أليس سبرينغز، أستراليا – بالنسبة لبن هول، الرئيس التنفيذي لشركة AAT Kings لتشغيل الحافلات السياحية، كانت الأعمال صعبة في الآونة الأخيرة.

ويقول إن الزوار لا يحجزون جولات إلى أولورو، وهي كتلة ضخمة من الحجر الرملي تعد أشهر معالم الجذب في الإقليم الشمالي الشاسع في أستراليا، بالأعداد التي اعتادوا عليها.

وقال هول، الذي يدير أسطولا من نحو 30 حافلة تركز على الرحلات إلى أولورو، لقناة الجزيرة: “لقد رأينا بالتأكيد أن الرحلات من أليس سبرينغز إلى أولورو كانت أكثر ليونة بعض الشيء”.

“لقد أضفنا بعض برامج الرحلات القصيرة الجديدة لهذا العام إلى المنطقة… ولكن من المؤكد أن التجارة كانت صعبة.”

أبلغت شركات السياحة وتأجير السيارات في جميع أنحاء المركز الأحمر في أستراليا، وهو الاسم الذي يطلق على المنطقة النائية الشاسعة في البلاد، عن انخفاض مماثل في الأعمال.

وفي حين يعزو مشغلو السياحة هذا الانخفاض إلى عدد من العوامل، فإن معظمهم يتفقون على أن جزءا من السبب هو تصاعد جرائم الشباب في أليس سبرينجز، وهي بلدة نائية يبلغ عدد سكانها حوالي 40 ألف شخص والتي تعمل كقاعدة لزوار مناطق الجذب النائية مثل أولورو.

في العامين الماضيين، استحوذت جرائم الشباب في المدينة على اهتمام وسائل الإعلام الوطنية وأثارت الاضطرابات السياسية على المستوى الفيدرالي ومستوى حكومات الولايات، على الرغم من ارتفاع الجرائم التي يرتكبها القُصّر على مستوى البلاد.

وقام رئيس الوزراء أنتوني ألبانيز، الذي يقود حزب العمال الذي يمثل يسار الوسط، بعدة زيارات إلى البلدة لتسليط الضوء على جهود حكومته لمعالجة هذه القضية.

في مارس/آذار، ومرة ​​أخرى في يوليو/تموز، نفذت حكومة الإقليم الشمالي حظر تجول يمنع القُصّر من دخول وسط المدينة ليلاً، بعد سلسلة من الهجمات العنيفة.

وقد لفت ارتفاع الجريمة انتباهًا خاصًا إلى أليس سبرينغز في وسائل الإعلام لأنه جاء بعد أن أنهت حكومة الإقليم الشمالي حظرًا على الكحول دام 15 عامًا في مجتمعات السكان الأصليين النائية في أواخر عام 2022.

في عام 2007، نفذت الحكومة الفيدرالية الأسترالية سلسلة من التدخلات في الإقليم الشمالي، حيث حوالي ثلث السكان من السكان الأصليين، ردًا على تقرير حكومة الإقليم الذي وجد أدلة على انتشار الاعتداء الجنسي على الأطفال في مجتمعات السكان الأصليين النائية.

وشملت التدخلات الفيدرالية، التي انتقدتها بعض الجماعات الحقوقية باعتبارها عنصرية وتمييزية، فرض حظر شامل على الكحول في مجتمعات السكان الأصليين النائية، والذي تم تمديده من قبل حكومات الأقاليم المتعاقبة.

بعد رفع الحظر على الكحول، تصدرت سلسلة من حوادث العنف البارزة في أليس سبرينغز، بما في ذلك سرقة المراهقين للمركبات ومهاجمة سيارات الشرطة، عناوين الأخبار في جميع أنحاء البلاد.

في العام المنتهي في نوفمبر 2023، ارتفعت جرائم العنف التي ارتكبها الشباب إلى 1182، بزيادة 50 بالمائة مقارنة بالفترة 2019-2020، وفقًا لإدارة المدعي العام والعدل في الإقليم الشمالي.

