ولتقييم التهديد- رغم عدم اليقين- يجب علينا أولاً أن ندرك أن ما يحدث ليس تفشياً واحداً لجدري القرود، بل ثلاثة. تحدث هذه التفشيات الثلاثة في نفس الوقت، لكنها تؤثر على مجموعات مختلفة من الناس وتتصرف بطرق مختلفة. وتصنف حسب “السلالة- وهي في الأساس الفرع الذي تنتمي إليه من شجرة عائلة فيروس إمبوكس:

منظمة الصحة العالمية صنّفت السلالة 1/ب كأحد الأسباب الرئيسية لإعلان حالة طوارئ صحية عامة، وتثير قلقاً دولياً. إذ انتشرت السلالة إلى دول لم تتأثر سابقاً بفيروس إمبوكس مثل: بوروندي وكينيا ورواندا وأوغندا.

أُبلغ عنها لأول مرة هذا العام، لكن التحليل الجيني تتبع أصولها إلى سبتمبر/أيلول 2023 في مدينة كاميتيغا، في مقاطعة جنوب كيفو بجمهورية الكونغو الديمقراطية، وهي مدينة تشتهر بتعدين الذهب.

يقول لياندري مورهولا ماسيريكا، منسق أبحاث قسم الصحة في جنوب كيفو: “هناك صناعة جنسية في مدينة التعدين، وانتشرت بسرعة إلى دول الحدود بسبب التحرك الكبير للناس”. وأوضح أن الدفع مقابل الجنس كان الطريقة الرئيسية لانتشار الفيروس، لكنه ينتقل بعد ذلك من الوالدين إلى الأطفال أو بين الأطفال، كما تم ربطه بحالات إجهاض.

ويبدو أن تفشي الفرع الجديد من السلالة 1/ب مختلف تماماً عن السلالة 1/أ. تقول البروفيسورة ترودي لانغ من جامعة أكسفورد في برنامج (Inside Health- إنسايد هيلث) على إذاعة راديو 4: “إنه حقاً مختلف، إذ أن الطفح الجلدي أكثر شدة، والمرض يبدو أنه يستمر لفترة أطول، ولكن الأهم من ذلك أنه ينتقل بشكل كبير عن طريق الاتصال الجنسي ومن شخص لآخر، ولم نرَ أي ارتباط بتناول لحوم الحيوانات البرية”.

السؤال الرئيسي هو لماذا؟ والإجابة تكمن في إما بالتطور أو الفرص المتاحة.

تبدو السلالة الجديدة مختلفة جينياً، ولكن حتى الآن لا يوجد دليل مقنع على أن هذه الطفرات جعلت الفيروس نفسه أكثر عدوى.

ومع ذلك، وصول الفيروس إلى العاملين في تجارة الجنس، الذين يتعاملون مع العديد من الأشخاص عن قرب، يمكن أن يعزز بشكل كبير من سرعة تفشي الوباء.

وتقول الدكتورة روزاموند لويس، المسؤولة عن ملف جدري القرود في منظمة الصحة العالمية إن “الانتقال عبر الشبكات الجنسية يحدث بشكل أسرع، لكن هذا لا يعني بالضرورة أن الفيروس نفسه أصبح أكثر قابلية للانتقال”.

الفيروس ليس عدوى تنتقل عبر الاتصال الجنسي وفقاً للتعريف التقليدي، ولكنه ينتشر من خلال الاتصال الجسدي القريب، والجنس بطبيعته يتضمن هذا النوع من الاتصال.

لا يعرف بدقة مدى فتك فيروس إمبوكس المتفشي حالياً، إذ لم تسجل جميع الوفيات الناجمة عنه لأن البعض يبحثون عن طب “تقليدي” كبديل عن طب المستشفيات، مما يعني أنه لا فكرة لدينا عن عدد الأشخاص المصابين، في وقت قد تظهر على البعض أعراض خفيفة أو معدومة.

وتقول البروفيسورة لانغ “لا نعرف ببساطة عدد الحالات، وهذا بالنسبة لي أحد أهم الأمور المجهولة”.

وتشير الأدلة التاريخية إلى أن تفشيات السلالة 1 أكثر خطورة من السلالة 2. ففي التفشيات السابقة، توفي ما يصل إلى 10 في المئة من الأشخاص الذين أصيبوا بفيروس إمبوكس من السلالة 1. ومع ذلك، ليس من الواضح مدى ارتباط النسبة بالتفشيات الحالية.

ومعدلات الوفيات ليست مرتبطة بالإصابة بالفيروس فقط، فالعوامل مثل سوء التغذية، وفيروس نقص المناعة المكتسبة (HIV)، غير المعالج الذي يضعف الجهاز المناعي، أو عدم الوصول إلى الرعاية الصحية، يمكن أن تزيد من معدلات الوفيات.

