ولا يزال الحزب الديمقراطي في بوتسوانا هو المفضل على الرغم من النمو الاقتصادي البطيء الناجم عن انخفاض الطلب على الماس.

تجري بوتسوانا الإدلاء بأصواتها في انتخابات عامة يسعى فيها الرئيس موكجويتسي ماسيسي للفوز بولاية ثانية ويأمل حزبه الحاكم في تمديد حكمه الذي دام ستة عقود.

ويتنافس ماسيسي (63 عاما) ضد ثلاثة منافسين يوم الأربعاء لولاية أخرى مدتها خمس سنوات. ويظل حزبه الديمقراطي في بوتسوانا ــ الذي حكم البلاد التي يبلغ عدد سكانها 2.3 مليون نسمة لمدة 58 عاما، منذ الاستقلال عن الحكم البريطاني في عام 1966 ــ هو المرشح الأوفر حظا على الرغم من تراجع شعبيته.

ويواجه حزب السلام والديمقراطية معارضة منقسمة، ويأتي التحدي الأكبر الذي يواجهه من حزب مظلة التغيير الديمقراطي، وهو ائتلاف يقوده المحامي دوما بوكو.

ويتنافس أيضا على منصب الرئيس كل من دوميلانج سيلزشاندو من حزب المؤتمر البوتسواني وميفاتو ريتيل من الجبهة الوطنية في بوتسوانا.

ويحتفظ حزب السلام والديمقراطية – من بين أطول الأحزاب الحاكمة في أفريقيا – بأغلبية في البرلمان، بعد أن فاز بـ 38 مقعدًا من أصل 57 مقعدًا تم التنافس عليها في عام 2019.

وتعتبر بوتسوانا من أكثر الدول استقرارا في أفريقيا، لكنها تواجه تحديات اقتصادية بسبب التراجع العالمي في الطلب على الماس الذي تعتمد عليه. وهي ثاني أكبر منتج للماس بعد روسيا.

وتكافح البلاد لتنويع اقتصادها. وارتفع معدل البطالة إلى 27 في المائة هذا العام، وهو أعلى بكثير بين الشباب.

ويقول حزب السلام والديمقراطية إنه استمع إلى مخاوف الناخبين وسيسعى إلى إيجاد مصادر دخل جديدة مثل معالجة الموارد المعدنية وتطوير قطاعي الزراعة والسياحة.

وكان أحد شعارات حملتها هو “التغيير معًا، بناء الرخاء”.

وفتحت مراكز الاقتراع أبوابها عند الساعة 6.30 صباحا (04.30 بتوقيت جرينتش) أمام أكثر من مليون شخص مسجلين للتصويت. وستحدد الانتخابات تشكيلة البرلمان، وسيقوم المشرعون في وقت لاحق بانتخاب الرئيس.

“بوتسوانا الجديدة”

وقال كارابو مانجوبا، وهو مدير مبيعات يبلغ من العمر 29 عامًا في محطة إذاعية، لوكالة أسوشيتد برس للأنباء: “نحن قلقون بشأن قضايا التوظيف وهياكل الأجور”. “التصويت هو جهد وطني … وأصواتنا يجب أن تُسمع”.

وقال ناخب آخر، لون كوبي (38 عاما)، لوكالة فرانس برس للأنباء: “حان وقتي للتعبير عن رأيي. لا استطيع الانتظار. … أود أن أجرب تجربة بوتسوانا الجديدة. نحن نرى نسبة من السكان يستمتعون بالفوائد.”

وصل ماسيسي إلى السلطة في عام 2018 من خلال عملية انتقالية مخططة بعد أن أمضى سلفه إيان خاما الحد الأقصى لمدة 10 سنوات في المنصب. واحتفظ بالمنصب بعد انتخابات 2019 التي فاز بها حزب السلام والديمقراطية.

وتمكن من التفاوض على عقد جديد مع شركة الماس العملاقة، مجموعة دي بيرز، لمنح بوتسوانا حصة أكبر من الماس الخام.

ويمثل الماس أكثر من 80 بالمئة من صادرات بوتسوانا وربع الناتج المحلي الإجمالي، بحسب البنك الدولي.

لكن ماسيسي اعترف بالانكماش في السوق.

وقال في مناظرة رئاسية الأسبوع الماضي: “لم يتم بيع ألماسنا منذ أبريل/نيسان، لذا، نعم، انخفضت إيراداتنا، لكن الأساسيات الاقتصادية لا تزال سليمة”.

وانخفضت مبيعات الماس الخام في شركة ديبسوانا، الشركة التي تملكها الحكومة بالاشتراك مع دي بيرز، بنسبة 50 في المائة تقريبًا في النصف الأول من عام 2024، وفقًا للسلطات.

كما رفع ماسيسي الحظر المفروض على صيد الأفيال، والذي أشاد به باعتباره يفيد المجتمعات الريفية، وفرض حظرًا على استيراد بعض المواد الإنتاجية لمساعدة المزارعين.

المعارضون يتنافسون من أجل التغيير

وتقول المعارضة إن حزب السلام والديمقراطية ظل في السلطة لفترة طويلة وتتهمه بسوء الإدارة الاقتصادية والفساد، وهو ما تنفيه المعارضة.

وقال بوكو من الاتحاد الديمقراطي المسيحي في المناقشة: “من غير المقبول أن دولة مثل بلدنا، وهي خامس أغنى دولة في أفريقيا من حيث نصيب الفرد، لا يزال بها هذا العدد الكبير من الناس الذين يعيشون في فقر”.

وتعهد الاتحاد الديمقراطي المتحدة بمضاعفة الحد الأدنى للأجور من 1500 بولا (112 دولارًا) شهريًا إلى 4000 بولا (300 دولار) إذا فاز.