وقالت: “أظهر أحد الفئران إفرازا هائلا لمادة السيروتونين، فهل كان هذا الفأر يهلوس؟ تعجبت من ذلك”.

وتضيف: “يرتبط السيروتونين بحدوث الهلوسة”.

وأثارت رؤية الافرازات الهائلة لمادة السيروتونين، وهي مادة كيميائية تتحكم في المزاج النفسي، فضول عالمة الأعصاب.

وقالت: “دفعني ذلك إلى إجراء دراسة خلال عطلة نهاية الأسبوع، وكنت أعتقد أنه لابد من وجود تفسير، وفوجئت أننا لا نعرف إلا القليل عن عملية الموت”.

كرست بورجيغين، وهي أستاذ مشارك في علم وظائف الأعضاء الجزيئي والتكاملي وعلم الأعصاب في جامعة ميشيغان، نفسها منذ ذلك الوقت لدراسة ما يحدث في المخ أثناء الاحتضار.

وتقول إن ما اكتشفته يتعارض مع كل ما كان مفترضا في السابق.

تقول بورجيغين إنه على مدار فترة طويلة جرى تعريف موت الشخص الذي لا نبض له بعد السكتة القلبية، بأنه موت سريري.

وتضيف أن تركيز الجميع ينصب أثناء هذه العملية على حالة القلب: “إنها تسمى سكتة قلبية، ولا يقول أحد إنها سكتة دماغية”.

وتلفت بورجيغين إلى أن “الفهم العلمي يشير إلى أن المخ يبدو وكأنه معطل عن العمل نظرا لعدم وجود استجابة، لذا يعجز هؤلاء الأشخاص عن الكلام كما يعجزون عن الوقوف والجلوس”.

ويحتاج المخ إلى كثير من الأكسجين ليؤدي عمله، وإذا لم يضخ القلب الدم، فلن يصل إليه الأكسجين.

وتفسر قائلة: “لذا تسلط جميع المؤشرات الظاهرية الضوء على أن المخ لم يعد يعمل، أو على الأقل يعاني المخ من تراجع نشاطه، وأنه غير مفرط في أداء هذا النشاط”.

وعلى الرغم من ذلك أظهرت الدراسة التي أجرتها مع فريقها شيئا مختلفا.

رصد الفريق، في دراسة أجريت عام 2013 على الفئران، نشاطا مفرطا في العديد من الناقلات العصبية بعد توقف القلب في الحيوانات.

وتقول: “زاد السيروتونين بواقع 60 ضعفا، كما زاد إفراز الدوبامين، وهي مادة كيميائية تجعلك تشعر بالسعادة، بشكل كبير بواقع 40 إلى 60 ضعفا”.

وتضيف: “زادت أيضا إفرازات مادة النورإبينفرين، التي تجعلك تشعر باليقظة الشديدة، بنحو 100 ضعف.”

ولفتت بورجيغين إلى أنه “من المستحيل رصد مثل هذه المستويات العالية من إفرازات المواد عندما يكون الكائن على قيد الحياة”.

كما نشر الفريق، في عام 2015، دراسة أخرى لمخ الفئران المحتضرة.

وتقول: “في كلتا الحالتين، أظهرت 100 في المئة من الحيوانات نشاطا وظيفيا كبيرا في المخ”.

وتضيف: “المخ في حالة فرط حركة، في حالة نشاط مفرط”.

نشر الفريق دراسة، في عام 2023، ركزوا فيها على أربعة مرضى كانوا في غيبوبة ولايزالون على قيد الحياة بسبب وضعهم على أجهزة دعم، وجرى تزويدهم بأقطاب كهربائية تنظم كهرباء المخ من أجل رصد نشاطه.

كان هؤلاء الأشخاص الأربعة يحتضرون، واجتمع الأطباء وعائلاتهم و”اعتقدوا أنهم لا يستطيعون أن يقدموا لهم المساعدة، لذلك قرروا تركهم لمواجهة الموت”.

وبإذن من أقاربهم، أوقف الأطباء أجهزة التنفس التي تبقيهم على قيد الحياة.

ورصد الباحثون أن اثنين من المرضى ظهر عليهما نشاطا كبيرا في المخ، مما يدل على وجود وظائف إدراكية.

كما اكتشفوا وجود موجات غاما، وهي أسرع موجات المخ، وتعمل موجات غاما على معالجة المعلومات المعقدة والذاكرة.

ورصد الباحثون وجود نشاط مفرط، لدى أحد المرضى، في الفص الصدغي على جانبي المخ.