وتقول منظمة الصحة العالمية إن 3.6 في المئة من الحالات المعروفة من إمبوكس سلالة 1/أ توفوا في عام 2024. لكنها لا تملك نسبة مماثلة للسلالة الجديدة 1/ب.

أكثر من 500 شخص لقوا حتفهم بالفعل في تفشي مرض إمبوكس في جمهورية الكونغو الديمقراطية هذا العام. التهديد الذي تواجهه البلاد وجيرانها واضح.

يقول لياندري مرهولا ماسيريكا “لم نتمكن من السيطرة على الفيروس في جنوب كيفو…نحتاج إلى تدخل ضخم للسيطرة على هذا التفشي وإيقافه”.

وتقارن البروفيسور لانغ، التي تعمل مع فرق في جمهورية الكونغو الديمقراطية، بين هذا الأمر والأيام الأولى لظهور فيروس نقص المناعة البشرية…وتقول: “تلك المجموعة من العاملات في مجال الجنس المستغلات، والعائلات، وسائقي الشاحنات، وبالطبع الأطفال المحيطين بكل ذلك الذين هم الضحايا الضعفاء الأوائل لهذا التفشي، وكان ذلك هو نفس الوضع بالضبط في الأيام الأولى لظهور فيروس نقص المناعة البشرية، حيث استمر انتشاره بالفعل عبر طرق الشاحنات”.

من غير المتوقع أن يكون مرض جدري القرود حدثاً بمستوى كوفيد، إذ مضى ما يقرب من عام منذ ظهور السلالة الجديدة في سبتمبر/أيلول 2023.

لكن السيناريو الأكثر احتمالاً في المملكة المتحدة والدول المماثلة هو أن يعود شخص ما من السفر مصاباً بالفيروس ويصاب بالمرض. حدث هذا عدة مرات مع جدري القرود في المملكة المتحدة في الماضي، وتواصل المملكة المتحدة تسجيل حالات مرتبطة بتفشي سلالة 2022 من النوع 2.

قد تكون هذه الحالات المستوردة هي نهاية الأمر، أو قد يحدث انتشار محدود داخل الأسر من خلال الاتصال الجسدي الوثيق.

وشهدت السويد شهدت أول حالة من النوع 1/ب خارج أفريقيا، دون الإبلاغ عن مزيد من الانتشار.

وسيكون السيناريو الأكثر قلقاً في حال أصيب طفل صغير بالفيروس في الحضانة أو رياض الأطفال حيث يلعب مع أطفال آخرين ويتسبب في تفشي المرض هناك. هذا هو الحد الذي يُعتبر محتملًا في المملكة المتحدة.

وقال الدكتور جاك دونينج “لا، لا أعتقد أن هذا سيكون حدثاً كبيراً. أشعر بالضيق قليلاً من تركيز الناس فقط على ما حدث في عام 2022 والاعتقاد بأن نفس الشيء سيحدث”.

ستكون الاستجابة بالعثور على الأشخاص الذين تواصلوا مع أي شخص مصاب وتطعيمهم، بدلاً من برامج التطعيم الجماعي. وينبغي أن يكون من الأسهل متابعة أي حالات قادمة من الخارج بهذه الطريقة في المملكة المتحدة مقارنة بجمهورية الكونغو الديمقراطية، التي تعاني من صراعات وتحديات إنسانية.

لا توجد لقاحات خاصة بمرض جدري القرود بعد، لكن لقاحات الجدري فعالة ضد المرض. فيروس الجدري وفيروس إمبوكس هما كلاهما من الفيروسات الأورثوبوكسية، والحماية من أحدهما توفر حماية من الآخر.

انتهاء حملات تطعيم الجدري- بعد القضاء على المرض في عام 1979- هو أحد الأسباب التي تجعلنا نرى زيادة في حالات إمبوكس الآن. الأشخاص الذين تلقوا لقاح الجدري كأطفال، على الرغم من أن جهاز المناعة لديهم متقدم في السن، ينبغي أن يكون لديهم بعض الحماية.

كما أن الرجال الذين حصلوا على اللقاح خلال تفشي عام 2022 يتمتعون ببعض الحماية، حتى وإن لم يكن لتفشي سلالة 1 تأثير غير متناسب على المثليين، وثنائيي الجنس، أو الرجال الذين يمارسون الجنس مع رجال آخرين.

إن الأشخاص الأكثر حاجة للقاحات هم في قلب تفشي المرض في أفريقيا.

يقول الدكتور جاك دونينج “نحن سيئون للغاية في مشاركة الأدوات للوقاية من جدري القرود، وخاصة اللقاحات، وهذا لا يمكن الدفاع عنه. من الواضح لي أن أكبر فوز لنا هو السيطرة على التفشيات من مصدرها”.