضوحًا للحرب السرية”.

لكنه أضاف أن الإرث الآخر لحملة القصف الأمريكية المدمرة هو صعود حزب لاوس الثوري الشعبي الحاكم إلى السلطة، والذي هزم في نهاية المطاف القوات الملكية المدعومة من الولايات المتحدة في الحرب الأهلية في البلاد عام 1975، وحكم البلاد بقبضة حديدية. منذ ذلك الحين.

إن طبيعة السياسة في لاوس شبه منعزلة للغاية، مثل كوريا الشمالية وكوبا. هناك تشابه هناك من حيث أنه لا توجد مساءلة أمام العالم الخارجي. وقال فاتر: “هذا إرث آخر من الحرب السرية”.

وقال: “لقد فازوا في الحرب الأهلية، ثم أغلقوا البلاد، ثم هربوا بذلك”.

وأضاف: “بالنسبة للنخبة الشيوعية الصغيرة التي تدير البلاد، كان هذا بمثابة وصفة للنجاح، لذا فقد أبقوا الأمر على هذا النحو”.