عندما تصعد على متن طائرة، يعرف الطيار بالفعل حالة الطقس على مسار الرحلة ويمكنه الابتعاد عنها، أو على الأقل تحذيرك من أن الطقس قادم. ولا يمكن قول الشيء نفسه عن “طقس الفضاء” الناجم عن الأحداث الشمسية، والتي يمكن أن تؤثر بشكل خطير على الأقمار الصناعية وحتى طائرات الركاب.

Mission Space على وشك إطلاق كوكبة توفر مراقبة في الوقت الفعلي تقريبًا لهذه الظاهرة ذات الأهمية المتزايدة.

الطقس الفضائي هو مصطلح عام للإشعاع الموجود في البيئة القريبة من الأرض؛ خارج الهالة الواقية للكوكب، تشعر الأقمار الصناعية والمركبات الفضائية بالوطأة الكاملة لأشعة الشمس، ويمكن أن تتداخل العاصفة الشمسية معها أو تعطلها. يتغير ويتدفق نوع وشدة هذا الإشعاع تمامًا مثل الطقس الجوي، ولكن كونه غير مرئي ويتحرك بسرعة الضوء، فمن الصعب جدًا مراقبته والتنبؤ به.

هناك العديد من الأقمار الصناعية وبعثات الفضاء السحيق التي ترصد الإشعاع الشمسي، لكنها بالضرورة محدودة؛ تخيل أنك تحاول التنبؤ بمسار العاصفة باستخدام عدد قليل من أجهزة استشعار الرياح والأمطار المنتشرة عبر المحيط. ورغم أن هذا كان كافيا تاريخيا، فإن نمو اقتصاد الفضاء الجديد أدى إلى تحويل الطقس الفضائي من مصدر إزعاج عرضي إلى تهديد مستمر وقابل للقياس.

وقال أليكس بو، الرئيس التنفيذي ومؤسس Mission Space: “المزيد والمزيد من الشركات تضع الطقس الفضائي على جدول أعمالها”. «لدينا 7000 قمر صناعي في الفضاء، ولكن في غضون عشر سنوات سوف يصل العدد إلى 50000؛ وهذا يعني أن أحداث الطقس الفضائي ستكون كما هي الآن، ولكن سيكون لها تأثير عشرة أضعاف”.

لا تشكل العاصفة الشمسية الخطيرة خطرا ليس فقط على الإلكترونيات، بل أيضا على رواد الفضاء غير المستعدين. إذا حدث أن قام شخص ما بالسير في الفضاء، فيمكن أن يحصل على وجه مليء بالإشعاع – وإذا أردنا إنشاء وجود دائم على القمر، حيث توجد حماية قليلة بالمثل، فسنريد أن نعرف بالضبط متى يكون الخروج آمنًا. .

وبالقرب من السطح، تشعر شركات الطيران بالقلق بشأن تعرض الركاب لجرعات كبيرة من الإشعاع خلال رحلة طويلة فوق القطبين، حتى أن بعضها ألغى رحلات جوية بسبب ذلك. وهناك العديد من التأثيرات الثانوية على الخدمات التي تعتمد على الأقمار الصناعية، بما في ذلك الزراعة الدقيقة.

إن شركة بو الناشئة، والتي تأسست في الأصل في أوروبا ولكن مقرها الآن في إسرائيل والولايات المتحدة، على وشك إطلاق أول اثنين من كوكبة الأقمار الصناعية المكونة من 24 قمرًا صناعيًا والتي ستراقب الطقس الفضائي وتقدم التقارير والتنبؤات في الوقت الفعلي تقريبًا.

ليس المقصود منه استبدال الأدوات العلمية الموجودة حاليًا في الفضاء، ولكن زيادة بياناتها (معظمها عام) بتدفق ضخم ومملوك يتيح مراقبة أكثر دقة وفي الوقت المناسب.