بعد حساب التغير السكاني، انخفض المعدل الإجمالي للمجرمين الشباب من 2855 إلى 2819 مخالفًا لكل 100000 شخص في الفترة 2022-2023، وفقًا لمكتب الإحصاءات الأسترالي، على الرغم من أن جزءًا من هذا الانخفاض يمكن تفسيره بقرار الحكومة في أغسطس 2023 برفع سن المسؤولية الجنائية من 10 إلى 12 سنة.

وحذرت الشرطة المحلية السكان من تجنب زيارة وسط المدينة، وأعادت حكومة الإقليم الشمالي فرض حظر على مبيعات الكحول في يناير 2023.

في حين أن ارتفاع معدل الجريمة دفع السياسيين إلى التحرك، فقد انتقد بعض قادة المجتمع والخبراء القانونيين حكومة الإقليم لتطبيقها سياسات “قاسية”، مثل حظر التجول، والتي يمكن أن تزيد من وصم مجتمعات السكان الأصليين.

كما اتهمت جماعات حقوق الإنسان الشرطة باستهداف السكان الأصليين في الإقليم، الذي يعاني من أحد أعلى معدلات السجن في العالم.

في الشهر الماضي، خفضت حكومة الإقليم الشمالي المنتخبة حديثا سن المسؤولية الجنائية من 12 إلى 10 سنوات، مما أثار القلق بين قادة المجتمع من أن المراهقين من السكان الأصليين سيتم حبسهم بمعدلات أعلى.

لاحظت وكالة عدالة السكان الأصليين في شمال أستراليا، وهي خدمة قانونية غير ربحية، أنه بين عامي 2018 و2023، ارتفع عدد السجناء في الإقليم بنسبة 22 في المائة، وهو ما زعمت أنه نتيجة لاستهداف شباب السكان الأصليين من قبل سلطات إنفاذ القانون.

وقال جاريد شارب، المسؤول القانوني في المنظمة غير الربحية، في بيان صحفي، إنه بينما يرى الجمهور ارتفاعًا في جرائم الشباب في الإقليم الشمالي، فإن “الدعاوى القضائية المقدمة إلى محكمة عدالة الشباب في جميع أنحاء الإقليم انخفضت لمدة ثلاث سنوات على التوالي”.

لقد كان التركيز على جرائم الشباب والحملة القمعية اللاحقة محسوسًا بشدة من قبل مشغلي السياحة، الذين عادة ما يشهدون ارتفاعًا طفيفًا في السياحة خلال موسم الجفاف بين أبريل وأكتوبر.

في أبريل/نيسان، دعت شخصيات في قطاع السياحة إلى دعم مالي “عاجل” من الحكومة بعد أن أدى الإعلان عن حظر التجول الأول إلى موجة من إلغاء العملاء.

في سبتمبر، أعلن منتجع روس ريفر، وهو محطة شهيرة للمسافرين في طريقهم إلى أليس سبرينغز، أنه سيغلق أبوابه أمام عامة الناس اعتبارًا من الشهر التالي.

وقال مارتن أنسيل، المدير المشارك لمجموعة جرولو لتشغيل المنتجعات، لهيئة الإذاعة الأسترالية، إن السياحة انخفضت بنسبة “50 إلى 60 في المائة” عن العام السابق.

وقالت كيرستن هولمغرين، التي تدير جولات في منطقة East MacDonnell Ranges، إنها أمضت موسماً “هادئاً جداً”.

وقال هولمغرين لقناة الجزيرة: “هذا العام لم يكن لدي أكثر من ستة أشخاص في حافلة ذات 16 مقعدا، لذلك لا بد لي من العمل في شركات أخرى”.

وبينما تعترف هولمغرين بقضية جرائم الشباب في أليس سبرينغز، فإنها تعتقد أن وسائل الإعلام قد أولت هذه القضية اهتمامًا كبيرًا، مما أدى إلى تثبيط عزيمة الزوار.

