وعلى غرار أجزاء عديدة من المملكة المتحدة، عندما يتعلق الأمر بالهجرة، تتجه الأنظار في معظمها إلى أولئك الذين يصلون إلى المملكة المتحدة بطرق غير قانونية.

ويرفع حزب المحافظين الحاكم شعاراً أساسياً هو “أوقفوا تدفق القوارب”، في إشارة إلى عشرات الآلاف من الأشخاص الذين يقطعون رحلة خطرة عبر القنال الإنجليزي، على زوارق مطاطية متداعية في أغلب الأحوال.

وعلى الرغم من أن أياً من هذه القوارب لم يرسُ على سواحل سكيغنيس الساحلية في إنجلترا، إلا أن سكان المدينة تؤرقهم قضية الهجرة. وحتى وقت قريب، كان عدد من الفنادق المطلة على الشاطئ في المدينة يُستخدم لإيواء طالبي اللجوء لبريطانيا لحين انتهاء السلطات من النظر في أوراقهم.

وتقول مديرة فندق نورث باريد أوتيل، إن هذه القضية تثير مشكلات في المجتمع.

وتستدرك بالقول: “إنهم لا يسببون لنا أي ضيق على الإطلاق، لكن الشعور السائد في منطقة سكيغنيس هو أن الناس لا يرغبون في وجود المهاجرين هنا”.

وعلى الرغم من إنهاء إقامة غالبية طالبي اللجوء في فنادق سكيغنيس، إلا أن سكان المدينة لا يزالون قلقين من أثر الهجرة بشكل عام.

ربما يظن كثيرون أن الارتفاع القياسي في معدلات الهجرة مدفوع في أغلبه بمهاجرين غير شرعيين وفدوا إلى المملكة المتحدة، لكن الحقيقة غير ذلك تماما.

في عام 2022، سجل صافي أعداد المهاجرين رقما قياسيا عند 745 ألف تقريبا.

وصافي أعداد المهاجرين هو الفارق بين عدد الوافدين إلى البلاد وعدد الخارجين منها سنويا.

وفي عام 2023، يُعتقد أن الأعداد وصلت إلى 672 ألفا. وفي العام نفسه، وفد نحو 30 ألفا على متن قوارب صغيرة.

إن الغالبية العظمى من أولئك الذين يصلون إلى المملكة المتحدة هم هنا بشكل قانوني. إنهم أناس مثل كيكي إكواي، التي تعمل في مجمّع لتقديم الرعاية للمحتاجين إليها في مدينة سكيغنيس.

تقول كيكي: “العمل في مجال الرعاية الصحية ليس سهلا؛ يتعين عليك أن تكون متزنا نفسيا، وأن يكون لديك قدر كبير من التعاطف ومن القدرة على الصبر”.

ووفدت كيكي إلى المملكة المتحدة قادمة من نيجيريا، بهدف الدراسة في الجامعة في أول الأمر، لكنها بقيت في البلاد وبحثت عن عمل.

ويمثّل الطلاب والعاملون في مجال الصحة والرعاية الصحية، حوالي ثلثي تأشيرات الدخول التي مُنحت في المملكة المتحدة العام الماضي. وبحسب مرصد الهجرة بجامعة أوكسفورد، فإن هذه الفئات تمثل الأسباب الرئيسية وراء الزيادة في صافي أعداد المهاجرين في بريطانيا منذ عام 2010.

وبنسبة كبيرة، تُعزى أرقام المهاجرين الوافدين للمملكة المتحدة إلى قرارات سياسية اتخذتها الحكومة البريطانية عن عمد.

وكان رئيس الوزراء البريطاني السابق بوريس جونسون قد وصف هذه الأعداد بأنها “فاضحة” عندما كانت أقل بكثير مما هي عليه الآن.

الحقيقة أن حكومات متعاقبة في المملكة المتحدة رأت أن هناك حاجة في البلاد للمهاجرين.

ويدفع الطلاب الأجانب رسوما أعلى يستفيد منها نظراؤهم من الطلاب البريطانيين. وإذا نقص عدد هؤلاء الطلاب الأجانب، فإمّا أن يضطر الطلاب البريطانيون إلى زيادة مدفوعاتهم، وإما أن تواجه الجامعات البريطانية خطر الإفلاس، أو أن تضطر الحكومة إلى تمويل تلك الجامعات. ولا يلقى أيّ من تلك البدائل رواجاً.

وفوق ذلك كله، تعاني قطاعات أعمال بريطانية عديدة، لا سيما في مجال الصحة والرعاية الاجتماعية، نقصا شديدا في أعداد العاملين.

ويمثّل الأجانب نحو خُمس العاملين في خدمة الصحة الوطنية البريطانية والبالغ عددهم إجمالا نحو 1.5 مليون شخص.

وعلى الرغم من ارتفاع أعداد المهاجرين في المملكة المتحدة، كانت لا تزال هناك حوالي 150 ألف وظيفة شاغرة في قطاع الصحة العام الماضي.