وأوضح بو أنه في حين أن العديد من الشركات والحكومات تدرك بشكل متزايد الحاجة إلى تنبؤ أفضل بالطقس الفضائي، فإن الأقمار الصناعية أصبحت قديمة ومن الصعب مشاركة البيانات.

وقال بو: “تم تطوير البنية التحتية لرصد الطقس الفضائي في أواخر التسعينيات، وتم تطوير العديد من النماذج العلمية قبل 50 عامًا”. تعد اتفاقيات تبادل المعلومات بين منظمات مثل ناسا، وإدارة المحيطات والغلاف الجوي (NOAA)، ووكالة الفضاء الأوروبية (ESA) معقدة، كما أن دمج البيانات ومواءمتها ليس بالأمر السهل.

“لا يوجد أشخاص في الشركات يحتاجون إلى هذه البيانات ويمكنهم فهمها. ما نحتاجه هو، على سبيل المثال، تنبيهات لمستويات التنبيه المختلفة للإطلاق، أو لشركات الطيران. يستخدم الجميع بيانات الطقس ولكن لا أحد يفكر في كيفية توليدها: أنت فقط تريد معرفة ما إذا كانت السماء ستمطر أم لا. وتابع: “الأمر نفسه هنا”.

تستخدم Mission Space حاليًا مصادر عامة، وتقوم بعمل تطبيعها لإنشاء شيء من تدفق البيانات الموحد. لكنهم سيطلقون أول قمرين صناعيين خاصين بهم في الربع الأول من عام 2025، ومن المقرر إطلاق المزيد في وقت لاحق من ذلك العام. وقال بو إنه من المحتمل أن ينطلقوا بشكل أسرع، لكن من المفيد التعلم من المجموعة الأولى والتحسن مع تقدمهم. قال: “أيها المهندسون…، هناك دائمًا المزيد من التغييرات”.

وأشار إلى أن الأقمار الصناعية نفسها (المسماة زوهار) متخصصة ولكنها ليست غريبة، مما يؤدي إلى تكلفة أقل لكوكبة مكونة من 24 قمرًا مما قد تتوقعه. الجزء المهم هو أنهم ما زالوا يجمعون 15 معلمة ألف مرة في الثانية.

وتوقع أن “الطقس الفضائي هو لعبة احتكار البيانات: أول من يطلق الكوكبة ويبني البنية التحتية هو الذي يفوز”. “حتى مع وجود نصف كوكبة، سنتمكن خلال عامين من إنتاج بيانات الطقس الفضائي أكثر بألف مرة مما أنشأه البشر في الستين الماضية. وستسمح لنا البيانات في الوقت الفعلي بتطوير نماذج التعلم الآلي بناءً عليها”.

وادعى أنهم لا يتنافسون مع الحكومات والمنظمات العلمية، أو حتى مع الشركات الناشئة التي تتطلع إلى خدمة هؤلاء العملاء – فالتعاون ضروري لعدد من الأسباب.

عملاؤهم هم “الفضاء بشكل عام؛ ومشغلو الأقمار الصناعية وشركات السياحة الفضائية؛ أي شخص يقوم بمحطات فضائية خاصة. قال بو: “إنهم جميعًا يدركون تمامًا المشكلة”. “لقد كان الأمر معروفًا في صناعة الطيران، لكن الشركات الآن تهتم فعليًا بالحلول. وبالطبع بالنسبة للدفاع، فقد قاموا بتطوير المجال، ويجب أن تكون متأكدًا من أنك لن تواجه مشكلات في العمليات الفضائية الحرجة. ومع المستوى الحالي من الدقة، فإن الأمر صعب بالنسبة لهم”.

في حين أن القراءات والتنبؤات في الوقت الفعلي يجب أن تنتظر الكوكبة الكاملة، فمن المفترض أن يقدم الزوج الصاعد في غضون بضعة أشهر تحسنًا ملحوظًا مقارنة بالعروض الحالية. ولم يتم تحديد موعد محدد للإطلاق.