وتشير بورجيغين إلى أن الفص الصدغي الأيمن معروف بأنه مهم جدا في توليد إحساس بالآخرين: “يقول العديد من المرضى الذين نجوا من السكتة القلبية ولديهم تجارب الاقتراب من الموت إن ذلك جعلهم أفضل، وعزز قدرتهم على الإحساس بالآخرين”.

يقول بعض الأشخاص الذين عاشوا تجربة الاقتراب من الموت أنهم استطاعوا رؤية مشاهد من حياتهم تومض أمام أعينهم أو تذكروا لحظات مهمة.

ويضيف كثيرون أنهم رأوا ضوءا كثيفا، بينما يصف آخرون تجاربهم بأنها كانت خارج الجسم مع مراقبة المشهد من أعلى.

والسؤال هل يمكن للنشاط المفرط للمخ، الذي رصدته بورجيغين في دراساتها، أن يفسر سبب تعرض بعض الأشخاص لمثل هذه التجارب الكثيرة التي اقتربوا فيها من حافة الموت؟

وتقول: “نعم، أعتقد ذلك”.

وتضيف: “نحو 20 في المئة إلى 25 في المئة من الناجين من السكتة القلبية قالوا إنهم رأوا ضوءا أبيض، أو رأوا شيئا ما، مما يشير إلى حدوث نشاط في القشرة البصرية في المخ”.

وتقول إنه في حالة المريضين اللذين لوحظ فيهما وجود نشاط مفرط للمخ بعد إيقاف أجهزة التنفس الاصطناعي، أظهرت القشرة البصرية لديهما (التي تدعم الرؤية الإدراكية) وجود نشاط مكثف “يحتمل أن يرتبط بهذه التجربة البصرية”.

تعترف بورجيغين بأن دراستها على البشر صغيرة جدا ولا يزال توجد حاجة إلى إجراء مزيد من الدراسات بشأن ما يحدث في المخ أثناء الاحتضار.

وعلى الرغم من ذلك، بعد أكثر من 10 سنوات من الدراسة في هذا المجال، يوجد شيء واحد واضح لها: “أعتقد أنه بدلا من الحديث عن تراجع نشاط المخ، على النقيض يكون في حالة نشاط مفرط أثناء السكتة القلبية”.

والسؤال ماذا يحدث للمخ عندما يدرك أنه لا يحصل على الأكسجين؟

تقول: “نحاول أن نفهم ذلك، لذلك توجد بعض الفرضيات القليلة، في الحقيقة نحن لا نعرف شيئا عن ذلك”.

وتضيف أن لديها فرضية مفادها أنه “مثلما يحدث مع الحيوانات، بما في ذلك الفئران والبشر على الأقل، لدينا آلية داخلية للتعامل مع نقص الأكسجين”.

وتقول: “حتى الآن، يُعتقد أن المخ متفرج بريء على السكتة القلبية، فعندما يتوقف القلب، يموت المخ. هذا هو الاعتقاد الحالي، المخ لا يستطيع التعامل مع الأمر ويموت”.

بيد أنها تؤكد على أننا لا نعرف ما إذا كان هذا هو الحال بالتأكيد أم لا.

وتعتقد بورجيغين أن المخ لا يخلع “قفازات الملاكمة” بسهولة، فكما هو الحال في استجابته للأزمات الأخرى، فهو يصارع دائما.

وتقول: “السبات أحد الأمثلة الجيدة جدا التي أعتقد أنها تظهر أن المخ جاهز بالفعل بآلية البقاء على قيد الحياة في هذه الأزمة أو نقص الأكسجين، ولكن لا يزال يتعين التحقيق في هذا الأمر”.

ترى بورجيغين أن ما توصلت إليه مع فريقها من نتائج في دراساتهم مجرد قمة جبل جليدي عملاق ولا يزال هناك الكثير لاكتشافه.

وتقول: “أعتقد أن المخ لديه آليات داخلية للتعامل مع نقص الأكسجين لا نفهمها (عندما يُحرم من وصول الأكسجين)”.

وتضيف: “لذلك نعلم ظاهريا أن الأشخاص الذين يصابون بسكتة قلبية لديهم هذه التجربة الذاتية المذهلة، كما تظهر بياناتنا أن هذه التجربة ترجع إلى زيادة نشاط المخ”.

وتقول : “السؤال الآن هو: لماذا يزيد نشاط المخ في دماغ المحتضر؟”

وتضيف عالمة الأعصاب: “نحن بحاجة إلى أن نتعاون معا كي نفهم وندرس ونبحث ونكتشف الأمر، لأننا قد نقوم بتشخيص مبكر لوفاة ملايين الأشخاص، نظرا لأننا لا نفهم آلية الوفاة”.