من الواضح بجلاء زيادة أعداد المهاجرين إلى المملكة المتحدة بالتزامن مع خروجها من الاتحاد الأوروبي.

لكن هذا الخروج (بريكست) ذاته قلّص أعداد فئة بعينها من المهاجرين.

وفي الأشهر الاثني عشر التي تنتهي في يونيو/حزيران 2023، كان صافي عدد المهاجرين داخل الاتحاد الأوروبي حوالي 86 ألف شخص، ما يعني أن عدد مواطني الاتحاد الأوروبي الذين خرجوا من المملكة المتحدة يفوق عدد نظرائهم الذين دخلوا إليها.

لكن حلّ محل هؤلاء الأوروبيين عدد أكبر من جنسيات مختلفة من حول العالم وفدوا إلى المملكة المتحدة. ووصل نحو 250 ألفا من الهند، وحوالي 150 ألفا من نيجيريا. وكانت كل من الصين، باكستان، وزيمبابوي هي الدول الثلاث على الترتيب التي وصل منها أكبر أعداد من المهاجرين إلى المملكة المتحدة.

على الرغم من تلك الحقائق، سيطرت عبارة “المهاجرون غير الشرعيين” على الخطاب السياسي في المملكة المتحدة.

ومع دخول موسم الانتخابات، يكثر استخدام شعار “أوقفوا تدفق القوارب” في حملات المرشحين.

حتى أن رئيس الوزراء الحالي ريشي سوناك، يتبنّى هذا الشعار من بين خمسة شعارات آخرين مفضلة لديه.

ولمعالجة ملف المهاجرين غير الشرعيين، تفتّقت ذهنية سوناك عن خطة تقضي بالإرسال إلى رواندا على بعض طالبي اللجوء ممن قدِموا إلى بريطانيا بطرق غير قانونية.

لكن حزب العمال المعارض يتعهد بإلغاء هذه الخطة. وفي المقابل، يرى الحزب تدشين قيادة حدودية وأمنية جديدة للمساعدة في التصدّي لطالبي اللجوء – غير النظاميين – ممن لم تُقبل طلباتهم.

كما تعهد حزب إصلاح المملكة المتحدة، حديث الإنشاء، بانتهاء سياسة غير متسامحة على الإطلاق مع المهاجرين غير الشرعيين. وفي هذا الإطار، يتعهد الحزب بالخروج من الاتفاقية الأوروبية لحقوق الإنسان.

بوجه عام، لا تختلف المملكة المتحدة كثيرا عن غيرها من الدول ذوات الدخول المرتفعة فيما يتعلق بأعداد المهاجرين إليها.

وفي عام 2022، بلغت نسبة المولودين خارج المملكة المتحدة ولكنهم يعيشون فيها حوالي 14 في المئة من إجمالي تعداد السكان – وهي نسبة مشابهة لدول أخرى مثل الولايات المتحدة وهولندا.

ولكن بالنظر إلى دول مثل كندا ونيوزيلندا وأستراليا، تظهر صورة مختلفة؛ ففي أستراليا على سبيل المثال تبلغ نسبة المولودين خارجها ويعيشون فيها حوالي 28 في المئة من إجمالي تعداد السكان– أي ضِعف تلك النسبة في المملكة المتحدة.

وفي الختام، نعود إلى سؤالنا الأصلي: لماذا يظل صافي أعداد المهاجرين في المملكة المتحدة مرتفعا، بعد ثماني سنوات من خروجها من الاتحاد الأوروبي؟

والواقع أن الهجرة إلى بريطانيا لم تكن مدفوعة فقط بحرية التنقل بين دول الاتحاد قبل الخروج، كما أن اقتصاد المملكة المتحدة طالما احتاج إلى مهاجرين، رغم أنف الخطاب السياسي.

وهناك عدد من القرارات اللازمة لتقليص أعداد المهاجرين إلى المملكة المتحدة، ولكن هذه القرارات تحتاج بدورها إلى حلول صعبة، وهي حلول تُحجم عنها الحكومة.

أما الهجرة غير الشرعية، ولا سيما تلك التي يسلك فيها المهاجرون طرقا خطرة، فهناك إجماع من قِبل كل الأحزاب البريطانية على رفضها، ومن ثم فهي التي ينبغي التركيز عليها.

وبالعودة إلى مدينة سكيغنيس الأقرب للقنال، تقول كيكي إكواي في معرض جوابها عن سؤال حول الحديث الدائر عن المهاجرين: “أتابع الأخبار، بحيث لا أنعزل بشكل تام عما يحدث من حولي”.

وتضيف عاملة الرعاية: “إذا كان لدى الناس انطباعات سلبية، فهي نتيجة سوء فهم، من وجهة نظري. ولا أعتقد أنهم يقفون على حقيقة الأمر على أرض الواقع. الكثير من الناس هنا معرّضون للخطر ويحتاجون إلى رعاية. أعتقد أنهم مخطئون في تصورّهم”.