لكن مقاطعة بيتش – التي سميت على اسم خوخ إلبرتا، وهو نوع تم تطويره في المنطقة – تمثل عالمًا مصغرًا فريدًا من نوعه في جورجيا.

وهي مقسمة بالتساوي تقريبًا بين السكان السود والبيض، بحوالي 44% لكل منهم، وفقًا لبيانات التعداد السكاني لعام 2022.

كتبت آنا هولواي، الأستاذة السابقة والعميدة في جامعة ولاية فورت فالي، كتابًا عن الانتقال إلى المنطقة من الغرب الأوسط الأمريكي في عام 1968، قبل عامين من إلغاء الفصل العنصري في المدارس في المقاطعة. تزوجت من رجل أسود هناك.

ولكن حتى في العقود التي تلت ذلك، استمرت المدارس في تنظيم فعاليات منفصلة، ​​بما في ذلك حفلات الرقص المنفصلة. فقط في عام 1990 سُمح لطلاب مدرسة Peach County High School بالرقص معًا في نفس الحدث. كان ابن هولواي من بين أوائل طلاب المدارس الثانوية الذين شاركوا في السنوات التالية.

وأوضح هولواي أنه على الرغم من أن الانقسامات العرقية قد تراجعت على ما يبدو، إلا أن الانقسام السياسي لا يزال راسخا.

وقالت: “أود أن أقول إن الأمور أصبحت أكثر هدوءًا، والناس يتعاملون بشكل أفضل”. “لكن لا يزال هناك انقسام سياسي. ربما يكون هناك بعض الناخبين الذين لم يحسموا أمرهم بعد، لكنهم لا يتحدثون”.

متحدثًا من صالونه الواقع على الجزء الرئيسي من فورت فالي – وهو شارع يتميز بواجهات متاجر خاملة في الغالب – قال غاريت ميلتون البالغ من العمر 65 عامًا إن هناك تقليدًا قويًا لنقل الآراء السياسية عبر الأجيال.

وقال: “في كثير من الأحيان عندما يصوت الناس، فإنهم يصوتون لأن آبائهم صوتوا”. “الأمر نفسه بالنسبة للسيارات. والدي كان يقود سيارة شيفروليه، وأنا أقود سيارات شيفروليه.”

أظهرت الدراسات أن وجهات النظر السياسية غالبًا ما تقع على طول الخطوط الديموغرافية، وهي كذلك منذ أجيال. وفي إبريل/نيسان، وجد مركز بيو للأبحاث أن 56% من الناخبين البيض غير اللاتينيين ينتمون إلى الحزب الجمهوري، ويواصلون الاتجاه المستمر منذ عقود نحو اليمين.

وفي الوقت نفسه، يميل الناخبون السود إلى التصويت بأغلبية ساحقة لصالح الديمقراطيين، وهو اتجاه آخر طويل الأمد يعود تاريخه إلى الستينيات. وفقًا لمركز بيو، أشار 83% من الناخبين السود إلى تفضيلهم للحزب ذي الميول اليسارية، مقارنة بـ 12% الذين يميلون إلى الحزب الجمهوري.

ومع ذلك، مع وجود سباق متقارب بين هاريس وترامب، فإن النتيجة لا يمكن تخمينها على الإطلاق. يرى ميلتون أن الاقتصاد هو أحد العوامل الحاسمة.

وقال ميلتون إن فورت فالي، التي كانت تعج بالحركة في السابق، شهدت اختفاء ما أسماه “المتاجر الرئيسية” التي تقود حركة المرور على الأقدام في وسط المدينة. يمكن للشركات الصغيرة مثل شركته التي تعتمد على العملاء المنتظمين أن تستمر، لكن شركات أخرى تعاني.

لكن ميلتون أضاف أن مسيرة هاريس التاريخية يمكن أن تولد مستوى من الحماس المحلي لم نشهده منذ باراك أوباما، أول رئيس أسود للولايات المتحدة، الذي فاز في عامي 2008 و2012.

ستكون هاريس نفسها أول امرأة وأول شخص من أصل أسود وجنوب آسيوي يفوز بالبيت الأبيض إذا تم انتخابه.

وقال ميلتون: “أسمع المزيد من الناس يقولون إنهم يصوتون أكثر من أي وقت مضى، وأنا هنا منذ 43 عامًا”. “لكنني أرى المزيد من لافتات ترامب أكثر من أي وقت مضى. إنها تظهر في كل مكان الآن.”