ستحاول شركة SpaceX نقل الوقود الدافع من مركبة فضائية إلى أخرى في وقت مبكر من شهر مارس المقبل، وهو إنجاز تقني سيمهد الطريق أمام عرض توضيحي لهبوط غير مأهول لمركبة فضائية على القمر، حسبما قال مسؤول في وكالة ناسا هذا الأسبوع.

لقد تم الحديث كثيرًا عن قدرة المركبة الفضائية على إحداث تحول في صناعة الفضاء التجارية، لكن وكالة ناسا تعلق أيضًا آمالها في أن تعيد المركبة البشر إلى القمر في إطار برنامج أرتميس. منحت وكالة الفضاء الشركة عقدًا بقيمة 4.05 مليار دولار لشراء مركبتين من طراز Starship مصنفتين بشريًا، مع هبوط المرحلة العليا (وتسمى أيضًا Starship) رواد فضاء على سطح القمر لأول مرة منذ عصر أبولو. ومن المقرر حاليًا أن يتم الهبوط المأهول في سبتمبر 2026.

قدم كينت تشوجناكي، نائب مدير برنامج نظام الهبوط البشري (HLS) التابع لناسا، مزيدًا من التفاصيل حول كيفية عمل الوكالة بالضبط مع شركة الفضاء وهي تتطلع إلى تلك المهمة الحاسمة في مقابلة مع Spaceflight Now. لن يكون من المفاجئ أن تولي وكالة ناسا اهتمامًا وثيقًا للحملة التجريبية لمركبة ستارشيب، والتي حققت خمس عمليات إطلاق حتى الآن.

صنعت شركة SpaceX التاريخ خلال الاختبار الأخير الذي أُجري في 13 أكتوبر/تشرين الأول، عندما التقطت معزز الصاروخ الثقيل للغاية في الجو باستخدام “عيدان تناول الطعام” المتصلة ببرج الإطلاق لأول مرة.

“نحن نتعلم الكثير في كل مرة [a launch] قال تشوجناكي: “يحدث ذلك”.

يتضمن تاريخ عمل تشوجناكي العديد من الأدوار في برنامج نظام الإطلاق الفضائي (SLS)، الذي يشرف على تطوير صاروخ ضخم يحمل نفس الاسم والذي يتم بناؤه بواسطة عدد قليل من الأعداد الأولية الفضائية التقليدية. أطلق أول صاروخ SLS مهمة Artemis I في ديسمبر 2023، وستطلق الصواريخ المستقبلية المهام اللاحقة في إطار برنامج Artemis. ومع ذلك، لا يوجد أي جزء من الصاروخ قابل لإعادة الاستخدام، لذلك تنفق ناسا ما يزيد عن 2 مليار دولار على كل مركبة إطلاق.

تم منح العقود الأولى لبرنامج SLS منذ أكثر من عقد من الزمن بموجب ما يعرف بنموذج “التكلفة الزائدة”، مما يعني أن ناسا تدفع مبلغًا أساسيًا بالإضافة إلى النفقات. (تعرض هذا النوع من العقود لانتقادات شديدة لأنه يحفز الجداول الزمنية الطويلة للتطوير والنفقات المرتفعة.) في المقابل، فإن عقود HLS هي “سعر ثابت” – لذلك تتلقى SpaceX دفعة لمرة واحدة بقيمة 2.99 مليار دولار بشرط أن تستوفي معالم معينة.

وقال شوجناكي إن ناسا اتبعت أساليب مختلفة تمامًا تجاه برنامج HLS مقابل برنامج SLS، حتى بما يتجاوز نموذج التعاقد.

“كان SLS برنامجًا تقليديًا للغاية لناسا. وضعت وكالة ناسا مجموعة صارمة للغاية من المتطلبات وأملت مخزونًا من الوقود الدافع، وأملت كل الأشياء على العناصر المختلفة. تدفقوا إلى أسفل. لقد كانت برامج ذات تكلفة إضافية حيث تستجيب شركات الطيران، وسنعمل بطريقة تقليدية للغاية”. “بالانتقال إلى HLS، فإننا نقوم بالكثير من الأجزاء المتحركة في وقت واحد. في عقد SpaceX الحالي، بالنسبة للهبوط الأولي، هناك 27 متطلبات نظام. سبعة وعشرون، وأبقيناها فضفاضة قدر الإمكان.

بموجب عقد SpaceX، يجب عليهم تلبية مراجعات التصميم الإلزامية، ولكن يمكن لـ SpaceX أيضًا اقتراح مراحل إضافية للدفع. أحد المتطلبات التي طلبتها SpaceX هو العرض التوضيحي لنقل الوقود الدفعي من سفينة إلى أخرى. وقال شوجناكي إنه من المقرر أن تبدأ هذه الاختبارات في مارس 2025 تقريبًا، على أن تنتهي الاختبارات في الصيف.

“ستكون هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها عرض هذا على هذا النطاق، لذا فهذه لبنة بناء كبيرة. وبمجرد الانتهاء من ذلك، تكون قد فتحت الفرصة بالفعل لنقل كميات هائلة من الحمولة والبضائع خارج مجال الأرض. إذا كان بإمكانك الحصول على مركبة فضائية مزودة بالوقود الدافع، فستكون هذه هي الخطوة التالية للقيام بعرض توضيحي غير مأهول.

بالإضافة إلى الاختبار، ستكون المراجعة الرئيسية التالية لـ Starship هي مراجعة التصميم النقدي (CDR) في صيف عام 2025، وهو الوقت الذي تشهد فيه ناسا بأن الشركة قد استوفت جميع متطلبات النظام الـ 27. وقال شوجناكي إن رواد فضاء ناسا يجتمعون أيضًا مع SpaceX مرة واحدة شهريًا لتقديم مدخلات حول الجزء الداخلي من المركبة الفضائية. وتقوم الشركة ببناء نماذج بالحجم الطبيعي لمقصورة الطاقم، بما في ذلك أماكن النوم والمختبر، في بوكا تشيكا. تتوقع ناسا الحصول على تحديث للتصميم هذا الشهر قبل النظر فيه خلال مؤتمر CDR العام المقبل.

ليس هذا هو المكان الوحيد الذي قدمت فيه ناسا مدخلاتها: فقد قدمت أيضًا مدخلات بشأن بعض جوانب تصميم الصاروخ، مثل المكونات المبردة للمركبة، بالإضافة إلى إجراء بعض الاختبارات على البلاط الحراري الذي يساعد في الحفاظ على الوقود المبرد باردًا.

إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها، ستقوم SpaceX بإنزال رواد فضاء على سطح القمر في سبتمبر 2026.

“هذا هو بالتأكيد التاريخ الذي نعمل من أجله. ليس لدينا أي حواجز طرق معروفة. لدينا بعض الأشياء لأول مرة والتي يجب إثباتها، ولدينا خطة جاهزة لإثبات ذلك.