“لذا فإن عمليات الاقتحام وسرقة السيارات كانت بالتأكيد في ارتفاع. وهذا لا يؤثر بأي حال من الأحوال على السياحة على الإطلاق. قال هولمغرين: “إنه يؤثر فقط على السكان المحليين”.

وقال دانيال رشفورد، الرئيس التنفيذي لشركة هيئة السياحة المركزية في أستراليا، إن الجريمة ليست السبب الوحيد وراء معاناة السياحة، مشيرًا إلى ضغوط تكلفة المعيشة بالإضافة إلى انخفاض الرحلات الجوية إلى أليس سبرينغز.

وقال رشفورد للجزيرة إن السياحة في المنطقة “واجهت تحديا هائلا”.

في حين أبلغت شركات السياحة عن انخفاض في عدد الزوار الذين يمرون عبر أليس سبرينجز والمناطق المحيطة بها أو يقيمون فيها، فإن المشغلين أكثر تفاؤلاً بشأن عدد زوار أولورو نفسها.

وقال متحدث باسم شركة Voyages Indigenous Tourism Australia، وهي شركة مملوكة للسكان الأصليين تدير منتجع Ayers Rock المحلي، إن الشركة “في خضم واحدة من أكثر الفترات ازدحامًا حتى الآن، حيث تحتفل بالضيوف المحليين والدوليين الذين يعودون إلى مستويات ما قبل فيروس كورونا خلال فترة الإغلاق”. ذروة فصل الشتاء”.

وقال روتشفورد إن أعداد زوار أولورو استفادت من إضافة رحلات جوية مباشرة من كيرنز وملبورن وبريسبان بواسطة كانتاس وفيرجن أستراليا، على التوالي، منذ العام الماضي.

وافق Hall من AAT Kings على أن إمكانية الوصول جواً وارتفاع أسعار تذاكر الطيران إلى Alice Springs قد خلقت صعوبات لمشغلي سياحة القيادة المحليين.

“أعتقد أن الكبير [solution to the decline] تحاول جذب المزيد من شركات الطيران للسفر إلى المنطقة. قال هول: “ربما يكون الأمن أمرًا آخر”.

قبل أن تنخفض بشكل حاد في العام الماضي، شهدت السياحة الداخلية في الإقليم الشمالي طفرة صغيرة حيث توافد الأستراليون على المنطقة للاستمتاع بحريتهم المكتشفة حديثًا بعد رفع عمليات الإغلاق بسبب فيروس كورونا.

منذ ذلك الحين، وجد مشغلو السياحة المحليون أنفسهم في منافسة متزايدة مع السوق الدولية حيث يتدفق الأستراليون إلى الخارج بأعداد قياسية.

وفي عام 2023، سجلت المنطقة ككل 1.6 مليون زائر، بانخفاض قدره 1.3 بالمائة عن العام السابق.

وعلى الرغم من عودة الزوار الدوليين إلى أليس سبرينغز منذ نهاية الوباء، إلا أن أعدادهم لم تتعاف بعد إلى مستوى عام 2019.

على الرغم من التحديات، فإن الحفاظ على مشهد سياحي نابض بالحياة في الإقليم الشمالي يعد أمرًا ضروريًا ليس فقط للاقتصاد المحلي، ولكن أيضًا لتعزيز ثقافة السكان الأصليين، حسبما قال جونجالا كريس، وهو مشغل سياحة للسكان الأصليين في أليس سبرينجز.

“أعتقد تاريخيًا أن معظم الناس يفكرون في السكان الأصليين من خلال الكتب المدرسية. لا يتعلمون الكثير في المدرسة. قال كريس، الذي يدير جولات في منطقة West MacDonnell Ranges والتي تشمل تجارب فن السكان الأصليين، لقناة الجزيرة: “لقد نشأوا وهم لا يعرفون السكان الأصليين”.

“لذلك عندما يصلون فعليًا إلى مكان يوجد به عدد كبير من السكان الأصليين، يبدأون في رؤية ذلك [Aboriginal people] قال كريس: “إنهم مثلهم تمامًا”.